— Это почему? — удивился я, чертыхнувшись в добавок, ибо чуть не вляпался в грязь на дороге.
— Стоит кому-то прознать, что у Вас много денег, то сразу же разойдётся слух об этом. А бандитов много. В них же каждый годиться.
Я криво усмехнулся.
— А ты чего не пошёл?
— Ну-у… — задумался Хват. — Сложно среди них выжить и занять какое-никакое весомое место. Везде уже крепкие костяки, они таких как я только и ждут на мечи стражи бросить. Можно, конечно, свою банду создать, да у меня для этого нет ничего.
— Да уж, — стало противно мне.
— А ещё это путь в один конец. Главарей убивают свои же, чтобы занять их место. Бандиты много пьют всякой дряни. Дерутся, сношаются с кем попало. Болеют. Говорят, что ворованные деньги не задерживаются. Даже что их лучше тратить побыстрей, а то начнут тянуть. Мол, заболеешь.
— Бред какой-то.
— Может и так, но только бандюки верят и разгульничают.
— Так ты, получается, не хочешь идти путём в один конец? — напомнил я, взглянув на беловолосого парня. Мы уже прошли харчевню, ужасного вида и запаха рынок и теперь выходим на окраину села.
— Я мечтаю о жизни в Кэндаре или другом крупном городе. Мечтаю быть торговцем, водить обозы.
Лицо Хвата обрело мечтательный вид. Даже меня немного взволновала такая жизнь на поверхности Тверди. И неожиданно родилась мысль.
— А что ты знаешь о купеческом государстве Усфальф?
— Ой, говорят они людоеды и могут оборачиваться в волков и собак, — серьёзно отозвался юноша.
— Что за ерунда? Кто говорит? — не поверил я.
— Ну, в народе говорят. Они наши враги, — смутился Хват.
— Забудь эти бредни. Усфальф — это нечто среднее между вашим королевством и эльфами. Они довольно меркантильны, но придерживаются принципов и не забывают о чести. Смогли даже договориться между собой и не ввергнуть земли в войну всех против всех. Торговля там развита очень сильно. Хорошо бы тебе туда.
— Вы прям будто сказки какие рассказываете, — восторженно отозвался парень.
— Не веришь? — на всякий случай спросил я.
— Очень хочу там побывать. Верю, но звучит словно волшебный сон.
Я потрепал его по голове и с улыбкой говорю:
— Вот и ищи способы попасть к ним. Глядишь — мечта осуществится.
— Вы столько знаете о мире. Откуда? Путешествуете?
— Не-е-ет, — рассмеялся я. — Летописи эльфийские читал. Книги разные. Положение дел на нынешний момент нужно смотреть на месте.
— А почему не посмотрите? Отправились бы в путешествие.
Его простодушный вопрос меня смутил. Оказалось, что некая часть души готова сорваться в путь.
— Не знаю, Хват, — вымолвил я. — Всё это не так просто.
— Если надумаете, то меня возьмите. У меня всё просто — хоть сейчас поеду. Только ботинки заберу.
Я глянул на его босые ноги.
— У тебя есть обувь?
— Да, — ответил Хват гордо. — И в хорошем состоянии.
— Ладно, — рассмеялся я, — буду иметь тебя в виду.
Мы вышли к полям, справа от которых высится очередная коробка дома из почерневшего бруса. Немного больше других, в его дверях как раз стоит какой-то человек, а во дворе носятся дети.
— Это дядька.
— Зовут-то его как? — спросил я, сощурившись и сплюнув. Гнев забурлил во мне, как варево в алхимическом котле.
— Химаил.
Я молча устремился к заметившему нас мужчине. Дети остановили игру и во все глаза смотрят. Ещё бы, полный доспех и солнце в зените — это знатное зрелище.
— Ты Химаил? — бросил я.
— Допустим. А ты кто?
— Меня зовут Ворк. Видишь с кем я пришёл?
— Да, — бросил он взгляд на Хвата и на полное уверенности лицо пала тень.
— Запомни мои слова, Химаил, — начал говорить я, ощущая какой ледяной ненавистью они вдруг наполнились, — если хоть малая неприятность случится с пареньком, то я приду и убью тебя. Уничтожу твой дом и всех, кто в нём окажется.
— Откуда такая забота? — постарался спокойней спросить он, но я уловил дрожь.
— Это не должно тебя волновать. И ещё, гнилая ты душа, я и Хват знаем об Эльзе. Мне нет особого дела до ваших проблем, но от всего этого становится почему-то противно. Завязывай со своими делами. По-хорошему прошу, а если продолжишь, и я о том узнаю — погибнешь. Да не от моих рук, а их, — указал я за спину, где уже показались жители.
— Понял, — глухо отозвался Химаил, враз потеряв всякую спесь. Глаза забегали, а лоб взмок.
— Вот и договорились. Пошли Хват, потолкуем напоследок.
Люди непонимающими глазами проводили нас до главной улицы. Драки не случилось, к началу опоздали, а значит и делать тут нечего. Принялись расходиться.
— Давай в харчевню зайдём, — сориентировал я. — Чего, кстати, люди на меня не кидаются, я ж гном?
— Так им невдомёк, — хихикнул Хват. Лицо счастливое, сам чуть не подпрыгивает. Хорошо же его дядька доконал.
— Хм-м…
— А что, среди людей часто встречаются на Вас похожие. Я имею в виду ростом. Может не такие крепкие и, конечно, доспехов у нас таких нет. Этим отличаетесь сильно. Но они думают, что Вы из столицы.
— Ну, а если бы узнали?
— Боялись бы сильно. И постарались бы нажаловаться кому-нибудь из оккультников или стражи, — со значением закончил он.
— Лучше, конечно, так. Слушай, а этот торговец, ну, который тебя послал к нам, он сейчас где? — перешёл я ко второй части плана, уже только моей.
