Месть Кленовницы - [2]

Она почувствовала, что Яблочник весь напрягся.

– Это был несчастный случай, – раздраженно пророкотал он. – Я не хотел, чтобы так случилось.

Кленовница закрыла глаза.

– Мои соплеменники видят это совсем по-другому. Они обвиняют тебя в нашей утрате.

– Тогда они глупцы! – выпалил Яблочник, но затем расслабился. – Впрочем, из-за Нагретых Камней наши товарищи всегда ведут себя так, будто у них осы в голове завелись.

Он ласково лизнул бело-рыжую кошку в макушку.

– Слава Звёздному племени, ты не пострадала в битве.

Кленовница как зачарованная смотрела на него.

«Ох, мой дорогой, мой смелый воитель. Я люблю тебя всем сердцем».

– Ты должен кое-что знать, – мяукнула она.

Яблочник смотрел поверх её головы, туда, где в пятне лунного света виднелись силуэты его соплеменников.

– А это не может подождать?

– Боюсь, что нет, – Кленовница сделала глубокий вдох. – Я жду котят. Твоих котят.

В этот миг она была готова утонуть в его зелёных глазах, которые широко распахнулись от удивления.

– Ты уверена? – спросил он.

Кленовница кивнула. Речной воин погладил рыже-белую кошку хвостом по спине.

– Я стану отцом! – заурчал он. – Это невероятно!

Он слегка наклонил голову в сторону.

– Но ведь наши дети будут полукровками. Наполовину Речными котами. Как твои

– Они не узнают, – выпалила Кленовница. Заметив, что её возлюбленный вздрогнул, она поспешно добавила: – По крайней мере, они не будут знать первое время. Я воспитаю их преданными Грозовыми воителями и подожду, пока они не станут полноправными членами племени. Тогда каждый кот в племени обязан будет смириться с правдой. И какая разница, если их отец живет в другом племени?

У Яблочника зашевелилась шерсть на плечах.

– Видимо, ты по-настоящему веришь в своих соплеменников, – пробормотал он.

– Нет, но я верю в Звёздное племя, и в Воинский закон!

Палевый воин задумчиво сузил глаза:

– Думаешь, Звёздное племя одобряет то, что мы делаем?

– Наши Звёздные предки знают, что племена нуждаются в здоровых и сильных котятах. Мы всего лишь исполняем свой долг. Как наши невинные детки могут быть лишены благословения предков? Наши котята вырастут прекрасными воинами, в равной степени преданными и Грозовому, и Речному племенам.

Кленовница отвернулась, прежде чем Яблочник смог ответить.

– Мне пора идти, иначе мои соплеменники начнут меня искать. Возможно, нам лучше не видеться, пока котята не появятся на свет. – Она обернулась и посмотрела на него через плечо. – Но я буду думать о тебе каждый день, любовь моя.

Двинувшись навстречу теням, танцевавшим в ложбинке, Кленовница заслышала стук кошачьих лапок по поляне.

– Яблочник! Вот ты где! А я тебя искала! – донеслось до ушей Кленовницы возбужденное мяуканье.

Кленовница остановилась, скрывшись в тени, надеясь, что белые пятна на шкуре её не выдадут. Кошка с блестящей тёмно-рыжей шерстью прижалась боком к плечу Яблочника.

– Одна старейшина из племени Теней рассказывает байку об одном рыбоголовом, который проглотил живую лягушку, представляешь? – затараторила она. – Пойдем, послушаем! Это так забавно!

Бросив последний обеспокоенный взгляд в ту сторону, где пряталась подруга, Яблочник поспешил за соплеменницей к группе котов. Рыжая кошка старалась идти лапа в лапу с палевым воином, положив свой блестящий хвост ему на спину.

Кленовница не смогла удержаться и презрительно скривила рот. «Держись от него подальше, Камышинка! Он мой. А котята ещё сильнее сблизят нас».

* * *

– Кленовница, проснись, Кленовница! – Маленький рыжий котик просунул мордочку сквозь ветви, скрывавшие воинскую палатку. – Шмелеус собирает рассветный патруль, он хочет, чтобы и ты пошла. Ну же, Кленовница! Ты опоздаешь!

– Хорошо, хорошо, Крапивничек. Уже иду.

Кленовница поднялась на лапы. Этой ночью она впервые почувствовала, как котята зашевелились внутри нее. «Это потому, что ваш отец знает о вас, родные мои?» Она быстро привела свою шерсть в порядок и вышла из палатки. С каждым днём живот становился всё больше, она чувствовала странную, ни на что не похожую тяжесть. Ей становилось всё сложнее сохранять равновесие.

Утренний воздух был неподвижным и холодным, пах влажной землёй и прелыми листьями. Рыжий оруженосец нетерпеливо скакал вокруг воительницы:

– Ну, же, быстрее! С каких это пор ты переваливаешься с лапы на лапу, как старый барсук?

Кленовница мягко шлепнула его хвостом по губам.

– Цыц, юнец! Держу пари, Сребролика тебе бы такую грубость с лап не спустила!

Крапивничек уставился на свои лапы.

– Она бы, наверное, заставила меня целую луну искать блох у Зайцешкура, – признался он.

Кленовница замурлыкала, мысль о скором рождении котят наполняла теплотой её сердце и не давала рассердиться на оруженосца.

– Тебе повезло, маленький пройдоха, что я не накажу тебя. А теперь шуруй отсюда и дай мне поговорить со Шмелеусом.

С озорным визгом оруженосец поспешил прочь. Рыже-белая воительница направилась прямиком к глашатаю Грозового племени, который стоял у входа в пещеру Дубозвезда. Бурый кот кивнул, заметив приближающуюся воительницу.

– Было бы здорово, если бы ты присоединилась к рассветному патрулю, – мяукнул он. – Гречишница возглавляет его.