Мандариновая пора - [20]

Паша чувствовал, что на него возложена какая-то необычайно ответственная миссия, даже немного струсил. А что если он не выдержит экзамен в лицей? Духи ведь не могут в этом ему помочь и нашептать на ухо правильные ответы. Они лишь направляют, да и то одними туманными намёками, так уж у них повелось, а духи не из тех, кто нарушает обычаи.

Конечно, очень охота надеть синий пуловер с золотым драконом на груди, стать мостиком между двумя культурами. Может, даже дипломатом или переводчиком, а то и министром иностранных дел, кто знает? Но… вдруг не выйдет? Паша уже был готов передумать и страшно рассердился на себя из-за этого, как вспомнил слова тётушки Лан: «Путь всегда состоит из множества маленьких шагов».

– Ну что, решено? Поступаешь к нам? – радостно подытожил Матвей.

– Даже не знаю, – признался Паша.

Лицеисты нахмурились. Особенно раздосадованной выглядела Полина. Она надула губы и умоляюще посмотрела на Пашу.

– И никогда не узнаешь, если не попробуешь! – хлопнул по столу Егор. – Давай, чего тут бояться?

– Мы тебе поможем! Позанимаемся с тобой! Экзамены в марте, так что у нас ещё два месяца в запасе! – предложила Полина, и мальчики охотно её поддержали.

Паша колебался. До сегодняшнего дня он с нетерпением ждал от духов хоть какого-нибудь знака, но, когда получил его, совершенно растерялся. Его пугало и то, что путь слишком длинный и понадобится очень-очень много шагов, чтобы преодолеть его; и то, что он может разочаровать самого себя.

С другой стороны, воображение рисовало ему серый прямоугольник школы и Ромашкина, скривившегося в наглой ухмылке. Паша машинально потянулся к рюкзаку, чтобы дотронуться до фигурки бронзовой собаки, и, коря себя за это, скомандовал так, словно в нём одновременно уживались и генерал и новобранец: «Хватит уже трястись. Не попробую – не узнаю».

– До марта? – переспросил он, мысленно взвешивая свои силы. – Думаю, что до марта я подготовлюсь.

– Да-а! – завопила Полина, и посетители за соседними столиками неодобрительно зашикали.

Матвей тронул её за локоть, намекая, что ей следует вести себя тише, и добавил, обращаясь к Паше:

– Тогда сегодня же посмотри тестовые задания. У нас на сайте есть образцы для поступающих. Появятся вопросы – сразу звони или пиши.

Они обменялись номерами телефонов и всеми мыслимыми и немыслимыми контактами, так что теперь могли связаться друг с другом, даже если бы очутились в разных концах Вселенной.

– Нет, ну этот мандариновый старик! Бывает же такое! – Егор всё никак не мог поверить, и глаза его горели, как у ребёнка, который только что увидел выступление знаменитого фокусника. – Ты обязательно поступишь. Кто ж тогда, если не ты?

Паша кивнул и улыбнулся друзьям: вот и первый из множества маленьких шагов.

21. Под ёлкой

Никогда прежде Паша так не спешил домой. Ему не терпелось поскорее изучить тестовые задания и начать подготовку к экзаменам. Как хорошо, что впереди каникулы! Столько свободных от школы дней, которые можно посвятить по-настоящему важному делу! Казалось, впервые ему предстоит выполнить нечто такое, ради чего действительно стоит постараться и приложить все силы.

В гостиной появилась колючая изумрудная ёлка в большом горшке. Живая. Она пахла на всю квартиру, как целый хвойный лес.

– Ого! – оторопел Паша.

Из своего уютного гнёздышка в кресле выглянула мама.

– Ну наконец-то! Концерт репетировали? Я так и поняла, не стала звонить и отвлекать. – Она собой очень гордилась. Ещё бы! Предоставила сыну полную самостоятельность, даже не названивала! Хотя внутри уже вся извелась и пять минут назад решила, что если он сейчас же не придёт, то она побежит его разыскивать.

Паша замер, забыв, что надо объяснить, где он пропадал весь вечер. Он неопределённо повёл подбородком, что могло означать и «да», и «нет». Мама не стала вдаваться в расспросы, потому что сын на месте и волноваться нет причин. К тому же её занимало кое-что поинтересней. А именно папа, копавшийся в коробке, из которой пестрели гирлянды и ленты мишуры.

– Ну теперь все в сборе! Давайте наряжать ёлку! – мама, точно маленькая девочка, захлопала в ладоши. – Подумать только, тринадцать лет у нас не было живой ёлочки! Павлуша, разворачивай гирлянду. А вот и бабушкины старинные игрушки! Ты только посмотри! Какая она молодец, что сохранила их! Ты же таких не видел никогда. Я ещё в детстве ими ёлочку украшала.

И мама принялась по очереди доставать из коробки игрушки. Она аккуратно освобождала их от шуршащей коричневой бумаги, как конфеты от фантиков, и рассматривала со всех сторон. Игрушек было немного – всего двенадцать, но каждой мама дорожила, как семейной драгоценностью. Позолоченные колокольчик, домик, шишка, часы с кукушкой сверкали на свету и в самом деле походили на старинные сокровища.

И Паша тоже попал под их чары. Папа несколько раз обернул ёлку гирляндой и хитренько поглядел на маму.

– Ну, зажигайте! – попросила она, сгорая от нетерпения.

Папа щёлкнул выключателем и нырнул под ёлку. Комната погрузилась в полумрак, а в следующую секунду на ёлке вспыхнули огоньки – красные, зелёные, жёлтые, синие. Они подмигивали друг другу и словно играли в догонялки – порхали по всей ёлке, от корней до макушки. Прямо как светлячки. А их разноцветные тени вели себя совсем по-другому – величаво скользили по стене и не спеша кружили по потолку.