— А лет сколько?
— Двенадцать.
Тень проглотил вранье, не поперхнувшись, согнулся над раковиной, ожесточенно намылился гелем из дозатора, а потом смыл его под огромным напором воды, подставив туда и голову. Оказалось, что волосы у него рыжеватые, а брови и ресницы гораздо темнее, серая краска слиняла с него, как пыль с картины под рукой реставратора. Он вытер лицо, намотал на шею полотенце, чтобы не текло с волос, и уступил место у раковины Улиссу. Тот рубашку снимать не стал, только рукава задрал повыше.
— Фтарзи Варнан отправят по тому адресу, который ты дал, — сказал парень ему в спину, энергично и с видимым наслаждением расправляя на себе чистую майку. — Техник мне подтвердил, что отгрузка планировалась на сегодня. Еще вопросы есть?
— Киршан.
— Я же сказал, она погибла. Дня два или три назад.
— Врешь, — уверенно ответил Улисс, глядя в зеркало на его отражение.
Тень досадливо вздохнул.
— Ладно, вру, — неохотно подтвердил он, упираясь руками в соседнюю раковину и слегка отжимаясь от нее на руках. — Жива твоя Киршан. Но больше ничего не скажу. Даже не спрашивай.
— Почему?
— Вывозить нелегалов с планетоида подсудное дело. А я тебе сейчас служебную тайну выдал. Не положено, чтобы вы друг о друге вообще знали.
— Кто это «вы»?
— Шепард велел всех несовершеннолетних кассинов снять с Марахси, — быстрым шепотом признался Тень. — Рассовать по разным планетам, но Марахси никак не упоминать. Тех двух мальчишек, тебя и Киршан.
— Зачем?
Тень с не меньшим недоумением взглянул на отражение своего безымянного напарника.
— Что значит зачем? У него внук такого же возраста, как ты. Знаешь поговорку, что чужих детей не бывает?
— Не слышал, — Улисс снял со своей шеи веревку с крестиком и протянул Тени. — На, держи.
Пока он смывал мыло, Тень надломил ножку у крестика, раскрошил остальные части, сделанные из какого-то мягкого металла, и приложил оставшийся в пальцах фрагмент к своему плечу — тот совпал размером с крестовым шрамом на плече.
— Ну и напугал ты меня тогда внутри андроида, — признался он, пряча чип в маленький нагрудный карман майки. — Я-то думал незаметно тебе помочь, чтобы вашего борова провести, а ты меня засек. Но вообще ты молодец, не растерялся. У тебя талант к дрифту.
Улыбка делала его еще моложе, чем он был. Зубы у Тени были с расщелиной посередине, небольшой, но заметной при улыбке, нос украшала россыпь веснушек. Улисс вытерся бумажным полотенцем из настенного держателя, посмотрел на следы от собственного лица, выбросил комок в урну и сунул руки в карманы.
— Перевалимся через таможню — я выйду, — решительно сказал он. — И расходимся.
— В смысле? — искренне изумился Тень. — Куда расходимся?
— В разные стороны. Я дальше сам как-нибудь.
— А с меня потом голову снимут? — в голосе Тени было искреннее возмущение. — Нет, парень, так не пойдет. Я тебя должен на какую-нибудь планету подальше от границы отвезти и сдать в школу. А там уже не моя проблема, хочешь быть нелегалом всю жизнь — на здоровье, только беги уже оттуда. Мне, знаешь, на практике первое взыскание получать неохота.
— На какую еще планету?
— Да какую сам выберешь, там пробелы специально оставлены. Выберешь — и впишем, а если не знаешь, можешь полистать атлас Урсулы. Кстати, если выберешь мою планету, я тебе подскажу, где там хорошие места. На других не знаю, надо в сети искать отзывы. И насчет имени тоже подумай, в школе спросят, запишут, и жить тебе потом с ним всю жизнь.
Ромул рывком распахнул дверь и вышел на свет, взяв Тень на мушку.
— Иди на выход, — тихо приказал он. — Быстро.
Тень удивленно приоткрыл рот, но с места не сдвинулся. Улисс тоже остался стоять там, где был, впервые глядя на Ромула без того дурашливого вида, который у него был в комментаторской. Оценивающе как-то смотрел и даже пренебрежительно. Такая реакция не входила в планы Ромула, он рассчитывал, что хотя бы один испугается. Времени было в обрез, поэтому он направил ствол в голову Улисса и просто нажал на гашетку. Но проклятый пистолет не издал ни вспышки. Ромул взглянул на управляющую панель бластера — аккумулятор показал полную разрядку прямо на его глазах, пискнул и погас. Он лихорадочно нажал кнопку активации режима, бластер мигнул и снова выключился как свет.
В кино герои в такие моменты отбрасывают оружие и переходят к рукопашной, происходит драка, иногда даже красочная, с битьем стекол и визгами женщин, но Ромул не мог себя заставить даже сделать шаг в направлении любого из них. Переводил взгляд с одного на другого, и прекрасно понимал, что какую бы цель он не выбрал, второй не даст ему воплотить эти планы в жизнь. Улисс просто подойдет сзади и свернет ему шею, как андроиду, а Тень… Тот больше не казался нелепым оборванцем, руки у него были мускулистыми, а глаза — сузившимися и нечитаемыми. Ромул шумно сглотнул и вытер мокрый лоб рукой.
Позорная и нелепая ситуация усугубилась пришествием в туалет целой семьи — двух взрослых и двоих детей, один из которых надрывался оглушительным плачем в коляске с антигравами.
— Простите, — сказал отец семейства, протискиваясь с люлькой мимо Ромула к дальней раковине. — Извините ради бога, вы не могли бы не стоять столбом посередине? Мне нужно переодеть ребенка.
