Меч Сварога - [42]

«Как красиво всё здесь и богато… — думал про себя именитый гость. — Только кушать страннику ничего, негде тут и голову приклонить…»

Лишь подумал о том, перед ним — вырос стол, уставленный яствами. Тут наелся он и напился… Не успел и встать-оглянуться, а стола того как и не было…

Глядь — пред ним явилась кроватка резная. Пуховик на ней был постелен из лебяжьего лёгкого пуха… И прилёг он тогда почивать…

А как утром Садко проснулся, стал он снова по палатам прохаживать. И всё нравилось ему даже лучше, чем прежде.

Он сошёл со мраморной лестницы, выходил во чудесный сад. Там бродил он и дивовался — и плодам на деревьях невиданным, также пёстрым цветам на лугу.

И увидел Садко: вот перед ним на пригорочке — расцветает алый цветочек. Красоты он был небывалой, что ни в сказке сказать, ни пером описать. От него по чудесному саду разносилося благоухание, и сияние алое разливалось…

— Вот какой ты, цветочек аленький!.. — захватило дух у Садко. — Видно, нет тебя в целом свете краше!

И сорвал Садко тот цветочек без спросу… И тотчас померкло сияние чудное. В тот же миг, безо всяких туч, гром ударил с ясного неба. Сыра Земля под ним зашаталась, и плоды с деревьев посыпались.

И упал Садко на колени, прикрывая цветок от ветра. А пред ним вдруг явился сам бог Велес Сурич — в образе чудовища страшного. Им он стал по заклятью Змея, волею и силой Седуни.

И взревел тотчас Чудо-Юдище дико:

— Как же ты посмел, неразумный гость, сорвать мой заветный алый цветок? Я доселе одним тем цветком утешался и хранил его пуще ока… Я — бог Велес Сурич, хозяин сада! Я кормил тебя здесь и поил, ты ж мне чем за то отплатил?

И тут со всех сторон голоса возопили:

— За цветочек аленький — лютая смерть!

Повинился Садко Чуду-Юдищу:

— Ой ты гой еси, Велес Суревич! Ты прости уж меня, неразумного гостя, что сорвал я цветочек в твоём саду. По неведенью то сотворил я! Не вели ты меня сей же час казнить, а вели только слово вымолвить…

Тут кивнул ему Велес Суревич — говори, мол, последнее слово.

— У меня есть дочки любимые, — начал речь повинную гость, — и хорошие они, и пригожие… Обещал я им привезти гостинцы: старшей — подарить золотой венец, средней — подарить чудо-зеркальце, ну а младшей — алый цветочек, краше коего не найти… Старшим дочерям я добыл по подарку, только младшей найти не мог я подарочек тот заветный… Уж полсвета я обошёл, а цветка нигде не обрёл! Но увидел я тот цветок алый во саду твоём, мудрый Велес! И подумал, что ты — славен и богат, пожалеешь ли ты одного цветка?..

И ответил так Велес Сурич:

— Нет тебе от меня ни прощенья, ни милости!.. Но однако, скажу, всё же есть у тебя путь ко спасенью единственный. Отпущу я тебя домой невредимого — награжу и казною несчётною, подарю и алый цветочек… Если только вместо себя ты пришлёшь мне одну из трёх дочек. Я не сделаю ей никакой обиды, будет жить она и в чести, и в приволье. Стало грустно мне тут одному вековать, пусть она мне тоску развеет да беседою скрасит печаль мою…

Падал ниц Садко пред хозяином строгим.

— Ой ты, батюшка Велес Суревич! Ну а как же мне быть, коли дочери — не пойдут к тебе по хотению? Аль прикажешь их силою приневолить? Да и как к тебе путь-дорожку найти? Я ж три года плутал по местам глухим, ну а где, и сам уж не ведаю…

И ответил так ему Велес премудрый:

— Пусть избранница придёт по хотению, по любви к тебе, родну батюшке. Ну а коли все воспротивятся, незачем тебе и неволить их. Сам вертайся тогда ты за лютою смертью. Как добраться сюда — не твоя печаль. Вот возьми-ка, Садко, драгоценный мой перстень. На мизинец у левой руки надевай, поворачивай камень волшебный — будешь в тот же миг, где захочешь…

Тут задумался крепко Садко. И решил, что ему лучше с дочками свидеться. Ну а коли его не выручат — приготовиться к лютой смерти…

И надел Садко перстенёк на палец, после камешек повернул…

Не успел Садко даже оглянуться — вот уже он стоит в славном Цареграде на своём широком дворе. И в ту пору в ворота въезжают караваны его богатые, и казны на них ещё больше, чем прежде…

И встречают его три дочки. И целуют они отца, и зовут его ласковым словом. Принимают его подарочки. Дочка старшая — дорогой венец, дочка средняя — чудо-зеркальце, ну а младшенькая — цветочек.

Только видит Ася Звездиночка, что их батюшка ныне невесел, ниже плеч главу свою свесил.

— Мне богатства твои не надобны, и цветочек алый не веселит, коли ты нерадостен, батюшка! Ты открой-ка нам, в чём твоя печаль, не таи от дочек кручинушку…

И ответил так дочерям Садко:

— Нажил я богатство великое, но не смог тем богатством беду отвратить. Я обет нерушимый дал Велесу: если он меня возвратит домой, и вернёт казну и дружину, и подарит цветочек алый, я отдам ему дочку родимую. Ну а коли никто из вас не решится жить у Велеса бога лютого — я умру тогда смертью скорой…

Испугалися дочки старшие, разбежалися и попрятались. Только младшая дочка, Ася Звездинка, так сказала батюшке милому:

— Коли ты мне принёс аленький цветок, — значит, мне и ответ за него держать, жертвою невинною стать. Я отправлюсь в плен к богу Велесу. Буду я служить зверю лютому, может, он меня и помилует…