Маска Арибеллы - [28]

– Не могу. Теперь это твоя маска.

Такого просто не могло быть.

– Она же сделана не для меня. Она не будет работать как надо. – Не говоря уж о том, что она отвратительна. – Я хочу правильную, – в отчаянии прошептала Арибелла.

Как она умудрилась всё испортить?!

– Не имеет значения, что ты хочешь. Переверни маску и прочитай имя.

Арибелла повиновалась, и у неё упало сердце. На серой подкладке было выцарапано имя, уже неразборчивое, но над ним появилась новая золотая надпись: «Арибелла».

У неё возникло мерзкое чувство, что она вот-вот заплачет. Ей так хотелось получить красивую маску, которой можно гордиться. Как у Сеффи. Маску, которая позволит ей стать своей среди обитателей гостиницы «На полпути». Которая поможет ускользнуть, чтобы навестить папу и Тео. А это уродище из вторых рук ей не подходит. Что, если она вообще не будет работать?

– Пожалуйста, – умоляла она. – Мне нужна другая. Как у всех!

Творец Масок неотрывно смотрел на неё.

– Да, я видел это в зеркале. Твоё отчаянное желание быть такой же, как все. Скажи зачем, если твой дар так отличается от прочих? Истинная сила приходит, когда мы освобождаемся от ложных масок и принимаем себя такими, каковы мы есть.

С этими словами он вытолкнул Арибеллу из дома и захлопнул дверь.

После царящего внутри полумрака солнечный свет был резким и ослепляющим.

– Творец Масок! – крикнула Урсула, быстро шагая по причалу. – Могу я спросить кое-что?..

Она толкнула дверь, но та не сдвинулась с места.

– Боже! Видимо, нет… Почему ты такая грустная, Арибелла? Что стряслось?

– Ничего, – твёрдо сказала Арибелла.

Но когда она посмотрела на красивую маску Урсулы, горячие слёзы хлынули из глаз. Она прыгнула в гондолу и спряталась в каюте, сунув гадкую маску под подушку.

Что она скажет Сеффи, когда та спросит? Арибелла не хотела показывать это убожество никому и никогда. Что ж, символично… Она настолько странная, что не может даже стать своей в гостинице, полной странных людей. Если она не принадлежит к их обществу, то к чему вообще принадлежит?..

Арибелла внезапно почувствовала себя очень одинокой. Ей хотелось кому-то довериться – тому, кто действительно мог понять её и утешить. Но с кем поговорить? Отец в тюрьме, да и минуло много времени с тех пор, как он умел её утешать. Тео? Лучший друг теперь, вероятно, боится её. Родольфо и Роза по-прежнему были чужими. А Сеффи, хотя она очень добрая, наверняка не захочет оставаться подругой Арибеллы, как только увидит маску.

Нет, Арибелла знала, кого жаждет её душа. Это было самое глубокое и самое болезненное из всех желаний, которое она всегда старалась подавить, боясь потеряться в нём и утонуть. Но теперь, когда Урсула вела гондолу обратно в гостиницу – любезно не задавая вопросов и не читая мыслей, – Арибелла тосковала по своей маме…

15

Следующая неделя прошла на удивление быстро. Арибелла ожидала, что она будет тянуться бесконечно, но, несмотря на тревогу об отце и огорчение из-за отвратительной маски, она наслаждалась днями, проведёнными в гостинице «На полпути».

Да и могло ли быть иначе, если она ела на завтрак пирожные, а на обед – спагетти с моллюсками, спала на перьевых подушках и шёлковых простынях и у неё была такая подруга, как Сеффи, – лучшая подруга на свете.

Роза вернула ей старую одежду – чисто выстиранную, отремонтированную и аккуратно сложенную, но разве могла Арибелла носить такое в роскошной гостинице? Она засунула её на дно шкафа и каждый день выбирала новое платье.

Единственной частью этой прекрасной жизни, которой Арибелла боялась, была учёба.

После своего жуткого провала она вернулась в гостиницу «На полпути» и обнаружила, что на третьем этаже появилась новая учебная комната с символом пламени на двери и стальными огнеупорными стенами. Она обрадовалась сперва, но быстро выяснилось, что её новая маска не только уродлива, но и, кажется, совершенно бесполезна: она вообще не помогала контролировать дар.

Сеффи и Фин, увидев маску, сделали вид, что так и надо, но Арибелла понимала, что оба они шокированы. Ну ещё бы! У Сеффи была великолепная маска из перьев и шерсти, а у Фина – маска цвета фуксии, с опалами и аметистами на щеках и верхней частью из сусального золота.

Родольфо тоже удивился, но уверял, что маска будет работать, и предложил помочь с тренировками.

– Это всё равно маска канноваччи, – повторял он во время занятий, когда Арибелла вновь и вновь пыталась (и не могла!) вызвать пламя по своей воле. – Это твоя маска.

– Но не Творец Масок дал её мне, – в который уже раз повторила Арибелла. – Я же говорила: она просто упала. А он, похоже, этому не обрадовался.

– И тем не менее она твоя.

– Потому что на ней моё имя?

– Не только. – Родольфо снял свою звёздную маску. – Вот. Попробуй взять её в руки.

Арибелла уставилась на прекрасную маску, чувствуя странное нежелание её трогать. Она решила, что это глупо, и коснулась её.

– Ой!

Её словно ужалила пчела.

– Прости. Но проще было показать, чем объяснить.

– Можно было сперва хоть попытаться объяснить!

– Теперь представь, что ты решила надеть мою маску. У тебя всё лицо тут же покрылось бы волдырями. Понимаешь? Если ты можешь её носить, значит, она твоя. Перестань сомневаться и поверь.