— Нье мьёгу рас-расс… нье мьёгу гьёварьить тьёчно, ньё чьюство есть. Ш’больёта напьитаны сьилой, кьяторая к вам нье имьеет относьения, — неожиданно заявил он.
— Что ты имеешь в виду? — обратился я.
— Ворк, — заговорила Куница, — думаю, что Атакаун имеет в виду, как раз силу Тёмного Ока. Ты правильно связываешь события — синий шар снова пытается нас погубить.
Неожиданно, гоблины пропустили группу из пятерых сородичей, одетых в шкуры, и могущих похвастать даже украшениями. Визгливо-шипящая речь обратилась на Атакауна. Тот ответил и, по реакции заметно, что слова им не понравились, но группа обменялась репликами и один куда-то побежал. К общему с лунаркой удивлению, вскоре Атакауну принесли увесистого жука, и он заговорил:
— Оньи хотьят обсудьить кое-чьего…
Группа заговорщиков действительно предложила нам сотрудничество — они замышляют свергнуть Верховного, которого боятся и не решаются сами напасть, но с нашим оружием и умением, всё может получится. Взамен обещают свободу.
Я покачал головой от удивления. Встретился взглядом с Анной и, прежде чем взяться обдумывать, говорю Атакауну:
— Передай, что нам нужно подумать. Пусть посыльного оставят, кто их позовёт.
Ощутил некую горечь — стоит тварям Тёмного Ока собраться в более-менее существенную группу, как начинаются интриги и склоки. Тяжело так жить.
— Ну вот, — произношу я, когда представительная группа удалилась, притом в поведении, лишь едва отличаясь от остальных. Атакаун принялся за жука и потому обращаюсь преимущественно к Анне: — Добавили нам пищи для размышлений.
— Ворк, ты и вправду думаешь согласится на их условия? — с волнением спросила она.
Узкая змейка подобных мыслей спешно ретировалась из головы.
— Конечно нет, — выдохнул я.
— Я бы сообщила Верховному о заговоре, — наивно предложила девушка.
Невольно улыбнувшись, я глянул в сторону хрумкающего гоблина — выглядит мерзко, но и нам следовало бы подкрепиться. Останавливались-то на обед, пока гоблины не нагрянули.
Говорю:
— Атакаун, скажи им, пусть вещи отдадут — нам поесть надо.
Просьбу выполнили. После некоторых манипуляций над припасами, мы жадно взялись утолять голод. Я немного поразмышлял к этому времени, и говорю:
— Если расскажем о заговорщиках — они погибнут, скорее всего.
— Ох, Ворк! — издала она. — Ты прав, об этом я не подумала.
— Да ладно. У меня возникла идея, — улыбнулся я.
— Расскажи! — воскликнула она, забывая о еде. Гоблин тоже слушает.
— Мы сыграем на знаниях о заговоре. Я скажу вождю, что если не начнёт сотрудничать, и не перейдём из статуса пленников в статус партнёров, то пойдём на предложения тайной группы и свергнем его. Кто они, кстати?
Атакаун моргнул пару раз и отвечает:
— Пьрдставьители рьёдов.
— Вот, тем более, — удовлетворился я.
— Думаешь он испугается? — с надеждой спросила лунарка.
Я обнадёживающе улыбнулся и кивнул.
— Конечно. Атакаун говорил о трусости гобинов. Мы угроза и реальная сила.
— Ты хочешь воспользоваться этим? — уточнила она.
— Вероятно, — ответил я. — Вот, что действительно важно это сходить на разведку. Я пойду к болотам и погляжу на этих монстров.
— Льючше сьё мной, — проговорил Атакаун.
— Почему это? — несколько нервно спросил я, ибо гоблин задел за живое — мои способности разведчика.
— Тьям кругьём ямы и тьёпи. Тьи сьяам не смёжьешь пройтьи, — как-то буднично сообщил он.
Прозвучало справедливо, но раздражение взяло своё. Я настоял на короткой вылазке. Лунарка со страхом обняла, переживая за меня, нежели себя в лагере. Я же наоборот, потому строго наказал гоблину отвечать за неё. Облачился в броню и двинулся по направлению усиливающегося запаха, по указанию гоблина. Арбалет оставил Кунице. Охраняющие нас сородичи даже обрадовались, что я так быстро взялся за выполнение условий Верховного.
Путь к болотам недалёкий, но трудный, времени отмерил до заката. Почва, чем дальше от стоянки, тем всё мягче, лесные травы уступают место болотным собратьям, а деревья редеют. Места, где уже заметны небольшие зелёные озерца, я обхожу, находя твёрдое основание, однако последнего всё меньше. Из-под башмаков всё чаще начинает сочиться вода, что затрудняет продвижение.
Болота оказались шумными и крикливыми. Кваканье лягушек заглушает остальные звуки природы. Какая-то птица отвратительно вскрикивает, ей вторит другая. Гнус, которого и в лесах не мало, тут обитает в невиданном количестве. Гномов паразиты не кусают, ибо мы дети Ора и Лу, но я вдруг с удивлением почувствовал укус комара, потом ещё и ещё. Не успевая обдумать, отпрыгиваю — из ближайшей зеленовато-болотной лужи выметнулась тварь. Взвыл воздух и клинок рассёк змееподобное существо от головы до хвоста. Я ещё не встречал подобных — толстая, зубастая и омерзительно вонючая. Даже от брожения вод и гниения растений нет подобного смрада. Концом клинка пошевелил мерзкие куски чёрного блестящего тела — всё ещё дергаются, хотя жизнь покинула монстра.
Моё продвижение замедлилось. Мало того, что нужно дорогу запоминать, так ещё и обманчиво твёрдые участки стали попадаться чаще. Солнце всё увереннее клонится к горизонту, поэтому, когда я едва не застрял в трясине, а где-то неподалёку начало вспучиваться и булькать болотное месиво, двинулся обратно.
