Меня нет - [59]

— А-а-а-а! По-мо-ги-те!!! — завопил волшебник, в ужасе замахав руками.

— Не дёргайся, — предупредил Филиппинс, — а то отпущу.

Падать с такой высоты не хотелось, и огромным усилием воли Руб-Малак заставил самого себя замолчать.

Внизу, между тем, что-то происходило. Откуда-то взялись вооружённые люди, скидывавшие с себя праздничные платья и одежды и забаррикадировавшие главный вход во дворец.

— Твоему короткому правлению пришёл конец, Руб-Малак! — торжественно объявил принц. — Тебе придётся отречься от престола. И, так как у тебя нет наследников, на трон вернётся король Анатоль.

— Ни за что! — прорычал вдруг маг. — Если ты немедленно не вернёшь меня назад, ты никогда не узнаешь, где находится Тесса!

— Ты мне скажешь. Или я отпущу тебя. Полёт будет недолгим.

— Ты совсем идиот?! Я же сказал — поставь меня на балкон!

Принц вздохнул.

— До тебя, похоже, не доходит. Всё кончено. Ты лишён своих сил. Надолго. И знаешь, меня так и подмывает сбросить тебя вниз. Но ты прав, мне нужна принцесса. У короля Анатоля были хорошие заплечных дел мастера. Они быстро вытянут из тебя всё, что ты скрываешь. А я с удовольствием посмотрю на это.

— Ты не посмеешь!.. Нет…

Хоть Руб-Малак и продолжал сопротивляться, он уже понял, что проиграл, и от этой мысли заплакал.

— Так нечестно, — захлёбываясь слезами, заныл он. — Нечестно…

— Всё по-честному, маг, — втаскивая его на балкон, сказал Филиппинс. — За всё надо платить.

Глава 14

Как ни странно, но отношение дракона к Тессе изменилось. С тех пор, как она освободила его от сети, он стал смирным, покорным и очень тихим. Подумав, Тесса начала его кормить. В погребе и так уже начал распространяться неприятный запах от успевшей испортиться телятины, так что всё равно надо было как-то от неё избавиться. Это стало частью дрессировки.

Теперь у принцессы созрел новый план, как ей казалось, лучше предыдущего. Совсем не обязательно топать неизвестно куда, таща на себе кучу вещей, когда можно просто улететь отсюда на покорном звере!

Поначалу Аргон не проявлял абсолютного спокойствия и всё норовил вернуть положение дел в былое русло. На случай, если он начинал буйствовать, было припасено безотказное средство: принцесса начинала петь. Песен она знала много, а голос у неё, как она считала, был очень даже приятный. По крайней мере, дракону нравилось.

Не просто было заставить дракона привыкнуть к обществу девушки. И уж тем более он не допускал её себе на спину, и все попытки измерить ящера, чтобы сделать хоть какое-то подобие седла, провалились. Но девушка не сдавалась. Также она стала реже пользоваться советами Книжника, так как Аргон почему-то начинал нервничать в его присутствии. Дух кольца, естественно, не обижался.

В библиотеке удалось найти интересную книгу по дрессировке диких животных, и каждый вечер принцесса с упоением познавала новую для себя науку.

— Я — альфа-дракон, — повторяла она, настраиваясь на нужный лад. Нужно внушить Аргону уважение к себе. Сделать так, чтобы ящер признавал её право командовать. Не давать поблажек, хоть это и страшно — сердить такого грозного зверя. Поощрять кусочками мяса за успешно выполненные команды. Возможно, использовать ласку. Хотя где его ласкать? У этой бронированной твари, возможно, нет ни одного чувствительно места! Морда? Но от неё жутко воняет! Или… брюхо? Оно, кажется, мягкое. Но одно движение, и дракон раздавит девушку своим весом. Мда, над этим пунктом ещё предстоит подумать.

Так или иначе, но девушка поспешила применить новообретённые знания на практике. И постепенно, день за днём, ей удалось приручить дракона. Он уже не ворчал, когда она забиралась на него, не вертелся, не оглядывался в беспокойстве. Даже позволил сделать у себя на спине верёвочные крепленья. Так что можно было разместить там запасы еды и воды и самой не упасть. Лишь две проблемы осталось перед девушкой.

Как соорудить уздечку — тут дракон был бескомпромиссен и отчаянно сопротивлялся всем изобретениям принцессы. И как заставить дракона взлететь. Тот, кажется, понимал, что от него хотят, но вот взлетать с наездницей на спине категорически отказывался. А девушке необходимо было опробовать новые крепленья в рабочем режиме, сделать пару пробных полётов, прежде чем отправляться в долгое путешествие домой.

Но она продолжала верить в успех и не сомневалась в счастливом исходе. Она даже начала задумываться, куда же денет дракона, когда вернётся домой. Ведь он привязался к ней. Но не таскать же теперь повсюду? Что-то надо придумать, причём заранее.

— Ты ведь не будешь буянить, когда мы доберёмся до города? — спросила Тесса дракона, сидя на краешке крепостной стены. — Ты будешь хорошим мальчиком?

Аргон, развалившийся во внутреннем дворе, коротко рыкнул, соглашаясь.

Глава 15

Праздники, праздники…

В первый день праздновали коронацию нового монарха, а уже на следующий выпивали за здоровье вернувшегося старого. Бывает и так. И никто не удивляется. Вот только принцу было не до веселья и суеты. Руб-Малак признался, где он спрятал Тессу. Только это место оказалось, мягко говоря, не близко.

Замок Полустанок. Секретная обитель в Норных горах. Формально этот пункт находился за границами королевства, на ничейных территориях. На сотню миль окрест ни одного поселения. Бежать оттуда практически невозможно, а потому, опять же, по словам Руб-Малака, там не было охраны. Идти туда пешком — путешествие не на один месяц. Использовать магию? Для этого нужен сильный маг. Очень сильный. Руб-Малаку возвращать силу чистое безумие. А кто ещё?