Венок был уже почти готов. Прекрасные нежные розы казались настоящими живыми цветами. Им недоставало только аромата. Каждый лепесток цветка, казалось, жил, улыбался своей свежестью. Ожидания хозяйки вполне оправдались. Марго блестяще выполнила заказ, работа, занявшая целые две недели времени и труда, была почти закончена. Оставалось прикрепить последний цветок. Марго так увлеклась окончанием работы, что не заметила, как опустела мастерская, не слышала голосов, доносившихся из кухни. Самой мадам Нешт не было в это утро в мастерской. Она поехала по делам и раньше вечера не могла возвратиться, поэтому цветочницы чувствовали себя свободными. Они окружили Иванку и с любопытством разглядывали его и Яшку.
— Кто ты такой?
— Откуда?
— Зачем пришел сюда?
— Зачем тебе Марго?
— Ты говоришь, что она тебе сестрой приходится?
— А заставь твою обезьянку показать нам все ее фокусы.
Иванка только улыбался в ответ, то и дело обнажая свои белые зубы да сверкая своими черными глазами. Ему было очень приятно, что все эти девушки так гостеприимно встретили его. От дворника Матвея он уже успел узнать, что новенькая живет здесь около двух месяцев и что сама Нештиха ею очень довольна. Ему страшно захотелось повидать свою прежнюю спутницу. Чтобы заручиться расположением цветочниц, Иванка спустил на пол Яшку и приказал ему проделать все, чему он научен.
В эту минуту вернулась из лавки Филя. Выпучив от страха и удивления глаза, она остановилась у порога и дико посмотрела на никогда невиданное ею животное.
— Совсем, как человек… — пугливо проронила она.
— Какой же это человек, Филя? Да ведь это маленький чортик, — возразила ей самым серьезным тоном Геня.
— А-а-а! — взвизгнула, приседая на пол, Филя. — Маленький чортик, стало быть…
— Стало быть, он самый, Филя.
— А-а-а-а-а… Помилуй нас, Господи! Царица Небесная! Владычица Богородица!.. Нечистый и есть. Глазами-то как вращает… Тьфу, чур меня, чур, чур, прости Господи! — шептала в ужасе Филя, мечась по кухне и ища место, куда бы ей спрятаться.
— Глупая ты, глупая, Филя! Неужели ты обезьян на картинках никогда не видала? — урезонивали девочку старшие мастерицы, между тем как Геня покатывалась со смеху.
— Так, стало быть, облизьяна это? — с робким недоверием произнесла Филя.
Геня продолжала хохотать.
Впрочем, теперь она смеялась не над одной только Филей, но и над самим Яшкой, который в это время, одною рукою держа палку, как ружье, другою преважно козырял цветочницам, маршируя перед ними как настоящий солдат. Потом подобрав шлейф своей красной юбки и развернув бумажный зонтик над головой, Яшка изображал важно прогуливавшуюся по саду барыню.
— Ха-ха-ха! — заливались мастерицы.
— Хи-хи-хи! — вторили им девочки.
Этот смех привлек внимание Марго. Она оставила работу и быстро прошла из мастерской в кухню и замерла, оживленная и радостная, на пороге.
— Иванка! Яшка! — громко воскликнула девочка.
В тот же миг Яшка далеко отбросил от себя зонтик и одним прыжком очутился на груди Марго. Худенькие его лапки, похожие на человеческие руки, нежно обхватили голову девочки, а круглые, мигающие глазки, казалось, выражали желание что-то сказать.
— Иванка, мой милый Иванка! Как я рада тебя видеть! — лепетала радостно Марго.
Иванка в свою очередь приблизился к девочке и крепко пожал ей руку.
— Я рад тебя видеть здоровой, Маргаритушка, — произнес не без волнения мальчик.
— Отчего ты так долго не приходил? — с укором взглянула на него Марго.
— Я был в больнице. Простудился и заболел, — пояснил мальчик. — И Яшка был нездоров тоже, его взял к себе больничный доктор, держал его до моего выздоровления. А теперь мы снова здоровы оба.
— Ты будешь теперь часто приходить ко мне, Иванка? — спросила Марго, заглядывая в глаза своего друга.
— Если позволит твоя хозяйка, то каждый праздник.
— Ну, смотри же приходи завтра, как раз праздник будет.
— Непременно приду.
Друзья снова пожали друг другу руку, не замечая насмешливых улыбок мастериц и Гени. Потом Марго поцеловала не перестававшую забавно гримасничать мордочку Яшки, и они расстались.
Глава XL
Маленькая мастерица
— Нечего сказать, хорош паренек! — заговорили в мастерской после ухода Иванки.
— Неужели же все французы такие?
— Да это не француз, а болгарин.
— А как же он нашей француженке доводится братом?
— Все нищие — братья между собой.
— Марго, а Марго! С каких это пор ты, француженка, с болгарином побраталась?
— Расскажи, душенька, да позабавнее. Мы сказки да бредни страсть как слушать любим.
Поток насмешек так и лился на голову Марго. Мастерицы забыли, верно, как смешил и забавлял их болгарин с его обезьяной, и теперь всячески, по уходу Иванки, издевались над ним.
Марго страдала за себя и своего друга. Напрасно добрая Маша, наклонившись к уху подружки, убеждала ее не обращать внимания на злых мастериц, — Марго волновалась так, что было жалко смотреть на нее.
Возвращение домой хозяйки сразу прекратило эту травлю.
Первое, что увидела возвратившаяся Евангелина Денисовна, войдя в мастерскую, был белый очаровательный венок, лежавший перед Марго на столе. Мадам Нешт тщательно осмотрела не только каждый цветок, но и каждый лепесток, нежно и удивительно искусно склеенный из атласа, шелка и бархата. И не могла скрыть охватившего ее восторга.
