Меня нет - [51]

Пол комнаты при дневном свете оказался покрытым толстым слоем пыли, и принцесса отчётливо разглядела дорожку собственных следов.

Заглянув в шкаф, она нашла несколько женских платьев в подозрительно хорошем состоянии, и, посомневавшись, переоделась в чистое. Некогда прекрасное белое платье полетело в угол — оно напоминало о вчерашнем ужасе и потому не вызывало сочувствия.

Тесса приблизилась к двери и потянула за металлическую ручку, от которой неприятно пахло маслом. Не заперто! Что ж, по крайней мере, Руб-Малак не ограничил свободу девушки одной комнатой. Уже хорошо.

Она выглянула наружу: её встретил затхлый запах короткого тёмного коридора и две лестницы, ведущие наверх и вниз. Уходить из светлой комнаты не хотелось, но внезапно проснувшееся чувство голода, напомнившее о себе ворчанием в животе, придало Тессе уверенности.

Замок оказался крошечным, особенно, если сравнивать с теми замками королевства, где Тесса бывала ранее. Четыре башни были соединены толстыми стенами, обрамлявшими квадратный двор пятьдесят на пятьдесят шагов. Каждая из четырёх стен была полой и имела по два внутренних яруса с окнами и верхнюю площадку, по которой также можно было перейти в соседнюю башню.

В первой башне располагались спальня, ванная с тёплой водой, уборная. Во второй обнаружилась обширная библиотека, а также картинный зал с потемневшими от времени полотнами. Значит, от скуки тут не помрёшь, и то хорошо. Третью башню занимали столовая, кухня и холодный погреб, битком набитый провизией. Всё выглядело свежим, воздух пронизывали приятные и манящие запахи. Тесса прельстилась красным апельсином, но стоило только взять его, как на освободившемся месте магическим образом возник новый апельсин. Ага, заклинание вечной пищи. Вариант умереть с голоду тоже исключается.

Очистив апельсин от шкурки, принцесса утолила утренний голод.

Всю четвёртую башню занимал склад со всяким пыльным хламом, разбираться с которым у Тессы не было ни малейшего желания. Возможно, позже она попробует найти здесь верёвку или что-то похожее, а пока следовало продолжить осмотр.

Ничего похожего на подземный переход или ведущую сквозь каменное основание лестницу девушка не нашла. Снаружи — жуткая высота и отвесные стены исполинской скалы, тоже без намёка на ступеньки или верёвочный механизм. От одной из боковых стен внутрь двора отходил полукруглый навес непонятного назначения. Тесса вышла во двор и прошлась по площади, вымощенной булыжниками. Над головой неподвижно висела обширная сеть из толстых канатов, деля небо на клеточки.

Посетив полукруглый навес, Тесса попробовала канатную сеть на прочность и нашла её неподвижно тяжёлой. Возможно, на складе найдётся пила, чтобы можно было что-нибудь смастерить с канатами?..

Внезапно обширная тень накрыла девушку, и откуда-то сверху послышались странные воздушные хлопки. Принцесса подняла взгляд и обомлела: прямо к ней с чистого неба спускался жуткого вида дракон, разевающий зубастую пасть. Его намерения не оставляли никаких сомнений.

Взвизгнув, Тесса метнулась к ближайшей башне, слыша за спиной урчащее дыхание приближающегося монстра.

Глава 5

Из лесу, перекрывая дорогу, вышло два десятка человек в кольчугах и шлемах, все вооруженные мечами и недобрыми взглядами. Бандиты. Возглавлял шайку среднего роста мужчина лет тридцати, хорошо сложенный, лицо которого портила уверенная ухмылка.

Филиппинс, ехавший на коне во главе своего маленького отряда из пяти бойцов, охранявших повозку, спиной почувствовал напряжение своих спутников, но после недавней схватки с чёрными алебардистами простые разбойники его совершенно не пугали.

— Стоя-а-ать! — неприятным низким голосом приказал главарь бандитов, взмахнув рукой. — Кто такие? Что везёте?

Принц ловко спрыгнул с коня и бодрым шагом приблизился к бандюге, отчего тот вдруг напрягся.

— Доблестные воины лесного патруля, возрадуйтесь! — торжественно обратился к лихим людям Филиппинс. — Я принц Филиппинс, наследник трона Плейсэтси, преемник короны Аказии! Знайте, что король Анатоль находится в опасности, а его придворный маг Руб-Малак намерен узурпировать власть в стране! И в этой ситуации мне особенно приятно встретить вас в столь трудный для государства час! Теперь вы можете поступить на государственную службу с жалованием пятнадцать серебряных монет в месяц, с бесплатным жильём и едой, и послужить родине во имя справедливости и всеобщего блага. Ваш жизненный опыт, активная жизненная позиция и счастливое умение оказываться в нужное время в нужном месте даруют вам прекрасную возможность проявить себя на государственной службе и удостоиться монаршей милости!

Обалдевшие бандиты слушали, разинув рты. Это ж надо, как выкрутился — лесной патруль! И не упрекнул ничем, и не уличил, а сразу предложил весьма и весьма заманчивые условия! И что же теперь делать? Покушение на принца — то ещё безумие. Взять его в плен? Опять же, авантюра. А ведь и не так уж хорошо живётся в лесу. Холодно, одни вонючие мужики кругом. Грабежи организуются не часто. Хочется какой-то стабильности, ровного достатка, уверенности в будущем.

— Вот ты, как тебя зовут? — громко обратился принц к главарю. Тот удивлённо моргнул.