Меня нет - [50]

Яркий, знакомый, прекрасный мир перестал существовать.

Глава 3

Филиппинс устало опустил меч, согнулся, тяжело дыша, и медленно оглядел место побоища. Стражники добивали последних двух латников, взяв их в кольцо и стараясь не попадать под секущие выпады алебард. Оружие в руках последних нападавших двигалось рвано, через силу. А ведь как лихо им размахивали в начале схватки! Устали с непривычки, небось. Получают теперь поделом.

— Не убивать! — спохватившись, крикнул своим людям принц. — Живыми взять!

Из пятнадцати стражников выжило шестеро, причём один сильно ранен. Нападавших было втрое больше, но… Вот, полюбуйтесь, только двое осталось. В королевской страже хорошие воины. Сильные, опытные. А эти — ну, да, доспехи хорошие, какие-то базовые навыки владением алебардой есть, но чувствовалась в нападавших нехватка опыта. Будто набрали недавно, наспех обучили и бросили едва подготовленных в бой. Может, дали им деревеньку какую-нибудь разорить, чтобы вкус крови почувствовали.

Филиппинс сам был отличным воином, с детства обучавшимся владеть любыми видами оружия. И сегодня он самолично зарубил полтора десятка человек, правда, в этом, скорее, заслуга магического меча, чем боевых навыков.

Да, меч сегодня спас, это надо признать. В Плэйсэтси тоже есть сильные маги.

Двое последних латников уже были обезоружены и лежали связанными в сухой канаве под небольшой сосенкой. Чёрные шлемы с пышными плюмажами были с них сняты и брошены на дорогу. Трое стражников сторожили пленных, один, который раненый, отдыхал неподалёку, а ещё двое обходили место сражения в поисках выживших.

Принц приблизился к пленным.

— Кто такие? — сурово спросил он, угрожающе положив ладонь на рукоять спрятанного в ножнах меча. Вгляделся в лица латников: один был совсем юным, лет семнадцати, щуплый, черноволосый; второй был вдвое старше, с редкой сединой в волосах, серыми глазами и лицом, отдалённо похожим на лицо товарища. Отец и сын?..

— Наёмники мы, — негромким, грубоватым голосом откликнулся тот, что постарше. — С окраины. Убиваем за деньги.

Об этом принц и так уже догадался. Ничего толкового он пока не услышал.

— Кто вас нанял?

Старший наёмник помялся, сомневаясь, стоит ли отвечать. Мельком глянул на молодого товарища, но тот сидел, дрожа от страха и пряча глаза. Старший вздохнул.

— Мы служим магу Руб-Малаку. Он нас нанял. Выдал денег, доспехи, оружие. Обучал недалеко от столицы.

— С какой целью?

— Переворот, — поразмыслив, после короткой паузы признался латник. Убивать их, похоже, не собирались, раз взялись допрашивать. Хоть немного пожить, а там, глядишь, и в темницу бросят, не станут казнить. Может, и бежать получится. Латник чётко ответил: — Нападение на эскорт принцессы. Убийство принца Филиппинса. Похищение принцессы. Свержение короля Анатоля.

— И вы пошли на это? Предали своего короля!

— Нам хорошо платили, — лаконично ответил наёмник.

Принц недовольно хмыкнул и отошёл в сторону, обдумывая услышанное. Руб-Малак, значит? Да, припомнил, был такой. Высокий, худой, в пышной красной мантии. Весьма могущественный. Очень любящий покрасоваться своим мастерством. Принцу он сразу не понравился.

— Колин! — позвал принц, обернувшись.

Воин Колин подошёл к господину.

— Отправляйся в ближайшую деревню, — приказал принц. — Найди людей, пусть похоронят умерших. Доспехи этих, — он кивнул на трупы наёмников, — продать. Пленных и раненых в повозку. К вечеру мы уже должны двигаться к столице.

— Всё исполню, — кивнул верный стражник и поспешил исполнять приказания. Филиппинс проводил его взглядом и устало направился к дилижансу — отдохнуть после ратных трудов.

Он твёрдо намерен был отомстить предателю магу и вернуть всё на круги своя. Тот наёмник сказал, что их целью было похищение принцессы. А это значит, что она жива.

Самое главное, что Тесса ещё жива.

Глава 4

Пробуждение было трудным, неприятным, долгим. Тело ломило от напряжения. В голове всё смешалось. Принцесса потянулась, вздохнула поглубже и тут же закашлялась, закрывая ладошкой рот. В комнате было пыльно. Нос намок, и Тесса с грустью подумала, что простудилась.

Она медленно обвела комнату взглядом из-под полуприкрытых век, постепенно вспоминая вчерашние события. Осознав, наконец, что она не во дворце, а в странном заброшенном замке, Тесса едва сдержала слёзы, но смело приняв действительность, заставила себя быть сильной. Солнце, светившее из высокого оконца, слепило глаза, и девушка, решительно отбросив одеяло, вскочила с постели.

Да, это та самая спальня, где Руб-Малак бросил её вчера. Теперь здесь было заметно светлее, и Тесса поспешила осмотреться. Пара кресел с промятыми сидениями, небольшой столик, на котором высилась ваза с тоненьким стебельком засохшего растения, высокий массивный шкаф со слегка приоткрытыми дверцами. И ещё одно окно, на этот раз на вполне привычном уровне, закрытое ставнями.

Тесса попробовала открыть окно, и, приложив некоторые усилия, добилась своего. В комнату хлынул свет. Сквозь проём окна волной вкатился свежий, прохладный воздух, и девушка зажмурилась от удовольствия. Горькая тяжесть, томившаяся в сердце, на время схлынула, оставив после себя лишь едва ощутимый осадок.