Материк, переставший быть легендой - [95]

Однако промышленные сферы были совершенно противоположного мнения. По их убеждению, упомянутая вырубка была очень полезна, поскольку она касалась только старых деревьев, дни которых были уже сочтены. Разгорелась дискуссия. Сторонники Честера приводили свои аргументы: во время рубки старых деревьев — нарочно, случайно или для того, чтобы проложить путь для транспортировки огромных стволов, — уничтожаются и молодые. Таким образом, настаивали они, японскими фирмами оголяются целые склоны. «Посмотрите, сколько вреда они принесли, — сказал один из молодых сторонников Честера. — Значительно больше, чем Джон, когда подложил бомбу. Это хозяева крупных фирм должны сесть в тюрьму, а не он». Однако закон есть закон, и суд не дал себя переубедить.

Столица штата Западная Австралия — Перт — расположена в необычайно благодатном климате: по вечерам с Индийского океана веет ласковый прохладный ветерок. Город Порт-Хедленд увековечил имя голландца Питера Хедленда, который прибыл туда на небольшом судне в 1867 году. Колонизация этих мест в крупных масштабах началась на рубеже столетий. В наше время они стали «передней» огромного горнопромышленного района, где идет разработка гигантских месторождений железных руд.

Для меня завтрашняя Австралия — это бассейн Пилбары в штате Западная Австралия, где жара достигает 45 градусов, а человек, заблудившийся в пустыне, не проживет и суток. Однако машины в двести с лишним тонн весом вгрызаются в гору, которая начинена железной рудой, и выгрызают из ее склонов по двести тысяч тонн породы в день.

Менее двухсот лет назад в районе Пилбары не было ничего, кроме развалин фермы, которую бросил ее владелец, не выдержав одиночества. Теперь здесь одна из крупнейших в мире разработок железной руды.

Город построен на пустом месте. По железнодорожной линии протяженностью в четыреста двадцать пять километров днем и ночью идут составы полуторакилометровой длины, которые везут руду в Порт-Хедленд. Транспортные суда преимущественно под японским флагом забирают их и отправляют главному потребителю — японским металлургическим заводам.

Будущее Австралии в ее подземных, а возможно, и в подводных богатствах — в ее шельфе открыты месторождения газа и нефти. А ведь в недавнем прошлом ее считали фермой Великобритании, в частности штат Южная Австралия, Интересен тот факт, что от снабжения населения золотоносных районов продовольствием Южная Австралия получала большие прибыли, чем золотоискатели от своих приисков. Изобретательные колонисты быстро механизировали работы в сельском хозяйстве. Один придумал нечто вроде вальцов, которые крушили кустарник, что ускоряло подготовку угодий под распашку. Другой сконструировал плуг с лемехами на пружинах, благодаря которым можно было менять положение в зависимости от попадавшихся корней, что позволяло обойтись без корчевки.

Главный город штата — Аделаида. Ее основателем был полковник Лейт. После его смерти городской муниципалитет принял решение, по которому ежегодная сессия муниципалитета открывалась специальным заседанием в память основателя города. В конце жизни полковник Лейт писал: «Я не жду всеобщего понимания причин основания мною города Аделаида там, где он находится, как не жду объективной оценки моей деятельности в настоящее время. Мои враги, подвергая сомнению каждую мелочь в принятых мною решениях, сделали мне много добра, поскольку переложили всю ответственность на меня. Оставляю потомкам, а не им судить о том, чего я достоин — осуждения или похвалы».

Особенность штата Южная Австралия состоит в том, что там никогда не было ссыльных. Аделаида — респектабельный англиканский город с таким множеством церквей, что злые языки прозвали его Святой землей.

Квинсленд — второй по величине штат Австралии. Его территория больше, чем Британские острова, Греция, Италия, Германия, Бельгия и Франция, вместе взятые. Австралия является самым крупным после Кубы экспортером сахара, и почти весь сахар дает штат Квинсленд. Разумеется, сахар делают не из свеклы, а из сахарного тростника. Его выращиванием занимаются преимущественно итальянцы и мальтийцы. Оказывается, не только чернокожее население может работать на полях в тяжелых условиях тропиков. Однако в Квинсленде существует мрачная традиция использовать принудительный труд аборигенов, вывезенных с островов Полинезии и Меланезии. Когда началось обсуждение законов о запрещении эксплуатации труда насильно вывезенных рабочих, вернее, рабов, плантаторы пригрозили, что выйдут со своими землями из штата Квинсленд. Как это ни странно, но запрещение принудительного ввоза рабочей силы с островов Южных морей вышло только в 1904 году!

Многие работники были отосланы назад, однако случалось, что капитаны нанятых для этой цели кораблей не слишком утруждали себя и высаживали своих пассажиров на совершенно незнакомых им островах, где они оказывались во враждебном окружении.

Один из феноменов нашей планеты — Большой Барьерный риф — гряда коралловых рифов и островов, которые тянутся. на две тысячи триста километров вдоль северо-восточного побережья Австралии и которые находятся под водой. Поэтому океанские просторы этого региона небезопасны для судоходства. В этом районе невероятно богата подводная жизнь. Здесь водятся рыбы весом до четырехсот килограммов. Такая может напасть на пловца. Есть ядовитые рыбы и, конечно же, акулы, нападающие на всех и на все, что досягаемо для их страшных зубов. Однако последние годы Большой Барьерный риф находится в смертельной опасности. На этот раз не от людей, а от одного из видов морской звезды, расплодившейся в немыслимых масштабах и разрушающей сооружения кораллов. Огромные пространства коралловых рифов уже разрушены.