– Что? – спросил Карл, когда почувствовал, что затянувшаяся пауза грозит перерасти в минуту молчания.
– Продержаться, – сказал принц, резко побледнев, и сжал кулачки. – Доставить «Оболонь» на Чальдину. Без потерь.
Карл только громко вздохнул в знак согласия.
– Надеюсь, пиво хорошо заперто?
– Не сомневайтесь, мой принц.
– А ключ?
– Ключ в надежном месте.
– В каком? – подавшись вперед, с надеждой спросил принц.
– Не помню, – соврал лингвист, глядя в пол, и это была ложь во спасение.
– Ну, х-хорошо… – медленно выдохнул Командор, расслабляясь. – Конечно, вы правы, Карл. Прикажите, пожалуйста, пилоту увеличить скорость до третьей световой.
А про себя подумал: скорей бы!
Скорей бы закончился полет, эти трое суток вынужденного безделья. На Чальдине по крайней мере ему нужно будет организовать дворцовый переворот, утвердиться на троне, обновить кабинет министров, пересмотреть закон о возрастных цензах – словом, там найдется, чем занять себя, чтобы не думать каждую минуту о двух упаковках замечательного холодного пива, которое так приятно шипит и исходит сладкой пеной, когда открываешь банку…
Не думать! – оборвал будущий король поток невыносимо-сладостных мыслей. Не думать, не смотреть, а главное – не нюхать! Иначе не удержаться.
Ничего, ничего, успокоил он себя. Сначала революция, затем коронация… За этими приятными хлопотами сам не заметишь, как с Земли придет посылка от Максима. Кстати, не забыть бы настроить портал! Максим обещал, что к тому времени появится новое пиво, такое же вкусное, но совершенно не влияющее на трезвость мыслей. Оно будет называться «Маленький принц», зачем-то подчеркнул он и как-то странно посмотрел на Командора.
Как будто ждал чего-то.
Чего?
Сергей стоял на одной ноге и развязывал шнурок на ботинке, когда маленький Андрюшка ворвался в прихожую и пригвоздил его к месту сообщением:
– Пап, а я инопланетян видел!
«Как, опять?!» – захотелось воскликнуть Сергею, хотя в прошлый раз это были, кажется, все-таки привидения.
Однако он справился с первой реакцией и даже улыбнулся сыну без тени сарказма.
– Это такие, как в рекламе?
К слову сказать, ему не нравилась реклама сыра «Хохланд», который был по названию вроде бы свой в разделочную доску, а на самом деле производился по немецкому рецепту.
– Не-а, – замотал головой Андрюшка. – Вообще-то это был один инопланетянин. Вот такой. – Он сильно выпучил глаза и пальцами оттопырил уши.
– А-а… – протянул Сергей, еще не решив, как правильно реагировать на фантазию сына. – И чего он от тебя хотел?
– Он сказал, что на их планете обижают одного маленького мальчика. Наследника.
– Кто обижает?
– Повелитель планеты. Он плохой.
– Повелитель, то есть король? – привычно уточнил Сергей. – А почему плохой?
– Потому что не хочет уступать мальчику свое место.
– В автобусе?
– Ну па-ап! – возмущенно завопил Андрюшка. – Что ты все шутишь? Он не хочет, чтобы мальчик стал повелителем планеты вместо него.
– То есть королем, – настойчиво повторил отец. – И этот плохой король не хочет уступать законному наследнику свой… что?
– Стул, – раздраженно буркнул сын. – Большой специальный стул для повелителя планеты.
– Этот стул называется троном. Ну-ка, скажи: тр-р-рон!
– Пап, давай потом! – взмолился Андрюшка.
– Ну хорошо. И ты, разумеется, помог этому маленькому мальчику?
– Ты что, папа, вообще? Я же сам еще маленький, а у плохого повелителя – целое войско! Но я сказал инопланетянину, кто может ему помочь.
– О! Наверное, ты посоветовал ему обратиться к нашему министру обороны?
– Ага. Только, ты же знаешь, я не мог сказать ему… Ну…
– Министр?
– Да. И вместо этого сказал «самый главный».
– Понятно. И как ты думаешь, твой совет помог пришельцам?
Мальчик пожал плечами.
– Надеюсь…
– Ну и молодец! От лица всех незаслуженно обиженных инопланетян объявляю тебе благодарность. – Папа сунул руку в сумку и что-то там поискал. – И награждаю… награждаю… дополнительным стаканчиком мороженого!
Андрюшка отсалютовал отцу и, от радости утратив бдительность, звонким голосом отрапортовал:
– Готов к тлуду и оболони!
