С оборвавшимся сердцем вижу, как четверо троллей грузно поднимаются. Пока ещё довольно далеко. Время на отдых у нас есть, но следует быть начеку. Они массивны, однако, стоит заметить нас, разовьют большую скорость при беге.
— Ну как там, Ворк? — тут же спросила Анна, раскрасневшаяся и с прилипшими прядками пепельно-рыжих волос.
— Идут за нами, — произнёс я и видя, как подскакивает, тут же добавляю, — не бойся! Ещё далеко, можно отдохнуть!
Зрачки спутницы пришли в норму и лицо немного расслабилось. Я тоже сел дав ногам отдых. Напряжение внутри такое, что неописуемая красота ущелья совершенно не воспринимается, а мысли носятся шмелями, пытаясь найти выход.
Гоблин, уставший больше всех, смотрит в перелив ручья и почти не шевелится.
— Ворк, а мы не умрём? — спросила лунарка дрогнувшим голосом.
— С чего бы это? Конечно нет! — несколько резко отозвался я.
— У нас ни еды, ни снаряжения… — прошептала она.
Я пересел поближе и прижал её голову к груди.
— Всё будет хорошо, у меня есть план. Ничего нам эти вонючие великаны не сделают.
— А ты видел тропу? Они ведь ходят сюда! — встрепенулась она. — Да и откуда их столько?
— Где-то должен быть источник пищи, — отозвался я, вспоминая замеченные в лагере бараньи туши. — Может крупное стадо баранов или горных козлов.
— Гады какие — бедных барашков убивают, — всхлипнула девушка. — Мы можем что-то сделать?
— Сможем, надо только понять, почему стадо не уходит из ущелья. Снизу ладно — тролли его перегородили, но ведь бараны легко преодолевают перевалы.
— Думаешь и там эти? — вздрогнула она.
— Вряд ли, слишком организованно, а тролли тупые.
Я поцеловал Анну в голову и погладил.
— Ладно, пора дальше.
Нам открывается очень величественный вид сверкающих льдом и снегом вершин. Возможно, тому же гоблину это просто горы, но для гномов они родные, как лоно матери, как руки отца. Надменная суровость Мрачных Гор сразу же впечаталась в души и бередит её, вызывая какое-то дурное, в нынешней ситуации, ликование. Навстречу дует насыщенный их духом ветер и мне даже есть не хочется, а по телу гуляет сила. Словно и не преследуют нас ужасные твари, будто не грозит смертельная опасность. Увлекая за собой лунарку, я впитываю открывшийся в утреннем свете образ.
Сначала по запаху, а потом и по следам на земле, мы заметили огромное стадо баранов. Весной они уходят выше, стараясь наесться как можно больше самой вкусной травы, едва показавшейся из-под быстро тающего снега. В низинах ещё лежат грязные языки лавин, но открытые солнцу участки уже вовсю зеленеют, а пушистые животные азартно её щиплют. Я читал, что наши предки на лето стригли этих соседствующих животных, шерсть коих порой достигает толщины в ладонь.
Здесь же и следы троллей, гонявшихся за несчастными животными. Очередная задача — освободить стадо из плена, тем самым лишить троллей пропитания. Когда большая часть помрёт с голода, остальных можно будет перебить. Я словно метки ставлю, продвигаясь по пути к эльфам: забрать шкуру болотного змея, исследовать недавние пещеры, а теперь вот и разобраться с большим лагерем троллей. Поделюсь позже с Анной планами.
Плато кончилось. Горные гряды всё уверенней сдавливают долину, становящуюся круче и ершистее. Осыпи и морены уже не так хорошо скрыты травой и толстым мхом. Бесчисленные ручьи и речки сбегают с вершин и соединяются с могучим потоком. Мы отдохнули ещё и едва не попались троллям, если бы не лунарка, отлучившаяся по нужде. Я подхватил едва живого от такого забега гоблина, и мы бросились прочь. Местами приходится взбираться на крутые участки, торить путь. Снега всё ещё хватает — чаще идём по растаявшей каше. В ботинках быстро захлюпало, а погода только намекает на худое — солнце скрылось за мясистыми серыми тучами и подул холодный ветер. Настроение тут же испортилось, напоминая небо, брать перевал в непогоду очень тяжело.
Вход в тоннель я заметил сразу. В теле гряды сделан срез до скальной основы, и уже в ней можно различить плиту двери, сейчас плотно подогнанную и, с виду, почти не выделяющуюся. Сверху нападало камней, лишайник успел облюбовать поверхность. Как жаль, что пришлось покинуть Королевство и некому привести в порядок Северный запасной выход.
Наш путь идёт дальше. В планах было всё же зайти, но тучи вот-вот начнут сыпать льдинками, поднимется ветер и мы не сможем пройти седловину на горной гряде слева. Я вгляделся, чтобы наметить путь — склон дикий, подниматься будет трудно, но это последний рывок, после которого отдохнуть можно будет полноценно. Вряд ли тролли пойдут следом, мы и так очень далеко ушли от лагеря.
Густо растут ели, в том числе на гребне гряды. Тут из леса показались две массивные фигуры троллей, направляющиеся как раз к седловине перевала. Я сначала не поверил глазам, но твари действительно поднимаются к единственному месту, через которое мы могли бы покинуть ущелье. Теперь понятно каким образом им удавалось контролировать стадо баранов — по гребню левой гряды идёт тропа, одна группы троллей пошла по ней, а нижним можно особо не торопиться — мы оказались зажаты.
— Ворк, что-то случилось — на тебе лица нет? — заволновалась лунарка.
