Джулия, не отрываясь, следила, как его длинные ноги бесшумно ступают по толстому ковру. Солнечный свет рассеивался затемненными стеклами, звуки города были почти не слышны. Казалось, будто она и Макс остались одни во всем мире.
— Я себе это так представляю, — начал он, меряя шагами комнату, — ты беременна и не хочешь, чтобы это стало известно.
— Верно. Если этот шантажист знает свое дело… — Она запнулась, не решаясь облечь в слова свои страхи, что мучили ее с тех пор, как она открыла этот чертов конверт.
— Ты стала бы объектом для сплетен на долгие месяцы.
— Годы, — поправила она его. — Моему ребенку пришлось бы слышать шепот за своей спиной. Я просто не могу допустить, чтобы это случилось.
— Но рано или поздно ты все равно столкнешься с этой проблемой.
— К тому времени я что-нибудь придумаю, — сказала Джулия, пытаясь убедить в этом не только Макса, но и себя. — Я не могу позволить, чтобы это свалилось на меня сейчас.
— А почему ты не пошла с этим к отцу ребенка?
Девушка внимательно посмотрела на него. Неужели Макс действительно думает, что она из тех женщин, которые, забеременев от одного мужчины, могут потом доказывать другому, что именно он отец ребенка? Судя по его презрительной усмешке, так он и думал.
— Он не поверит мне, — наконец сказала она.
— А меня ты выбрала как наименее чувствительного ко лжи, так, что ли?
Джулия вздрогнула, как от удара. На что она рассчитывала, отправляясь сюда? Можно сказать, по собственной воле вошла в логово ко льву, попросила его открыть пасть и засунула туда голову.
— Знаешь что? — сказала Джулия, встав с кресла и направляясь к двери. — Я поняла, что это было ошибкой. Забудь, что я была здесь.
Макс оказался с ней рядом, прежде чем она успела взяться за ручку двери. Его рука крепко обхватила ее локоть. Пытаясь освободиться, девушка наградила его таким взглядом, который мог бы заморозить на месте.
— Дай мне уйти, Макс.
— И не подумаю. — Подтащив Джулию к столу, он легонько толкнул ее в одно из кресел. — Мы не поговорили.
Она бросила на него еще один убийственный взгляд.
— По-моему, мы уже сказали друг другу все, что могли.
— А по-моему, нет. — Он опустился в кресло рядом и, уперев локти в колени, пристально посмотрел на нее. — Для меня это главный вопрос: почему ты пришла ко мне?
Ее спина стала настолько прямой, насколько это вообще было возможно. Собрав оставшуюся гордость, она завернулась в нее, словно в королевский плащ.
— У меня нет возможности, чтобы заплатить, сколько с меня требуют. Я подумала, может, ты одолжишь мне. — (Он молчал.) — Я заплачу тебе проценты…
— Нет.
Она вздрогнула.
— Это все, что ты можешь сказать? Просто «нет»?
— Платить шантажисту никогда не стоит. — Макс откинулся в кресле, положив ногу на колено. — Ты думаешь, миллион его надолго устроит? Вряд ли. Если ты заплатишь, из тебя будут пытаться выжать еще.
— О боже. — Гордая осанка была забыта, Джулия обреченно согнулась в кресле. Как это случилось? Кто стоит за всем этим? И что же ей теперь делать?
— Как я представляю, — медленно, словно размышляя вслух, начал Макс, — единственным выходом из этой ситуации было бы обесценить твой секрет.
— Но как?
Джулия посмотрела на Макса. Зеленые глаза его сузились, челюсти сжались, превратив губы в одну суровую складку. Это было лицо человека, взявшего Уолл-стрит приступом.
Макс Ролланд.
Неукротимая сила «Компании Ролланда».
И Джулия была близка к тому, чтобы увидеть, что означает этот Воинствующий Макс в деле.
— То есть выйти за меня замуж.
Он действительно сказал эти слова?
Джулия не могла быть уверенной в этом. Словно земной шар покачнулся на своей оси. Чего она не ожидала от него, так это предложения выйти за него замуж.
— А ты… Ты разве… Почему ты… — Бесполезные попытки. Девушка не могла даже выстроить слова в предложение.
Макс улыбнулся ей, но эта была холодная улыбка, не достигшая его глаз.
— Я тебя удивил?
— Пожалуй, — призналась она. — Но это, конечно же, решило бы проблему.
— Само собой. — Макс встал, подошел к бару и налил себе еще кофе. — Ты будешь?
— Нет, спасибо.
— Правильно. Никакого кофеина. Не представляю, как ты это выдержишь.
— В настоящее время у меня есть более серьезные причины для беспокойства. И, конечно, такого предложения я не ожидала. Ведь ты даже не поверил мне, что это твой ребенок.
Сделав глоток кофе, Макс подошел к девушке и посмотрел на нее сверху вниз.
— Нет, не поверил. Но это больше не имеет значения.
Она нервно рассмеялась.
— Что же тогда имеет?
— Ты не можешь заплатить шантажисту. Я не хочу ему платить. И ты не хочешь, чтобы родители прямо сейчас узнали о твоей беременности. Верно?
У Джулии по спине пробежала холодная дрожь, стоило ей только подумать о своих родителях. Как-то они несколько месяцев не разговаривали с ней, когда она пару раз встретилась с одним рок-музыкантом.
— Да, — прошептала она, наклонив голову, чтобы не встретиться с ним взглядом. — Ты прав.
— А настоящий отец ребенка теперь, можно сказать, уже вышел из игры?
Джулия вздохнула.
— Ну, можно сказать и так.
— Значит, единственное, что тебе остается, — это выйти за меня замуж. Если мы поженимся, никакого скандала уже быть не может. Шантажисту придется уйти ни с чем, и вопрос решен.
