Маска Арибеллы - [26]
Но теперь Арибелла получит собственную прекрасную маску! Её распирало от волнения. Она гадала, который из магазинчиков принадлежит Творцу Масок канноваччи. Ещё вчера все эти маски в витринах заставили бы Арибеллу задохнуться от восторга; теперь же они казались убогими по сравнению с теми, что она видела в гостинице «На полпути».
И действительно, Урсула миновала все эти лавчонки, не удостоив их взгляда. Гондола направилась к следующему каналу – такому узкому, что казалось, она просто не сумеет туда войти. Однако лодка изящно скользнула в канал, не замедлившись и ничего не задев.
Канал оказался холодным и тёмным. Здесь вовсе не было никаких магазинов – только грязные дома с заколоченными окнами. Может, Урсула не там свернула? Впрочем, вспомнив волшебное преображение гостиницы «На полпути», Арибелла поостереглась делать поспешные выводы. Возможно, эти дома тоже менялись, когда вы оказывались внутри, хотя в это было трудно поверить. Палаццо, где располагалась гостиница, хоть и выглядело обшарпанным, таило в себе какое-то очарование. А эти дома просто пугали.
Урсула остановила гондолу возле одного из них – с оконными рамами, выкрашенными в чёрный цвет. Чёрной была и дверь. Арибелла увидела два серых овала, нарисованных в центре двери, словно глаза, и символ крылатого льва под ними.
– Ты должна идти одна, – сказала Урсула. – Я подожду тебя здесь.
Арибелла кивнула, нервно сглотнув. Тут и мысли не нужно было читать, чтобы понять, что она боится…
Попытавшись взять себя в руки, Арибелла вылезла из гондолы на причал. Потребует ли хозяин, чтобы она продемонстрировала свой дар? Арибелла надеялась, что нет. Пальцы ещё болели после происшествия за завтраком… А что, если дар снова выйдет из-под контроля? Что подумает Творец Масок, если она нечаянно сожжёт его дом?
– Всё будет хорошо, – сказала Урсула. – Иди.
Арибелла осторожно постучала. Никто не ответил, и она почувствовала разом разочарование и облегчение. Может, Творца Масок нет дома и они приедут в другой день?..
Она оглянулась на Урсулу, но та лишь кивнула и помахала ей.
Арибелла сделала глубокий вдох, снова повернулась к двери и толкнула её, увидев впереди лишь мрак.
14
– Здравствуйте?.. – окликнула она.
Комната внутри была тускло освещена и пахла благовониями.
Арибелла вошла, и дверь медленно и тихо закрылась за ней. Она попыталась выровнять дыхание. Мало-помалу глаза привыкли к полумраку.
Стены были увешаны полками, на которых рядами стояли маски. Это зрелище совсем не напоминало весёлый беспорядок в других магазинах. Тут маски были аккуратно расставлены, каждая на своей подставке, и все выглядели так же прекрасно, как в гостинице «На полпути».
Маски канноваччи… Арибелла с благоговением смотрела на сотню неподвижных лиц. На нижней полке стояла маска, разрисованная бабочками. Рядом – корона из золотых перьев, какие не могли принадлежать ни одной птице, обитающей в Венеции. Чем выше поднимались полки, тем экстравагантнее становились маски. Одна была сделана из раковин моллюсков с острыми как бритва краями. Рядом с ней покоилась стальная маска с узкими прорезями для глаз и решёткой, закрывающей рот.
Арибелла вздрогнула. Какие способности связаны с этими масками? Было что-то жуткое в том, как они смотрели на неё. Самой необычной выглядела белоснежная маска с клювом, стоявшая в углу; она вызвала у Арибеллы странное чувство…
Посреди комнаты она увидела зеркало с грязной и мутной поверхностью. Рядом на медной подставке лежали странно выглядящие инструменты. Арибелла как раз собиралась рассмотреть их получше, когда заметила, что стена рядом с зеркалом была на самом деле чёрной занавеской. Ей пришло в голову, что Творец Масок, вероятно, там, за ней… Но когда Арибелла подошла и отодвинула тяжёлый занавес, у неё вновь возникло странное чувство – будто она видела этот занавес раньше. Возможно, во сне…
По ту сторону оказалась совсем крохотная комнатушка. Она была абсолютно пуста, только в центре стояла подставка для маски.
– Нельзя входить в комнату слияния без разрешения, – раздался голос.
Арибелла выпустила занавеску так поспешно, словно она раскалилась докрасна. Обернувшись, она увидела белую маску, летящую по комнате. Вспомнился призрак – и сердце чуть не выскочило из груди. Но потом Арибелла поняла, что у маски есть тело – тело, которое до сих было скрыто в тени.
– Тебе повезло, что там не было маски, – сердито продолжал человек с белым клювом вместо лица, – иначе ты испортила бы весь процесс. Никто не должен видеть новую маску в первые часы создания, кроме её владельца и творца.
– Простите, – выдавила Арибелла. – Я просто не поняла, где вы. Меня зовут Арибелла. Вы меня пригласили.
Словно защищаясь, она вынула из кармана письмо.
– Да-да, новая девочка. – Творец Масок махнул рукой, словно ему уже стало скучно. Он едва посмотрел на неё. – Скажи, девочка, что ты думаешь о моих масках?
Боясь, что это какая-то проверка, Арибелла колебалась, подыскивая правильное слово. Слово, которое выразило бы странное сочетание чувств, вызванное этими масками, и не оскорбило бы их создателя.
Что она ощущала? Благоговение? Страх?.. К счастью, Творец Масок, казалось, счёл молчание самым подходящим ответом.
