Меня нет - [56]

— Или сменить внешность, — подхватила его мысль девушка. — На приближающиеся праздники в честь коронации во дворец приглашено много людей, среди них можно будет легко затеряться.

— Я пойду на праздник! — сообщил очнувшийся вдруг Ганзей, радостно улыбаясь.

— Прежде, чем мы всё решим, я бы хотел узнать ваше отношение к Руб-Малаку, — ровным голосом произнёс Филиппинс.

— Отрицательное, — негромко, но твёрдо ответила Ница.

— Как Вы сказали? Рулет с маком? — снова не расслышал Ганзей. — Это вкусно, очень уважаю. А? Что? А, Руб-Малак! Да! Знаете, голубчик, я глубоко осуждаю то, что он сделал, особенно его выходку на последнем занятии. Да. Он вёл себя абсолютно, я бы сказал, неподобающим образом. Культурные маги, хочу Вам заметить, так себя не ведут.

— Мне приятно слышать, что в вашем желании помочь мне нет скрытого корыстного мотива, — отчеканил принц.

Ница поднялась с места и поманила гостей за собой.

— Пойдёмте, я подготовлю всё, что нужно.

— Что? — спохватился старый чародей. — Вы уже уходите, молодые люди? Жаль-жаль, ну, заходите ещё. С удовольствием попьём в следующий раз чаю и поболтаем о том, о сём.

Ученица и гости вышли из кабинета и оказались в хорошо освещённом богато обставленном коридоре. Здесь они заговорили громче.

— Скольких людей Вы собираетесь провести во дворец? — по-деловому осведомилась Ница.

— Девяноста, — огорошил её Филиппинс.

— Это много.

— Я возмещу все ваши убытки.

Девушка заглянула в глаза этого уверенного человека и тихонько вздохнула. А ведь принц красив. Молод, силён, по-своему властен и достаточно уверен в себе. А у Ницы уже давно не было мужчины. Ей было тоскливо и одиноко в доме старого мага, где не с кем было поговорить о том, что ей интересно. Девушке не хватало общества, не хватало внимания. И оттого она пребывала в постоянной депрессии, от которой пыталась сбежать, усердно занимаясь магией.

И так летняя депрессия сменяла весеннюю. За ней приходила осенняя депрессия. Затем зимняя. И всё по кругу.

Такая вечнозелёная депрессия.

Ница снова вздохнула, набираясь решимости, и сказала:

— Можно и по-другому. Я выполню Ваш заказ… за один поцелуй.

У неё перехватило дыхание от собственной дерзости, и она боялась поднять глаза на принца. А тот стоял, удивлённый и растерянный. Что ей ответить на такое предложение? Да, девушка красивая, приятная, добрая. Наверняка одинокая. Так почему бы не вознаградить её за помощь во избавление от этого одиночества? Но…

— Мне жаль, но у меня уже есть супруга, и я не могу её предать. Но если вам так это необходимо, можете удовольствоваться поцелуем Гундита.

— А что, неплохо, я не против! — тут же оживился скучавший всё это время Гундит.

Ница вскинула на принца обиженный взгляд, поджала губы и неровно выдохнула.

— Обойдусь.

Филиппинс пожал плечами.

— Значит, воспользуемся деньгами.

Глава 10

Свершилось!

От радости Тесса выскочила из башни на стену и победно осмотрелась. Дракона нет! Улетел!

Она оббежала все стены, рассматривая утренний простор во всех сторон, но нигде не видела дракона ни парящим, ни где-либо отдыхающим. Наконец-то можно приступать к исполнению задуманного плана.

Девушка не знала, как долго будет отсутствовать Аргон. Может, он быстро найдёт себе на склоне ближайшей горы какую-нибудь козочку, съест её и поспешит обратно. А может, его не будет сутки-двое. Тогда есть шанс ускользнуть из замка незамеченной, да ещё и прихватить с собой заблаговременно собранные вещи.

Хоть Тесса и спала сегодня непозволительно мало, но сна не было ни в одном глазу. Не теряя ни секунды, она немедленно бросилась в четвёртую башню и вынесла во двор множество длинных деревянных жердей. Каждая жердь имела раздвоенный кончик. Немного повозившись, принцесса подцепила один из центральных узлов сети и попыталась установить жердь вертикально, но та упала под тяжестью канатов. Ей необходимо было приподнять провисавшую сеть, чтобы ту легко можно было снять с железных крючьев.

Начав с краю, Тесса быстро достигла успеха, и вот уже весь двор заполнил лес жёрдочек, поддерживавших обмякшую и слегка покачивающуюся сетку. Вернувшись на стену, принцесса легко освободила одну из удерживающих петель, затем вторую, третью. Жёрдочки закачались. Увы, укрепить их не было времени, так как неизвестно, когда вернётся Аргон. Но Тесса надеялась, что успеет освободить хотя бы одну сторону, прежде чем жерди упадут.

Постепенно уставая, принцесса перестала ориентироваться во времени. Солнце перемахнуло через полдень и двигалось теперь по безоблачному небу в сторону заката. Тессу посетила неприятная мысль, что она просто не успеет за сегодня снять всю сеть. И что тогда будет, если вернётся дракон и увидит, что его лишили привычного жилища? Он же займёт весь двор!

Надо обязательно закончить сегодня!

Половина сети уже лежала на мощёном дворе, когда с небес донеслось далёкое урчание. Аргон возвращался! Тесса в ужасе обернулась, увидела дракона и, бросив обречённый взгляд на сеть, поспешила скрыться в ближайшей башне.

Дракон развернулся на вираже, завис над замком и привычно опустился между четырьмя башнями. Вот только в момент, когда он должен был коснуться сети, ничего не произошло, и дракон, уже расслабивший крылья, провалился вниз, напоролся на жерди и, взревев, опрокинулся на бок. Послышался треск, рычание, ещё висевшие части сетки подскочили и закачались. Аргон взволнованно взвыл, пытаясь взмахнуть крыльями, но только запутался в сети и, перекатившись, судорожно забился в углу, обрывая с крючьев остатки сети.