Меня нет - [55]

Затычка была на месте. Большой кусок мяса буквально прилип к ней, и с него вниз срывались одинокие капельки телячьей крови. Что ж, пока всё хорошо. А что будет через три дня, когда очередной кусок полетит в трубу? Удержит ли затычка двойную массу? А тройную? Тесса с сомнением покачала головой. Времени в обрез.

Сегодня надо закончить сооружение блока и придумать, как снять сеть. Насколько дракону хватит терпения, Тесса не представляла, но надеялась, что не больше трёх дней. Вероятно, зверь предположит, что сегодня был просто исключительный день, а через трое суток всё вернётся в привычное русло. Тогда он останется ждать, не ведая, что приближается в своём упорстве к ещё большему разочарованию.

Чьё терпение кончится раньше — дракона или принцессы?

Тесса сжала кулачки. Поглядим ещё, кто кого!

Вечером основная система блока была построена. Тесса приладила к оси ручку, соорудила со второй попытки блокирующую задвижку, заранее приготовила груз, чтобы уравновесить вес тех вещей, что она планировала взять с собой в дорогу.

На следующий день дракон всё ещё был здесь. Он прекратил рычать и дёргаться и обиженно замер на месте, устремив взгляд в одну точку.

Принцесса с Книжником вышла во двор и с вызовом посмотрела на животное. Аргон перевёл на неё маслянистый взгляд. Из приоткрытой пасти донесся урчащий клёкот. Девушка видела, как мерзко вибрирует кожистый мешок под нижней челюстью дракона. Вниз упало несколько капелек слюны.

— Осторожно, Ваше Высочество! — предупредил верный Книжник. — В слюне рептилий содержится множество вредных веществ, таких, например, как серотонин, который способен оказывать токсическое действие на млекопитающих и вызывать сильную боль и воспаления крови и кожи.

Тесса почти ничего не поняла из его предостережения, но на всякий случай отошла подальше.

— Я выберусь отсюда, — решительно произнесла принцесса, глядя на дракона. — Слышишь, ты?! Я обязательно вернусь домой!

Дракон только угрюмо зарычал в ответ.

Глава 9

— Очень хорошо, что вы зашли! — шепеляво проговорил Ганзей, ведя принца под локоть в недра своей лаборатории. Чего здесь только не было! Склянки, бутылки, колбы, таинственные механизмы, чёрные зеркала, рассеивающие свет линзы. Они прошли через несколько площадок со странными конструкциями, миновали огромную библиотеку, обошли стороной питомник, где Филиппинс разглядел спящую мантикору, небольшого дракончика и белого пегаса. Наконец, они поднялись в уютный тёплый кабинет и сели за стол. Помимо них присутствовали также ученица Ганзея Ница и бывший бандит Гундит, ставший новым телохранителем принца.

— Очень рад, очень рад, — повторял чародей, глядя то на гостей, то на входную дверь: вот-вот должны были принести горячий чай. Внешне маг был опрятен, хотя и прост. Лет ему, наверное, уже больше девяноста. Длиннобородый, седой, морщинистый. Он часто причмокивал беззубым ртом. Серые глаза постоянно искали на чём бы остановить взгляд. — Что Вы сказали? Да, Руб-Малак. Я помню его ещё совсем юным, как он краснел на экзаменах! Ха-ха-ха!

— Мне не до смеха, — сдержанно сказал Филиппинс. — Ваш бывший ученик узурпировал власть в государстве, похитив принцессу и шантажируя короля. Его следует покарать, и в этом мне понадобится ваша помощь.

— Что? Овощ? — глуховато переспросил Ганзей. — А, помощь! Да! Знаете, голубчик, я всегда был против кровопролития. Агрессивные меры, знаете ли, не для меня. Вот если бы Вам понадобился какой-нибудь эликсир или одно из моих дивных животных, я бы с радостью Вам дал! С радостью! Да! Милочка, — он повернулся к своей ученице, — расскажи гостям о нашем прейскуранте! А вот и мой чай!

Ница кивнула чародею и перевела взгляд на принца. Она прекрасно понимала ситуацию и не хотела тратить чужое время. Новым посетителям трудно привыкнуть к чудачествам старого мага, и в этом девушка их понимала.

Ница обладала приятной внешностью. Юная, стройная, с идеальной осанкой и притягательной грацией. Недлинные чёрные волосы позволяли рассмотреть изящную тонкую шею. Аккуратный изгиб губ, чуть вздёрнутый носик, большие кристально синие глаза. Девушка была одета в тёмное облегающее платье с полукруглым декольте. В красивых руках она держала чёрную книжицу, куда записывала указания и поучения учителя.

— Не слушайте его, — как ни в чём не бывало, сказала ученица чародея. — Говорите, что Вам нужно, я помогу Вам.

Сидевший рядом Ганзей даже бровью не повёл. Он был полностью поглощён смакованием чая.

— Для начала мне нужно знать, — проговорил принц, — есть ли способ победить Руб-Малака.

— Непобедимых не бывает, — слегка качнула головой Ница, мягко улыбнувшись. — Но учитель прав, Вам лучше не ввязываться в драку. Руб-Малак очень силён. Вместо этого есть смысл попытаться лишить его магической силы.

— Как?

— Есть множество способов. Вам ведь Руб-Малак нужен живым, я правильно поняла? Можно подобрать такое зелье, которое подействует почти мгновенно, и тогда Вам нужно будет только найти способ подсыпать это зелье ему в бокал.

— Подсыпать зелье, — задумчиво произнёс Филиппинс. В голове у него уже начал зарождаться план. — Чтобы всё получилось, нужно сперва незаметно проникнуть во дворец. Усыпить охрану…