— Здорово он тебя? — спросил Алёша.
Он сорвал лист подорожника, приложил его к ранке и завязал палец своим носовым платком. Получился толстый жгут, который тут же сполз с пальца.
— Эй вы, водное хозяйство! — раздался возглас.
Алёша и Ваня обернулись и увидели Мишку. Опираясь на велосипед, он стоял на тропинке, неподалёку от ребят.
— Докладывайте, сколько сусликов искупали?..
Алёша с Ваней, не сговариваясь, решили не отвечать насмешнику.
— Эй, банщики! — снова прокричал Мишка. — Чего у вас там? Может, мыла не хватает? Могу привезти!
Алёша и Ваня продолжали молчать.
— Ладно! Так и доложу Андрею Петровичу! «Банщики добыли сусликов ноль целых ноль десятых». Привет!
Тут Ваня и Алёша тревожно переглянулись. Как же быть? С одной стороны, надо известить Андрея, а с другой стороны, уж слишком много чести будет для Мишки, если докладывать ему, особенно после его нахальных слов. Выход из затруднительного положения был найден Ваней. Он достал из кармана клочок бумаги и нацарапал карандашом рапорт.
— На машинке бы надо напечатать! — не унимался Мишка, заглядывая в бумажку, протянутую ему Ваней. — Ого!.. Что это?.. Кровь проливаете? — спросил он, заметив красные пятна на записке. А потом добавил сочувственно — Суслик цапнул… Бывает.
Но Ваня опять ничего не ответил. Он сунул Мишке записку, перевязал палец, и они с Алёшей вновь принялись ловить сусликов.
От работы их оторвала подбежавшая Людмилка.
— Ребята! — закричала она ещё издали. — Не волнуйтесь! Без паники. Сейчас я всё сделаю. Главное — спокойствие.
Ребята с удивлением смотрели на раскрасневшуюся Людмилку. Они никак не могли понять, что случилось с Людмилкой и почему им не надо волноваться. Но вскоре всё выяснилось.
— Кто пострадавший? — строго спросила Людмилка. — Из кого вытекает кровь?
Ребята молчали.
— Лучше сознавайтесь, а то хуже будет! — погрозила Людмилка и, заметив, что Ваня прячет в карман руку с перевязанным пальцем, схватила мальчика за руку.
— Да пустяки! Не мешайся тут! — отмахнулся Ваня.
— Что значит «пустяки»! — загорячилась Людмилка. — А если у тебя заражение крови будет? Давай перевяжу! Ну, кому я говорю! — И, порывшись в сумке, она вытащила оттуда склянку с йодом и смазала Ване ранку.
Ваня вздрогнул. Людмилкино лицо расплылось в блаженной улыбке.
— Печёт? Ну ничего, Ванечка, сейчас я тебе ещё крепче припеку, — ласково добавила она.
— Всё теперь? — спросил Ваня, после того как Людмилка забинтовала ему палец.
— Всё, — ответила Людмилка и с сожалением вздохнула. — Теперь тебе нужен полный покой.
— Чего, чего? — угрожающе спросил Ваня.
— А может, у тебя заражение, — не очень твёрдо сказала Людмилка. Она с озабоченным видом порылась в сумке, вытащила оттуда медицинский молоточек и, не зная, что с ним делать, обратилась к Ване: — Покажи язык…
— Да что ты её слушаешь? — вмешался Димка. — Дал бы ей раза́… Только работать мешает!
— Мне? Раза́? — возмутилась Людмилка. — Да я вот сама как дам тебе сейчас… английскую соль, тогда узнаешь!
Ребята дружно захохотали, но в этот раз уже не над Людмилкой, а над Димкой. А девочка, обернувшись к Ване, так строго крикнула ему: «Покажи язык!» — что тот сразу подчинился.
— Присядь, — скомандовала Людмилка.
Ваня присел. Людмилка внимательно осмотрела язык и озабоченно покачала головой:
— Ой, ой! Воспалённый!.. Плохо ваше дело, больной. Придется вас отправить в изолятор.
Трудно сказать, как долго продолжались бы медицинские упражнения Людмилки, если бы в это время из норы не появился суслик.
— Людмилка, смотри! — крикнул Ваня.
Людмилка перевела взгляд с языка Вани на убегавшего суслика. Глаза её загорелись.
— Ах ты, ворюга! Ещё и кусаешься! — прошептала она и, угрожающе подняв медицинский молоточек, бросилась догонять суслика.
Через некоторое время снова появился на велосипеде Мишка.
— Эй, банщики! — закричал он, сложив руки рупором. — Бросай работу!..
Ребята с недоумением взглянули на Мишку.
— Вам что, — продолжал Мишка, — отдельное приглашение требуется? Отбоя не слыхали? Собирайте ваше хозяйство. Живее!
И тут только ребята услыхали сигнал горна.
…К вечеру на щите объявлений, что стоял у входа в школу, появилась огромная, высотой около метра, цифра «517». Колхозники недоумевали: что означает эта цифра? Некоторые решили, что это реклама новой кинокартины.
Но вскоре всем стало известно, что 517 — это число уничтоженных ребятами в первый день сусликов.
С этого дня повелось так, что в тихом переулке, где помещалась школа, стали собираться любопытные, чтобы узнать, какая цифра висит на щите. Зачастил к школе и дед Михей. Первым делом он взглядывал на щит и, увидев на нём вчерашнюю цифру, сердито ворчал:
— Что же они сегодня со сводкой замешкались!
— Нет, у них порядок, — вступался за ребят кто-нибудь из стариков или старух. — Обязательно объявят. Аккуратники!
И действительно, вскоре появлялся Мишка или Саня и показывали написанную на листе цифру. Дед Михей учинял пионерам выговор за опоздание и направлялся в правление колхоза. Встретив там Василия Прохоровича, он докладывал ему о сводке, а потом заводил разговор о том, что неплохо бы ребятам подбросить ещё с десяток бочек, добавить капканов или выделить в помощь подводу.
