Мертвый лес - [9]

Райан остановился, вернулся к нам, выискивая пространство возле Элании и становясь напротив нее. Он погладил ее по плечам, стараясь подбодрить и успокоить, вопросительно заглядывая ей в лицо.

– Ты же знаешь, Райан! – начала принцесса, – Я чувствую тьму. Весь этот лес тьма! Он не просто кишит нечистью! Он и есть нечисть! Я…

– Ты справишься, – убедительно высказал Райан, – Ты сильная. Брось вызов этому лесу, ведь он посмел нарушить твое величие, – негромко проговаривал он.

Не знаю, как остальные, а я поняла, что стала свидетелем чего-то личного. К кому конкретно привязать этот личный характер беседы я не поняла: к Элании, которая забыла о том, как держать лицо, или к Райану, который открылся мне с еще более развернутой стороны. Он знал подход к каждому из нас, подбирал слова и давление для каждого. Но сейчас это было необходимой чертой, которая помогла собраться Элании довольно быстро.

Мы продолжили путь в этом сером полумраке, переступая выступающие корни, которые расползались порой даже, врастая в соседние стволы. Пение птиц доносилось в эту часть леса, только с участка, который оставался все дальше позади нас. Слева во мраке над землей, который был создан плотным навесом из изгибающихся корней, мерцал желтовато-зеленый свет. Там росли фесцины – цветы, которые содержали в себе смертельный токсин. Причем яд нес гибель не только для живых, но и для неживых. Данный цветок состоял в прекрасном симбиозе с мелкой нечистью, которая обычно не превышала размера луговой собачки. Привлекая тошнотворно-сладким ароматом некоторую нежить, фесцины приводили пищу для своих маленьких союзников, зачастую даже сожителей. Последние в свою очередь недоеденные останки оставляли гнить, а полученная гниль служила прекрасным удобрением.

– Просканируй землю, – отдал команду мне Райан, – Тут стемнеет еще прежде, чем солнце сядет. Нам придется подстраиваться под новый график, если и вовсе не ломать его.

Я присела на корточки, внимательно вглядываясь в безжизненную, серую почву из пыли. Откликнется ли вообще эта земля?

– Хочешь сказать, что спать придется ложиться раньше? – задала вопрос Киви.

– Я пока не решил, как будет лучше. У нас два варианта. Первый, мы двигаемся в быстром темпе, преодолевая этот участок леса за двое суток. По окончанию нас ждут песчаные карьеры и небольшое нагорье. Но спать при этом будем мало. Очень мало. Второй вариант, двигаемся, как задумывалось первоначально. На этот участок тогда затратим вдвое больше времени, зато нет вероятности, что мы потеряем бдительность.

Я дослушала, а потом все же коснулась почву. Долго я призывала стихию, которая никак не хотела отзываться. Обычно послушная, покладистая, сейчас никакие мольбы не помогали уговорить ее, чтобы та слилась с землей под моими ногами. Только с шестой попытки мне все же удалось, чтобы выдержать не больше нескольких секунд, после чего я отдернула руку и быстро поднялась, стараясь при этом еще удержать себя, чтобы не взобраться на ближайшее дерево.

– Ори, что ты почувствовала? – спросил Мони, аккуратно касаясь моего плеча.

– Тут столько…, – пыталась высказать я, но от волнения опять пропал голос.

Элания сообразив, что произошло, подошла ближе и одарила успокаивающим заклинанием. Я собрала все мысли и всю ту картину, что вырисовывалась. Вокруг все было переполнено чем-то темным и жутким. Глубоко в этой почве было несколько выводков живых, но безумных существ, которые были рождены Лариром. Они прямо сейчас вылавливали еще более опасную для нас нежить, внешне похожую на сороконожек, жуков и мокриц. Если не углубляться, а брать только поверхность, то все было еще менее радужно. Одна только флора несла смертельную угрозу, несмотря на защиту академии. То, что тут обитало, способно было пробить усиленную артефактами защитную магию Эмбера. Крупных существ поблизости не было, но мелких, которые несли угрозу своим количеством хватало со всех сторон. Они пока еще не почуяли нас.

– Нам нельзя тут задерживаться, – наконец-то произнесла я, – Не полагайтесь на защиту академии, а еще не стоит жалеть магию. Поспешим, Райан.

Глава 3. Преодоление первого участка

Темнело в этой части леса гораздо раньше, вынуждая Райана тратить свою магию еще и на освещение нам пути. Между опасностью переломать себе ноги и привлечь внимание нечисти, выбрали пока еще вторую. Привалов не делали, от страха и волнений есть не хотелось, запас воды еще был, а вот ноги уже гудели и были не особо послушными. Элании приходилось тратить свои силы, чтобы поддерживать в нас хоть какую-то энергию. Ветра не было совсем. Будто лес спал или действительно был мертв. Но несмотря на это, с каждым часом становилось все холоднее и холоднее.

– Надо разбивать лагерь, – скомандовал Райан, – Если сейчас не остановимся, то станем слишком легкой добычей.

Никто не спорил, но путь все же продолжили. Мы прошли еще минут десять, пока не осознали, что искать поляну толку нет. Остановились, просто выбрав пространство обширней между корней деревьев. Дружно было решено, что лучше не разбредаться в поисках веток для лежанок и вообще держаться ближе друг к другу. Набрали вблизи поленьев для костра, чтобы не замерзнуть ночью. Тут же наломали немного ветвей, чтобы все же не сидеть на голой почве. Я вытащила пару отпугивающих живность артефактов, размещая их на ветках и сразу активируя. Райан убедил всех, что лучше сейчас поужинать, пока есть возможность и время, потому что неизвестно не сорвет ли нас с места какая-нибудь тварь.