Мастер артефактов - [134]

– Благородный дом Рокас.

Содья кивнула:

– Мы единственный иностранный банкирский дом, которому позволено вести деятельность в Большой Лукуре. Король Ченг и Гильдия ведут дела напрямую с моей матерью. Тиана дает им ставки, которые они просят, а они взамен осыпают ее золотом. Но и это еще не самое восхитительное.

– Что же тогда, интересно?

– Семья Рокас обеспечивает полную политическую поддержку Гильдии рабовладельцев…

– Которая тоже считается иноземной организацией?

– Нет. Хоть в нее и входят иннистиульцы, сама Гильдия находится под защитой местных высших аристократов.

– Которые наверняка дружат с таким древним знатным родом, как Рокасы. – Фин умолк, кое-что прикидывая в уме. – Погоди-ка. Кажется, я начинаю понимать, к чему ты ведешь. Король Ленка вроде сейчас болеет?

– Да его в жизни никто здоровым не видел. Но ты прав, так и есть.

– А наследника у него нет. Поэтому знать полагает, что трон займет кто-то из приближенных. Но мало кто знает, что он уже давным-давно куплен.

– И те, кому это известно…

– Выстраиваются в очередь, чтобы поцеловать зад твоей мамочке.

– Именно. Вот почему я приложила столько сил, чтобы вывести из строя Янака. Если бы Рокасы потеряли такого значимого сторонника, да еще и жезл принуждения, это их здорово отрезвило бы.

– Поясни.

– Янаку было поручено укрепить их влияние на востоке Большой Лукуры – в отдаленных уголках вроде Корлина и Хентингсфорта, где людям, как правило, нет никакого дела до большой политики. Но потом что-то произошло, и Янак вознамерился захватить твою деревню… – Она покачала головой. – Его смерть, само собой, не заставила мать и ее людей отказаться от планов на трон, но, по крайней мере, спутала им карты и дала мне немного времени.

Она вновь посмотрела на Фина:

– Теперь ты расскажи, чем тебе Гильдия не угодила.

Фин насмешливо фыркнул:

– Тем, что она всю Лукуру заставляет через обруч прыгать. Мне ведь без разрешения и шагу ступить не дадут, верно?

– Скорее всего.

– Это не по мне. Скоро я сколачиваю банду, и тогда этим ублюдкам придется поделиться и золотом, и властью.

– Ты что, совсем меня не слушал? – Девушка одним прыжком перелетела через разделявшую их улицу и подошла к Фину. – Щупальца Гильдии держат столицу мертвой хваткой и простираются далеко за ее пределы. Благоденствие богачей зависит от рабского труда, простые горожане требуют зрелищ, и все это обеспечивает им Гильдия. Стража в Лукуре существует лишь благодаря взяткам, ведь иначе стражники, вынужденные жить на одно лишь нищенское жалованье, все как один подались бы в преступное подполье. Гильдия отщипывает от Лукуры кусочек за кусочком, превращая ее во второй Иннистиул. Осталось лишь дождаться, когда умрет король Ленка, чтобы посадить на трон своего монарха и тем самым окончательно утвердить собственную власть над Лукурой. Бороться с Гильдией так, как это собрался делать ты, невозможно. Только пальцем пошевели – и надзиратели тебя уничтожат.

– Расскажи мне про них.

– Это шпионы Гильдии, ее глаза. Надзирателем может оказаться любой – и придворный, и уличный попрошайка. Одни – иннистиульцы, другие – местные, третьи… вообще не люди.

– Как Салтар?

Содья кивнула:

– Он наемник. Нанимателей у него несколько, включая короля Ченга, мою мать и Гильдию. Его посылают, когда нужно кого-то наказать.

– Понятно. – Фин задумчиво пожевал губу. – Выходит, если я собираюсь бросить вызов Гильдии, имеет смысл сначала убрать ящера.

– Возможно.

– У него ведь наверняка есть логово? Должен же он где-то спать и хранить свои денежки?

– Большая их часть под замком в банкирском доме, но, думаю, логово у него точно есть и монет в нем хватает.

– Может, ты даже знаешь, где оно?

– Пара идей у меня есть.

– Отлично. Добро пожаловать в команду.

Содья рассмеялась:

– Во-первых, это тебе следовало бы проситься в мою команду. А во-вторых, я сама по себе.

– И зачем тебе это? Сама посуди: ты на ножах со своей семейкой, которая так по тебе соскучилась, что послала смертоносного ящера тебя выследить – а потом натравила это чудище на меня и моих друзей. По-моему, звучит как отличный повод объединиться.

Серые глаза Содьи сверкнули. Она подошла еще ближе:

– Предлагаешь союз по расчету?

– Почему бы и нет?

– И ты уверен, что пришел только за этим?

Фин улыбнулся. Сердце забилось чаще, и ощущение оказалось приятным.

– Вообще-то, у меня была еще одна причина.

– Да ну? – Она провела кончиком языка по губам.

Фин шагнул к ней и тут же почувствовал укол чего-то острого. Он опустил голову и увидел приставленный к животу кинжал.

– Ой, как невежливо.

– А я и не говорила, что отличаюсь вежливостью.

Он все равно наклонился и поцеловал ее. Острие кинжала проткнуло рубаху и вошло в кожу, но Фин даже не вздрогнул. Он тут же ощутил во рту привкус крови: эта чертовка прокусила ему губу – и все же ответила на поцелуй.

– Я тоже не самый приятный парень на свете, – шепнул он Содье на ухо. – Но если мне выпал шанс – я его не упущу.

– Вот как, – выдохнула Содья, с трудом подбирая слова. – Ясно.

– Давай найдем какой-нибудь укромный уголок?

Она моргнула, отступила на шаг и пробормотала:

– Что?

– Какое-нибудь милое местечко… в котором могли бы разместиться человек шесть или семь.