Материк, переставший быть легендой - [96]

Учеными университета в штате Квинсленд ведутся разнообразные исследования в этом регионе, которые дали основания называть его настоящей «шкатулкой с лекарствами совершенно нового типа». Оказывается, в здешнем подводном мире находят новые обезболивающие, а также антиспастические средства, лекарства, которые активизируют поврежденные мышцы, сильные сердечные средства.

В заключение этой главы мне хотелось бы остановиться на одной географической диковинке, которой не найти ни на одной, даже самой подробной карте Австралии.

Крупный землевладелец штата Западная Австралия Леонард Касли рассорился с властями. Причиной его недовольства было решение последних относительно количества пшеницы, которое ему разрешили производить. В результате он провозгласил свои владения Герцогством реки Хатт и сделал заявление, что он выводит из состава Австралии восемь тысяч гектаров своей земли.

Кто он, этот человек, давший сам себе титул герцога Леонарда, — пройдоха, ловко играющий на интересах публики, или Дон Кихот, борющийся с ветряными мельницами бюрократии? С тех пор как он провозгласил герцогство, раздал министерские портфели членам своей семьи, а супругу провозгласил герцогиней Ширли, много воды утекло в реке Хатт.

У него есть свой флаг, герб и национальный гимн, он выпускает собственную валюту и почтовые марки. Канадский епископ и лондонский пивовар были удостоены назначения их полномочными послами герцогства в их странах. Герцог атакует ООН посланиями, в которых требует признания суверенности и права участи в сессиях Генеральной Ассамблеи. Он создал собственный военный флот (одна двенадцатиметровая яхта) и авиацию (одномоторный самолет), но пока еще не имеет сухопутной армии. Однако наблюдатели полагают, что, поскольку все население герцогства насчитывает тридцать душ, формирование крупных подразделений пехоты или танковых войск, пожалуй, столкнулось бы с известными трудностями.

Несколько десятков тысяч туристов, которые ежегодно посещают герцогство, имеют в своем распоряжении почту, ресторан и магазин сувениров. В нем можно купить рубашки с гербом герцогства, но, например, пепельницы не продают. «О герб нельзя гасить сигареты», — сказал герцог Леонард. Несмотря на массу дел, связанных с туризмом, а также с заботами о десятитысячном стаде овец, четырехтысячном стаде коров и одном верблюде, герцог жаждет заниматься и другими делами.

Так, он объявил свои претензии на всю Антарктиду и дал понять, что он — представитель арабских нефтяных королей, заинтересованных в поставке ледяных гор в их страны, страдающие от недостатка пресной воды. «Я имею намерение объявить всю Антарктиду заповедником флоры и фауны со строжайшей охраной тюленей и пингвинов», — сообщил владыка.

Он обещает чрезвычайно низкую регистрационную плату для тех торговых судов, которые согласятся плавать под флагом Герцогства реки Хатт. Часть миллионных прибылей, которые герцог собирается получать в результате введения такой платы, он великодушно намерен пожертвовать «пограничной державе», как он называет штат Западная Австралия. Другой его замысел — строительство крупного международного аэропорта поблизости от его резиденции и создание авиакомпании. Реактивные самолеты для «Герцог Леонард Эйрлайнс», кажется, уже закуплены и будут перевозить пассажиров по небывало низким ценам на Маврикий, в Мексику, Бельгию и Австрию. Власти штата воспринимают эти заявления с полным спокойствием, считая, что о согласии на существование подобной компании не может быть и речи и что на его самолеты будет наложен арест, как только они появятся в Австралии.

Тогда герцог Леонард послал генерал-губернатору в Канберру телеграмму, уведомляя его, что «объявляет состояние войны между герцогствами и Австралийским Союзом и все дипломатические отношения прекращаются». Несколько дней спустя Канберра получила следующую телеграмму, провозглашавшую на этот раз прекращение состояния войны и предлагавшую восстановить дипломатические отношения и сотрудничество, к которому обязывают международные отношения. «Надеюсь, что ваше правительство отнесется с уважением к военным законам. Государство, не потерпевшее поражения в боях, есть суверенное государство», — поучал герцог генерал-губернатора. По случаю окончания войны герцог Леонард и его народ пышно отпраздновали «победу без кровопролития».

Так или иначе, но сообщения о герцоге и его замыслах многие годы не сходят со страниц австралийской прессы. Премьер штата Западная Австралия высказался по поводу герцога и его деятельности так: «Настало время опустить занавес после последнего акта этой оперетки».

Ирландское счастье

В 1978 году в Мельбурне было завершено строительство нового, современного моста, и ирландец Патрик Хенфи, работавший на стройке, решил по случаю ее окончания войти в историю. Он укрепил на восточном берегу, у самого окончания моста, ирландский флаг. Затем переправился на западный берег и стал ждать, когда смонтируют последнее звено. Ровно в 10 часов 10 минут утра он спрыгнул с последнего звена моста на восточный берег и поцеловал флаг. Таким образом, он оказался первым, кто прошел по мосту с запада на восток, и, кстати сказать, одним из первых рабочих стройки. Ему сопутствовало, как говорится, «ирландское счастье». Если бы не оно — не любоваться бы ему триумфальным окончанием стройки. 15 октября 1970 года, когда часть моста рухнула, только две минуты отделяли его от неминуемой гибели, ибо мост рухнул спустя две минуты после того, как ирландец сел в лифт, отвозивший рабочих вниз. Тогда многим не повезло — погибло тридцать пять человек.