Я унял свою дрожь. Вот только была она совсем не от страха. Скорее от нетерпения. Совсем скоро я увижусь лицом к лицу со своим врагом. И разминуться нам уже не получится.
А ведь где-то здесь находится и Алисия. Хотел бы я с ней встретиться до того, как всё произойдёт. Нам стоило поговорить намного раньше. Вот только это было невозможно. Да и не рассказал бы я ей о том, кем на самом деле являюсь. Дружба дружбой, но для аристократов род всегда на первом месте. Вряд ли эта самая дружба между нами теперь сохранится, но как минимум я расскажу ей потом о своих причинах и грехах её отца. Ну а дальше… будь что будет. Она может даже стать моим кровным врагом. Но какова бы ни была причина, если она пойдёт против меня, то моя рука не дрогнет.
По пути из моего рукава скользнула и незаметно исчезла тоненькая струйка тени. Это Куро отправился на разведку. Ну и заодно исполнить моё поручение. В грядущих событиях он должен сыграть ключевую роль. Если же у него не получится, придётся действовать по плану “Б”, а он не несёт ничего хорошего ни для кого из нас.
Вскоре, мы добрались до пункта назначения. Перед нами предстали огромные зачарованные двери, возле которых остановился наш провожающий.
— Герцог сегодня не в духе, так что будьте осторожнее, — заговорщически прошептал он, отыгрывая свою роль.
— Спасибо, учтём, — кивнул Вердес, в чьих глазах я так же увидел понимание этой простой, но действенной задумки.
И вот, совершенно без скрипа, массивные двери начали открываться. Началось.
Первое, что я увидел, когда дверь распахнулась — это один-единственный человек. Мой враг — Артур Роули. Он сидел за столом, беззаботно вкушая свой обед, и лишь при звуке открывающейся двери поднял свой взгляд. И в этом взгляде я видел твёрдую решимость. Этот человек не зря стал одним из могущественнейших людей королевства. Именно при нём его род обрёл наибольшее могущество за всю свою историю. Однако я чувствовал и его усталость, что он так пытался скрыть. Да, последние месяцы оказались для него слишком напряжёнными. Проблемы сыпались одна за другой. Сначала демоны, потом смерть принца и нарушение всех его планов. Не говоря уже о более мелких, но постоянных проблемах. Всё это явно ударило по нему. Но там, где другой человек мог сломаться, этот держался, не сгибая своей спины. У меня даже промелькнула толика уважения, как к достойному врагу. Впрочем, это всё равно не изменит его участи.
— Господа, добро пожаловать и присаживайтесь, — кивнул он на стулья напротив. — Разделите со мной эту трапезу.
Мы выполнили его просьбу, садясь на места. Тут же перед нами выставили какое-то блюдо. Впрочем, я не обратил внимания на него. Сюда я пришёл не для того, чтобы есть.
Незаметно осмотревшись вокруг, я оценил взглядом окружающую обстановку. Этот зал впечатлял. Нет, не каким-то бросающимся в глаза богатством. Золота или драгоценных камней не было видно. Но вот весьма искусно сделанные барельефы создавали приятную атмосферу. К тому же, вся комната, как и коридоры, по которым мы проходили, освещались с помощью магических кристаллов. Может и не самые дорогие вещи, но всё же артефакты. Да и дело в их количестве и качестве. Далеко не каждый сможет себе позволить подобное, ведь куда проще и дешевле использовать банальные свечи.
Охраны… не было. Причём я смог подловить момент, когда герцог повернулся, чтобы отдать распоряжение слуге и осмотреть всё магическим зрением. Никого. Ни единой живой души, где-нибудь за гобеленами или в каменных нишах. Герцог нас не опасался, совсем. Впрочем, могу его понять. Нападать на мага его силы в месте его наибольшего могущества, рядом с родовым источником? Сущее безумие.
Всех своих слуг он тоже спровадил из комнаты. Мы остались наедине. Будто Роули специально хотел, дабы мы напали. И ведь это могло сработать. Вердес, будь он один, мог решиться на этот отчаянный шаг. Ну а Роули только и оставалось бы, что захватить его в плен и, имея такой прекрасный казус белли, забрать себе имущество враждебного рода.
В тот же момент я заметил, как мелкая тень, поймав момент, сместилась в сторону стен, прячась от взора герцога.
— Это ведь твой сын? — посмотрев на меня, прямо спросил герцог.
— Всё верно. Взял его с собой. Пареньку пора набираться опыта и заводить знакомства, — улыбнувшись, кивнул Вердес.
— И ты не упустил такого шанса, чтобы нас познакомить. Понимаю, — покивал он. — Что ж, рад знакомству с вами, молодой человек. Представляться нет смысла. Вы знаете меня, а я знаю ваше имя. Я проверяю всех своих торговых партнёров и заранее узнаю о тех, с кем мне предстоит встретиться, — посмотрел он вновь на меня. — Но давайте не будем терять время и перейдём сразу к делу.
— Как скажете, ваша светлость, — продолжил Вердес. — Впрочем, моё предложение вы и так знаете. У меня есть большая партия драгоценных камней, и я хочу за неё достойную цену. У вас же, насколько я знаю, сейчас образовалась небольшая недостача, которую требуется восполнить. Так зачем мудрить, если мы можем друг другу помочь?
— Всё-то вы верно говорите. Вот только ваша цена меня не устраивает. Мы с вами никогда не работали, и качества ваших камней я не знаю. Так что предложенная мной сумма более чем достойна. В будущем, если продолжим работу, я готов пересмотреть вопрос цены. Вам ведь нужно долгосрочное сотрудничество?
