М.С. - [5]

Бестия слишком хорошо знает ситуацию по ту сторону фронта, и поэтому, почти сразу после императорского запроса она по своим каналам предприняла ещё один, адресованный Кроттету — человеку, контролировавшему все спецслужбы Тима, хотя его реальная роль в государстве была гораздо выше, чем полагалось по и без того не маленькой должности. Но и от Кроттета пришёл ответ, что о судьбе Марины Саргон сведений не имеется. Бестия чувствовала, что Кроттет не обманывает, но вместе с тем, сохраняла уверенность, что искать Марину следует именно по ту сторону фронта, а не в степи или в лагерях боевиков некоторых политических партий.

Но пока все поиски были безуспешны. А у Бестии, Императора, да и всех остальных, хватает и других дел. Что до Марины — одной жертвой войны больше, одной меньше. Эту жертву в случае худшего варианта, можно хотя бы использовать для пропагандистской шумихи. Другие не годятся даже для этого. В огне большой войны бесследно сгорали и гораздо более известные люди, чем пятнадцатилетняя девчонка голубых кровей. Но только она не желала сгорать. Ибо она ещё была жива.

Роковую роль в её судьбе сыграла триумфальная для грэдов «Битва в заливе».

Битва в заливе.

Все больше и больше нарастает взаимное недоверие. Газеты на севере каждый день пишут о угрозе с юга. На юге — об угрозе с севера. Любимая новость для первых страниц, что у тех, что у других — спуск на воду или вступление в строй нового корабля.

Гремят пока только дипломатические битвы. Слишком много по большим городам империй стоит памятников с одной и той же надписью только на разных языках — «Помни войну!». Помнят. Но уже подросли сыновья павших в первой великой войне. Слишком мал мир для двух огромных империй.

Путем немыслимых интриг удалось договорится о официальном визите грэдского императора к мирренам.

Никто и не сомневался, что вне зависимости от результатов, визит будет откровенной демонстрацией грэдской военной мощи. Но никто (по крайней мере у мирренов, не предполагал ТАКОГО).

Вместо государственной яхты, и кораблей сопровождения, император прибыл на линкоре. И любому, имеющему глаза сразу стал понятен выбор «транспортного средства» водоизмещением под девяносто пять тысяч тонн. Вооружение «кораблика» тоже внушает уважение — десять орудий калибром 510 мм в двух трехорудийных и двух двухорудийных башнях, двенадцать 210-мм в орудий в четырёх трехорудийных башнях, да тридцать шесть универсальных 130-мм орудий, не считая чудовищного количества зенитных автоматов. Паротурбинная установка в двести пятьдесят тысяч лошадок позволяет линкору разогнаться до тридцати двух узлов. Почти на треть километра простирается гигантский корпус и полсотни метров он шириной. Экипаж — тысячи три человек. Да и название — с типично грэдской скромностью дано «Владыка морей». Флагман одного из грэдских флотов, новенький — только полтора года со стапелей. С одной стороны, постройка столь гигантского корабля казалась не очень целесообразной, но с другой — для дипломатического и военного давления более весомый аргумент придумать сложно. Только дороговатым получился этот самый аргумент. На годовой бюджет не слишком крупной страны потянет, да ещё и не на один. Ну, да страна у грэдов вовсе не бедная. «Олицетворением национального грэдского духа» называла корабль официальная пропаганда.

Неофициальная пресса язвила же по этому поводу: «На свете есть несколько никому не нужных вещей: мирренская великая стена, памятник ИМПЕРАТОРУ, ступенчатые храмы Прежних и линкор «Владыка морей».

С ним в кампании прибыли ещё четыре линкора вступивших в строй в течение последних пяти лет, водоизмещением тысяч на тридцать поменьше «Владыки», способных при случае «угостить " супостата из двенадцати 410 мм каждый. В шутку их называют «Первые Еггты», хотя на деле только один из них называется «Дина I". Есть у сестершипов и другая кличка, погрубее — «Гарем императора». Ибо второй корабль назван — «Кэрдин». Конечно, в кают-компании висит портрет рыжеволосой воительницы, но все почему-то считают — корабль назван в честь самой известной любовницы Саргона по прозвищу Бестия. Третий — «Кэретта». Считается, что в честь крупного государственного деятеля, сестры Дины II, но всеобщее мнение — в честь нынешней императрицы. Название же четвертого не понятно никому. Имена кораблям император выбирает из представленного списка. Но для этого линкора император подобрал имя не из списка, а из своей памяти. Нарушил все традиции и дал линкору имя «Елизавета». Сияет золотом надраенная бронза, причудливо бегут вдоль борта старинного шрифта буквы.

Только никто не знает, чье имя сияет на борту.

А традиционный императорский подарок новому кораблю — произведение искусства с изображением человека или события, в честь которого корабль назван, не объясняло ничего. Серебряная красавица весьма уютно разместилась в адмиральском салоне. Немного грустная она. Загадочная. Немыслимо-прекрасная. Есть подпись на постаменте, но ничего не объясняет она.

В эскадре и два авианосца, названные в честь исторических провинций, имеющие возможность напару выпустить двести самолётов. Тоже ещё те кораблики. Пятьдесят тысяч тонн внушают уважение. И как показали последующие события, лётчики на них тоже были… серьёзными. Как показали потом те же самые события, грэды вообще придавали палубной авиации очень большое значение.