Заметив на школьном дворе Андрея, который о чём-то разговаривал с ребятами, Мишка решительно подошёл к нему и громко поздоровался.
— Здравствуй, Миша! — обернувшись, спокойно ответил Андрей.
Мишка ожидал, что тот ещё что-нибудь скажет, вроде: «Наконец-то явился!» или хотя бы: «Как поживаешь?», но Андрей молчал.
— Меня Василий Прохорыч просил вам показать… — начал было Мишка, протягивая карту Андрею.
Но Андрей даже не взглянул на неё:
— Подожди, я занят.
— Так тут недолго… — сказал Мишка.
Но Андрей снова перебил его:
— Я же сказал, что занят… Пойди к штабу и обожди меня. — И, повернувшись к ребятам, он принялся им что-то объяснять.
Мишка направился к штабу.
Оглядев со скучающим видом школьный двор, в разных углах которого кипела работа, он остановился перед стенгазетой, прочёл заголовки, фельетон, задержался на довольно длинном стишке, который кончался словами:
Товарищ, верь!
Придёт пора,
Когда родимые поля,
Очищенные от вреда,
Дадут роскошные хлеба.
Под стишками стояла подпись «А. Ч.», и Миша сразу догадался, что это писала Санька. Была в газете и карикатура на Ваню Сорокина, который ссорился с ребятами. Но что это был за рисунок? Ни пропорций, ни перспективы!.. Покачав головой, Мишка вынул из кармана карандаш и несколькими штрихами поправил карикатуру. Потом он оживил газету замысловатыми завитушками на полях и вокруг заголовка.
Оглядывая свою работу, Мишка несколько отошёл назад и неожиданно заметил Андрея, который сидел неподалёку на скамеечке. Мишка смутился, но, увидев, что Андрей тщательно чистит свои ногти, немного успокоился.
— Слушаю тебя, Миша, — сказал Андрей.
— Василий Прохорыч просил, чтобы я вам карту показал. Для проверки. Правильно ли всё в ней. Вот. — Мишка развернул карту и протянул её Андрею.
Тот взял карту и, склонив голову набок, сосредоточенно принялся её рассматривать. Наконец, после долгого молчания, он сказал:
— По-моему, всё правильно, — и, свернув карту, вернул её мальчику.
— Она для научного института сделана, — переминаясь с ноги на ногу, добавил Мишка.
Андрей понимающе кивнул головой. Мишка ещё немного потоптался на месте и, не зная, о чём говорить дальше, неожиданно спросил:
— Андрей Петрович, а правда, что у вас есть категория по шахматам?
Андрей чуть улыбнулся:
— Есть.
— Уй ты! — удивился Мишка. — А какая?
— Вторая. А ты тоже играешь? — спросил Андрей.
— Играю. Только здесь не с кем. Я всех обыгрываю.
— Так уж и всех?
— В школе, конечно… — поправился Мишка. — А можно мне с вами сыграть?
— Пожалуйста. Приходи — сыграем.
— Ладно! — ответил Мишка. Но тут, словно что-то вспомнив, он приосанился и непринуждённо добавил: — Зайду как-нибудь, в свободное время. Так я пошёл… До свиданья. — И Мишка решительно двинулся к выходу со школьного двора.
Но тут раздался негромкий голос Андрея:
— Миша.
Мальчик тотчас же обернулся. Андрей шёл за ним следом.
— Вот что, — сказал он, — ты тут нам капканы прислал…
— Догадались? — спросил Мишка.
— Да. Это ты хорошо сделал… по-товарищески…
— Ну что вы! Пустяки. — И Мишка махнул рукой с таким выражением, будто ему ничего не стоит завалить капканами хоть весь район.
— А вот как с капканами обращаться… — начал Андрей.
— Как обращаться? — оживившись, перебил его Мишка. — Так это же очень просто! Их надо устанавливать в определённом месте. Вот, например, нора. Так. А капкан надо ставить с таким расчётом…
— Погоди, погоди, Миша, — остановил его Андрей. — Ты бы это лучше ребятам объяснил… Можешь?
— А чего ж… Это нетрудно.
— И вот ещё что, — продолжал Андрей. — Мы тут у правления колхоза проводника-разведчика просили для нашего отряда. Так Василий Прохорович тебя рекомендует. Лучшего, говорит, проводника, чем Михаил Чистов, по всей округе не сыщете. Он, говорит, пока карту составлял, все сусличьи места изучил.
— Это так! — улыбнулся польщённый Мишка. — У меня теперь каждая сусличья нора на учёте. Вот хоть по карте проверьте. — И он поспешно принялся развёртывать карту.
— Нет, нет, — отстранил карту Андрей. — Раз карта для института, так надо её и отправить по назначению. Ты ребят лично в поле поведи. Ну, хотя бы в первый день, для начала…
— А когда вы выступаете? — деловито осведомился Мишка.
— В самое ближайшее время. Всё дело за проводником, — усмехнулся Андрей.
Мишка кинул на Андрея подозрительный взгляд и вдруг спохватился. Что ж это такое! Карту у него вроде как не берут, а пойти к ребятам проводником-разведчиком он почти согласен. А ведь это одно и то же. Да и как устанавливать капканы — он готов показать ребятам. Как же всё это случилось? Но размышлять об этом ему не очень хотелось. Всё равно дела не поправишь, к тому же ему не терпелось посмотреть, что ребята без него сделали с капканами.
— А вы хитрый, Андрей Петрович, — ухмыльнулся Мишка. — Боевое задание с дядей Васей придумали, карта, проводник, то, сё…
— Ну как, Миша, договорились? — улыбнулся Андрей.
Улыбнулся и Мишка — на душе у него уже не было ни досады, ни раскаяния.
— Договорились! — И он вновь протянул Андрею карту. — Она нам вот как поможет.
Андрей взял карту.
Мишка мельком посмотрел на изгородь:
— Андрей Петрович, у меня тут дружок есть… Колька Свищёв. Можно ему вместе со мной?
