Мавр и лондонские грачи - [108]

Эндер пожал плечами.

– Я обязан был выполнить свой долг.

– А теперь ваш долг, – резко прервал его Каттл, – добиться отмены забастовки, в противном случае фирма «Кросс и Фокс» расторгнет контракты.

– Мой долг заключается сейчас в том, чтобы дать вам разумный совет, – спокойно возразил ему Эндер. – А потому я предлагаю: пересмотрите рабочие контракты – время для этого настало.

– Пересмотреть? – с издевкой повторил Каттл. – На что же будут похожи такие контракты? Без права на штрафы? И кончится тем, что рабочие смогут по своему усмотрению менять место работы. Этого они и добиваются! Но подобные контракты для нас, предпринимателей, не имеют никакого смысла.

Так как Эндер, на которого эти слова, должно быть, не произвели впечатления, лишь невозмутимо пожал плечами, Каттл продолжал настаивать.

– Поймите, нам, фабрикантам, нельзя вступать в переговоры. Рабочие немедленно прижмут нас к стене. Они превосходно знают, что сейчас мы не можем себе позволить ни одного дня простоя. К тому же, если они объявят забастовку у нас, это прозвучит как сигнал к выступлениям на всех заводах и фабриках страны.

Должно быть, этот аргумент все же произвел впечатление на Эндера, и Каттл не преминул этим воспользоваться.

– Но вы, инспектор Эндер, именно вы могли бы найти какой-нибудь компромисс. Впрочем, если считаете, что это вас не касается… Как хотите. Что ж, придется нам капитулировать. – И он язвительно добавил: – Быть может, после этого вы удостоитесь чести быть упомянутым в парламенте вместе с другими подстрекателями.

В эту самую минуту воцарилась какая-то необыкновенная тишина. Гул машин внезапно оборвался.

Часы показывали двадцать пять минут седьмого.

– Дождались! – зло воскликнул Кросс-младший и со страхом уставился на Каттла.

Тот молчал.

– Что это означает? – торопливо спросил Эндер.

Каттл, бледный как полотно, поднялся и, опершись кулаками о стол, произнес сдавленным голосом:

– Бунт! Рабочие остановили машины.

– Но это же… – вскочив с места, воскликнул Эндер.

Каттл медленно подошел к двери, открыл ее и патетически произнес:

– Инспектор Эндер! Умоляю вас, предупредите насильственные меры, воспользуйтесь случаем, обещайте им все, что сочтете необходимым! Мы предоставляем вам полную свободу действий.

Лишь мгновение инспектор Эндер колебался, затем, чертыхнувшись про себя и подумав: «Теперь они взвалили всю ответственность на меня!» – он быстрыми шагами покинул контору.

Кросс-младший собрался было последовать за ним, но Каттл, иронически улыбаясь, задержал его:

– Пусть инспектор один поговорит с ними… Все остальное мы сможем сделать потом. – С этими словами Каттл вышел в приемную, но тут же вернулся с Беллом. – Где ваши надзиратели? – спросил он.

– Ожидают на лестнице.

Выглянув в окно, Каттл приказал:

– Незаметно займите помещение котельной. Воспользуйтесь для этого запасным выходом. Мы с хозяином покажемся народу в открытом окне. Как только кончит говорить Эндер, я выступлю. И в эту же секунду вы должны пустить все машины. Ясно?

Белл кивнул. Каттл пояснил Кроссу-младшему:

– Это собьет их с толку. Тогда-то мы и ударим.

•

Как только машины остановились, Билли подумал: «Пора!» – и протиснулся к воротам. Вахтеры не обратили на него внимания, они все как завороженные смотрели во двор. Рабочие тоже не отрывали глаз от входов в прядильные цеха. Внезапно по толпе пронеслось: «Идут!»

Тут Билли увидел, как во двор стали стекаться рабочие утренней смены – мужчины, женщины, дети. И сейчас же Робин вскочил на кипы хлопка. Его хорошо было видно, голос гулко разносился по всему двору:

– Две недели назад фирма «Кросс и Фокс» обещала нам повысить заработную плату. Мы требуем очень немногого, и все же фирма не торопится выполнить свое обещание. Мы знаем, что каждый день хозяева наживаются на нас. Мы знаем, что пряжу, которую мы прядем, заказчики рвут у них из рук. Своим трудом мы создаем прибыль этим господам, а им нет никакого дела до того, как мы живем. И именно потому, что фирма бездействует, должны действовать мы. Пусть эти господа сегодня сами к нам придут! – Робин поднял руку и указал на окна конторы, за которыми стояли Каттл и Кросс.

По двору прокатился гул одобрения. Робин выпрямился.

– Станки стоят! Мы больше не работаем! Мы все, как один, решили: стачка! Но теперь мы требуем не только повышения заработной платы – мы требуем пересмотра контрактов…

Услышав эти слова, Билли бросился назад. Как только его увидели поджидавшие за углом товарищи, он, помахав им рукой, крикнул:

– Скорей сюда! Робин уже говорит!

Старик Келлинг совсем ослабел, и, прежде чем они добрались до ворот, прошло несколько минут. Бернера нигде не было видно. Келлинг остановился пораженный.

– Но ведь говорит совсем не Робин Клинг!

Билли и Джек прислушались. Потрясенные, они взглянули друг на друга.

– Что это значит? – спросил Джек. – И куда девался Бернер? – Все они смотрели на фабричный двор.

Толпа беспокойно гудела. Но вот и сюда донесся голос оратора:

– Я обещаю вам, что фирма вступит в переговоры. Вы можете мне довериться. Вы же хорошо меня знаете…

Выкрики из толпы прервали говорившего:

– Нет, мы тебя не знаем!