Марш Обреченных. Эстафета - [37]

Вниз! Попробовать спуститься еще вниз?

Воевода советовал на всю длину веревки, наверно не даром? А если и ему когда приходилось проходить через эти испытания? Что если воевода Хесам посещал Оракула? Терпеливо выслушивал природный или рукотворный артефакт, потом принимал соответствующие предсказаниям меры. Как же тогда поступить ему?

Войчек разжал пальцы и не торопливо, не спеша, полез вниз, перехватывая и страхуя свое тело ногами. Карниз с ящерами остался над головой. Теперь мимо носа и головы, пролетали увесистые булыжники и куски пород. Они каким-то чудом не задевали храмовника. Мастер иногда шарахался от особо крупных, что устремлялись в длительное и томительное падение в пропасть. От таких выпадов веревка раскачивалась, моталась по сторонам, и Войчек замирал, ожидая, когда круги над бездной закончатся, и он спокойно продолжит спуск.

Когда заныли руки, решил передохнуть. Сковал ноги в "ключ" и завис, отдыхая и переводя дыхание. Подул легкий и капризный ветер. Он нагнал облака тумана, невесомого и мутного.

Мастер попытался досмотреться, и увидеть карниз, с которого начинал спуск, но полотно мути затянуло видимость. Снизу, так же непроглядная пелена. Войчек озирался по сторонам, надеясь определить свое месторасположение. Ведь ветер сносил канат и тот факт, что перед носом, окажется скала с острыми выступами хребтов, оставался, можно было сорваться вниз и разбиться.

Едва уловимый шорох за спиной, у самого уха…

Войчек резко, как смог, обернулся — только муть тумана.

Шорхот невесомых крыл, будто порхание мотылька, он тут же снова оглянулся.

Сплошная завеса.

Галлюцинации? Видения продолжаются и преследуют? Тогда что происходило на драконьем карнизе? Крылатые твари живые или призраки? Плод его воображения?

Войчек отрешено расслабился, постарался успокоить разыгравшееся воображение.

Жужжание крыл прекратилось…

Оракул опять проверял его храбрость? Интересно, что будет дальше?

Гудение роя!

Тысячи мотыльков, со всех сторон, окружили его. Яркие, словно светлячки из пелены тумана приближались к зависшей над бездной фигуре.

Сначала Войчек увидел их прозрачные бесчисленные крылья, потом — крохотные, миниатюрные человеческие тела. О Аллон, сильфиды! Горные сильфиды! Мог ли он подумать, что крылатый народ живет рука об руку с орденом Хизельмаша? Конечно, нет!

Янтарные глазки заинтересовано изучали его. Пристально и любопытно. Один из пятерки сильфидов-воинов, обнаживши игрушечный, казалось, в руках взрослого человека, меч, направился к Войчеку.

— Зачем пожаловал, человек?

Мастер клинка и ножа, как можно вежливее ответил:

— К Оракулу.

На крошечном лице воина расплылась улыбка.

— Вы всегда приходите за одним и тем же, но никогда, ничего не даете взамен.

Войчек удивлено полюбопытствовал:

— А что требовал ваш народ, в ответ советов Оракула?

— Естественно одного!..

Глубокая пауза.

— Принять наших лучших воинов на обучение в храм.

Войчек оторопел. Обучать сильфид магии и искусству меча? Новость!

— И кого вы просили?..

— Рихтор довольно!

Возможно, крылан и хотел ответить на вопрос храмовника, но не успел. Ряды сильфид задрожали и перед Войчеком разошлись в обе стороны. Королева племени пожаловала собственной персоной, прервав разговор на столь интересном для Войчека месте.

— Вам снова нужна правда? Пророчество будущего? Не можете жить спокойно? Всегда стараетесь заглянуть вперед, перед тем как совершить очередной шаг, постоянно боитесь непоправимых ошибок?

Странно, но Войчек даже сумел возразить и подытожить:

— В этот раз гораздо сложней и болезней. Ошибки уже совершены и храм на пороге неминуемых трагедий. Династия эльфов. Королевство людей. Князь Лестор. Как видите у нас предостаточно врагов?

— Их список, к сожалению, никогда не редел, но и, к глубокой радости, не увеличивался. — Спокойно констатировала сказанное храмовником сильфида. — Ну что ж, человек, надеюсь, Оракул тебя примет. Спускайся за мной!

О Аллон, снова спускаться? И снова вниз?

Крикливые и писклявые перешептывания крыланов остались над его головой, зависли хороводом, когда Войчек следуя за королевой горного народа, продолжил спуск. Руки стали неметь, и он чувствовал, что скоро будет не в силах карабкаться по канату, сорвется вниз, в бездонную пропасть.

— Шевелись, человек! Мы оповестили Оракула, он уже нас ждет!

Но у него нет больше сил! Судорога хватает пальцы!

Он повис на левой руке, правая — онемела. Ноги безуспешно цепляются за веревку.

Войчек сорвался. Пальцы рук разжались. Он устремился в свой последний полет.

Что-то гибкое, но мощное, и в придачу, сильное, обхватило кольцом его мощный торс, сжало в удушливые тиски и потянуло в сторону хребтов скал.

Войчек судорожно дергал руками и ногами, над самой физиономией порхала королева сильфид, отчаянно щебеча на своем языке. Если бы мастер понимал их речь, то понял, что Оракул его принял и собирался говорить.

То, что скрутило в бараний рог Войчека, оказалось гибкой и толстой лианой, росшей с основания цветка, сам бутон был огромен, распущен кроваво-алыми лепестками, источающими дивный и пряный запах. Но мастер клинка и ножа обомлел не от аромата, его парализовали гигантские размеры растения. Цветок рос с основания скалы, закрепившись мощными корнями, питаясь влагой из подземных и внутренних источников Откосых гор. Лианы жгутами обвисли под лепестками, иногда приходя в рефлекторные движения. Войчека им удалось поймать на лету, спасши храмовнику жизнь, и тем самым, обеспечив аудиенцию к Оракулу. Правда, осталось узнать — кем является тот самый Оракул?