Мастер артефактов - [132]

Далее, требовалось окончательно справиться с Салтаром и избежать всех возможных пересечений с Гильдией рабовладельцев. Такая комплексная задача, вероятно, представляла собой наибольшую сложность. Как ее решить, Фин понятия не имел, но уповал на то, что в запасе у него еще целый день – что-нибудь да придумает.

Третье условие успеха – репутация. Здесь его достижения в Академии ничего не значат, поэтому нужно срочно обзавестись новыми. Безусловно, головорезов впечатлила его история про Салтара, как и смерть Рыбака, но, если метишь в предводители банды, мало лишь эффектно махать палашом – тут нужно нечто более внушительное. Например, найти идеальное место для логова – надежно укрытое от посторонних глаз, да еще и с приличным запасом монет, – и отбить его у владельцев, причем так виртуозно, чтобы ни Гильдия, ни Салтар об этом не прознали.

Придумано, конечно, здорово, вот только даже если он и отыщет такое место, в одиночку с хозяевами логова ему не справиться – нужны помощники. Выходит, чтобы поразить свою новую команду, он должен сначала найти себе еще одну… Какой-то замкнутый круг получается.

Но вот наконец, после суток бесплодных размышлений, от которых у него уже разламывалась голова, Фина осенило: у него ведь уже есть команда – головорезы Рыбака. Главное, дать им план, в который они поверят, и, когда они все вместе завладеют логовом, Фин одним выстрелом убьет сразу всех зайцев. К тому же задача несколько упрощается, ведь некое укромное местечко на примете у него уже есть… правда, неизвестно, где оно находится, зато он знает, кто его хозяин, – а это уже кое-что. Теперь Фину требовались подробные сведения о столице: кто и чем тут управляет и какую роль во всем этом играет Гильдия рабовладельцев. Друзей, готовых просветить его в этих вопросах, у Фина не имелось – зато был враг, который, несомненно, прекрасно разбирался в подводных течениях столичной жизни.

Поэтому сейчас Фин стоял на крыше одного из домов Пепельного квартала – той самой, где два дня назад он видел женщину, сбежавшую от него в Баноке, – и ждал. Отчего-то ему казалось, что нужно именно ждать, а не пытаться найти ее, бродя по крышам. Он находился здесь уже несколько часов, наблюдая, как солнце исчезает за горизонтом и сгущаются сумерки. Когда на квартал опустилась ночь, он наконец услышал знакомый голос:

– И снова здравствуй.

– Леди Рокас. – Фин повернулся лицом к соседней крыше, на которой стояла женщина в маске ворона. – Я вас ждал. Надеюсь, мой артефакт в заботливых руках?

Девушка сняла маску и лукаво улыбнулась:

– Понятия не имею, о чем ты.

– Это та самая штука, которая так тебе понравилась, что ты мне из-за нее чуть голову не оторвала, – напомнил Фин, получая удовольствие от их шуточной перепалки.

– Ах, ну да, и которую ты в итоге упустил. Ай-яй-яй. Пусть лучше останется у меня – целее будет.

– Я здесь не ради нее.

На лице женщины отразилось недоверие.

– Вот как?

– Серьезно.

– Зачем же тогда ты искал со мной встречи? Зачем приходил в мой дом?

– Это уже не твой дом. Твои родные не видели тебя уже несколько месяцев – и, судя по всему, здорово соскучились.

– А это уже не твое дело.

– Верно. А что скажешь про ящера, который нас преследовал?

– Ко мне он не имеет никакого отношения.

– Уверена? Он напал на нас в тот же день, когда мы нанесли тебе визит. Поклясться могу, что он следил за нами от самого дома.

– Говорю тебе, на меня он не работает.

– Но явно работает на твою семью.

Глаза Содьи сузились.

– Ты к чему ведешь, мальчик?

– Я Фин. – Аватар набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул. – Слушай, я ведь здесь не для того, чтобы с тобой ссориться. У меня… в общем, мне нужна твоя помощь.

Содья пару мгновений в явном замешательстве смотрела на него в упор, потом запрокинула голову и рассмеялась – громким бархатистым смехом.

– Надо же, – сказала девушка, все еще посмеиваясь. – Ты обратился за помощью именно ко мне – воровке, которую недавно покрыл бранью с ног до головы? Какая ирония!

Фин даже бровью не повел.

– Что тебе известно о Гильдии рабовладельцев?

Глаза Содьи снова превратились в холодные щелочки.

– Зачем тебе это? Собираешься на нее поработать?

– Наоборот – хочу сделать так, чтобы наши с ней пути никогда не пересекались. Вот только город с его политическими интригами – темный лес для меня. А для тебя, похоже, дом родной.

– А ты смышленый. Во всей Лукуре найдется разве что четыре человека, которые знают больше моего.

– И?..

– Не так быстро. Сначала скажи, что задумал.

Фин немного помедлил, решая, что можно рассказать, а что лучше оставить при себе.

– Ты знаешь, что я пришел из Чащи, где окончил Академию?

Содья кивнула.

– Так вот, ее больше нет. И не только ее – вся наша деревня превратилась в груду развалин.

Улыбка, игравшая на губах девушки, тут же погасла.

– Это Янак сделал? Я… я сожалею.

Фин с удивлением наблюдал, как Содья нервно переминается с ноги на ногу. Она будто чего-то недоговаривала, и вообще вид у нее вдруг стал виноватый. Интересно почему, если Шаенбалу разрушил Аннев, а до этого на деревню напали монстры. Ее ведь там и близко не было.

– Янак ни при чем, – ответил Фин после затянувшейся паузы. – Он собирался напасть на нас, это правда, но, когда он умер, чары принуждения, которые он напустил на своих людей, рассеялись, и идти на Шаенбалу уже было некому.