Меня нет - [53]

— С чем делать? — упорно не сдавался в своём непонимании дух кольца.

— Как мне отсюда выбраться?!

Призрак огляделся.

— Здесь есть дверь. И ещё я вижу лестницу.

— Я и сама прекрасно это знаю. Лестница ведёт на другие этажи, там ничего нет. А за дверью дракон, и я туда точно не пойду!

— Дракон? — задумчиво переспросил Книжник. — Позвольте мне взглянуть на него. Возможно, это что-то прояснит.

— Как скажешь, — растерялась принцесса, неуверенно глянув на дверь. Тактично не заметив её растерянности, Книжник открыл дверь и спокойно вышел на свет. Он был уверен в своей неуязвимости. Тесса осталась ждать его в башне.

Почти сразу же до её слуха донеслось громкое рычание рассердившегося зверя — урчащее, низкое, дрожащее, удивившее обширным диапазоном голоса.

— Всё хорошо, — расслышала Тесса голос Книжника и не поняла, к кому он обращается — к ней или к дракону.

Снаружи послышался треск напрягшихся канатов, мощный хлопок воздуха и агрессивный рёв. Что-то грохнуло по башне и с шуршанием проехалось по каменной поверхности. Крыло? Или хвост?..

Некоторое время была слышна возня, недовольное ворчание дракона и потрескивание раскачивающихся канатов. Затем всё внезапно смолкло, и принцесса, с замиранием сердца прислушивавшаяся к тому, что происходило снаружи, невольно вздрогнула, когда дверь открылась, и внутрь вошёл старый призрак. Вид у него был точно такой же, как и когда он выходил. Дракон не смог причинить ему никакого вреда.

— Это самый обычный дракон, — прикрывая дверь, сказал Книжник. — Летающий, но не огнедышащий. Зовут его Аргон, он из северных земель. Тридцать лет. Двух пальцев на задней левой ноге не хватает. Желудок порядочно засорён шлаками. Почки деформированы — налицо явная нехватка свежей воды. Лёгкие расширены вследствие долгого обитания в горах. Приручен Руб-Малаком восемь лет назад. Назначен стражем замка Полустанка. Очень любит телятину.

— Как ты обо всём этом узнал? — не смогла скрывать удивления Тесса.

— Мне достаточно взгляда, принцесса, — гордо ответил дух кольца.

— Тогда… тебе должно быть известно, как избавиться от этого Аргона.

— Избавиться — в смысле убить? — Книжник нахмурился и предостерегающе покачал пальцем. — Драконы занесены в белую книгу, и за убийство одного придётся заплатить очень большой штраф.

— Почему-то в данную минуту меня это совершенно не пугает, — скептически усмехнулась Тесса. — Ты наверняка знаешь какие-нибудь заклинания, с помощью которых можно было бы умертвить это существо быстро, тихо и мирно.

— Знаю, — подтвердил Книжник. — Но за их использование меня приговорят к рассеиванию. Вы же не хотите допустить моей смерти?

На этот вопрос девушка не ответила, посвятив несколько секунд благородной борьбе с тёмным искушением. Затем спросила:

— Может, я смогу переместиться отсюда домой, воспользовавшись каким-нибудь заклинанием.

— Не получится, — с искренним разочарованием вздохнул призрак. — Вы не знаете ни одного заклинания.

— Но ты ведь можешь меня научить?

— Могу, — с готовностью кивнул дух кольца.

Тесса покачала головой.

— Мне кажется, ты не слишком сообразителен, мой друг, — сказала она.

— Вам только кажется, — простодушно улыбнулся старый Книжник.

Глава 7

Король Анатоль демонстрировал завидное спокойствие и даже, пожалуй, обидное равнодушие. Так, будто его уже ничто не касалось. Выслушав рассказ принца, пробравшегося в загородный особняк мимо верной Руб-Мулаку охраны, король очень долго молчал, сидя в кресле и укрывшись пледом. Рядом уютно горел очаг. Под рукой на маленьком круглом столике пристроились низкий бокал и пузатая бутылка доброго коньячка.

Морщины на лбу короля разгладились. Лик его являл картину умиротворения. Наконец, бывший самодержец повернул голову к Филиппинсу.

— Сколько у тебя людей? — негромко спросил он.

— Восемьдесят восемь, Ваше Величество, — последовал немедленный ответ. Принц сидел на высоком стуле, и по его виду было понятно, что он готов в любой момент вскочить на ноги. Он горел жаждой действий, но, надо отдать должное его терпению, заставлял себя оставаться на месте.

«Уж какое теперь из меня Величество», — мог бы ответить король, да в былые времена так бы и ответил, но что-то в нём переменилось за последние дни. Он никогда не считал себя сильнейшим королём из тех, что правили Аказией. Да, в молодости он блистал талантами, умом, характером, но со временем куда-то всё ушло, растворилось, растаяло. Особенно после смерти супруги. Воспитывая дочь, Анатоль замечал за собой необратимые перемены. Тесса росла капризной и суетливой девочкой, а король так любил её, что и сам становился капризным. И эта черта постепенно стала неотъемлемой частью его характера. Монарх часто обижался по пустякам, жалел себя, незаслуженно упрекал окружающих в каких-то проступках.

Но вот случился переворот, и будто в душе всё тоже перевернулось. Пришёл покой. Некое отстранённое понимание, что всё в жизни наносное, несущественное, пустое. Может, это старость?..

Анатоль наполнил бокал коньяком и протянул Филиппинсу.

— Попробуй.

— Спасибо, Ваше Величество, но вынужден отказаться. У нас осталось ещё много важных дел.

— Важных, — с усталой усмешкой повторил Анатоль и вздохнул. Поставил бокал на столик. Задумался. Ладно, если хочет о делах, можно и о делах. — А ты знаешь, принц, сколько людей у Руб-Малака? Почти пять сотен. И городская стража ему присягнула, это ещё двести. А у тебя и сотни не наберётся. Понимаешь?.. Оставь, принц. Выпей, отдохни. Нет уже важных дел. Всё пустое.