Любовница пирата - [29]

– Моя дорогая девочка. – Алекс коснулся ее подбородка и почувствовал, что она дрожит. – Вы – прекрасны. Но я не привык заключать сделки, завлекая женщин в постель. Обычно они идут туда по собственному большому желанию.

– Я не сомневаюсь в этом. – Лицо Дианы горело от смущения и возбуждения. Алекс ответил ей таким же высокомерием. Ну и что, что она красива? Ну и что, если мужчины падали к ее ногам? Он не станет. Он и сам красавец.

Диана медленно затянула пояс.

– Алекс, – тихо сказала она, – вы должны мне верить, когда я говорю, что мой отец невиновен. Вы единственный человек, который может ему помочь.

– Дорогая Диана, – Алекс приподнял ее подбородок, чтобы их взгляды встретились, – я бы очень этого хотел. Но если он связан с Маркусом и Чилтоном, он должен будет ответить за свои преступления.

– Вы не верите мне? Считаете, что мой отец виновен, а я пытаюсь защитить его, да? – Глаза Дианы наполнились слезами, но она попыталась скрыть это. – Я все равно постараюсь убедить вас, Алекс.

– Постарайтесь. – Алекс направился к двери. – Ложитесь спать, моя девочка, – бросил он через плечо. – Возможно, отдохнув, вы сможете лучше все понять.

Диана нахмурилась. Что значит «лучше понять»? Она и так все прекрасно понимает! Это Алексу надо понять, как обстоят дела на самом деле. Но то, что Диане действительно нужно отдохнуть, здесь он прав. У нее была мучительная ночь и нервное утро. Надо иметь ясную голову, чтобы победить в этой опасной игре.

Забравшись в постель и натянув на себя одеяло, Диана поклялась, что заставит Алекса поверить ей. И не важно, что для этого потребуется.

* * *

Алекс стоял за дверью каюты и слушал, как Диана укладывается в постель. Ему так хотелось лечь вместе с ней! Но позволить он этого себе не мог, потому что поклялся, что никто больше не отвлечет его от главной цели. Дианы это тоже касалось. Как же он хотел ее! Однако хорошо помнил, что произошло, когда он руководствовался своими желаниями, а не разумом.

– Если бы мы встретились в другое время в другом месте, я бы охотно принял твое предложение, – пробормотал себе под нос Алекс.

Он прекрасно понимал, что Диана предложила себя только ради спасения жизни отца, а не потому, что хотела его, Алекса. Будь он проклят, если еще хоть раз женщина окажется в его постели из чувства долга. Бьянка слишком наглядно показала, что из этого может выйти.

Алекс снова посмотрел на дверь каюты, отметив, что там стало тихо. Как легко Диана приняла его предложение отдохнуть – наверное, вздохнула с облегчением, что не придется приносить себя в жертву.

– Если ты когда-нибудь придешь ко мне снова, дорогам, то только по желанию, а не из чувства долга.

Стараясь не думать о своей прекрасной пленнице, Алекс отправился на палубу, чтобы посвятить себя заботам о корабле.

Фредерик беспокойно ходил по кабинету. С самого рассвета Ковингтон-Холл пребывал в волнении. Мод стояла с покрасневшими от слез глазами и нервно теребила руками юбку.

– Моя малышка, – причитала она, – моя маленькая девочка!

Фредерик стиснул зубы и пытался не обращать внимания на ее возгласы.

– Мод, постарайтесь успокоиться.

– Успокоиться? Как вы можете говорить мне это, когда моя бедная невинная девочка неизвестно где? Украдена из своей постели и находится в руках какого-то чудовища!

– Пожалуйста, постарайтесь успокоиться, – настаивал Фредерик. – Я пытаюсь думать.

– Все это произошло потому, что пират стал вице-губернатором острова, – сетовала Мод. – Все пираты одинаковы, и ничего хорошего простому народу от них ждать нечего.

– Сейчас не время для политики, женщина.

– Это уж точно. – Мод хрипло рассмеялась. – Только не вздумайте идти к Генри Моргану с рассказом об исчезновении своей дочери, – предупредила она. – Вся эта морская братия слетится как пчелы на мед. Собрание приняло правильное решение снять Моргана. Слышите, Фредерик? Они правы.

– Хватит! – взревел Фредерик. – Не видите, я пытаюсь сосредоточиться?

Мод на мгновение замолчала, поджав губы. Потом закрыла лицо руками и снова начала голосить и причитать. Фредерик из-за ее сильного акцента не мог понять ни слова.

– Оставьте меня, Мод. Я сообщу вам, если что-то прояснится.

Мод пробормотала что-то в ответ и направилась к двери, которая внезапно открылась, и на пороге появился Уолтер, один из слуг. Мод промчалась мимо, едва не сбив его с ног.

– Сэр, к вам лорд Чилтон.

– Чилтон! Какого черта ему нужно?

Уолтер не успел ответить, как на пороге возник сам Чилтон, подобно шуту разодетый в малиново-черный наряд.

– Фредерик, ты что, не хочешь поговорить со своим партнером?

Фредерик взглянул на Чилтона и махнул рукой слуге, чтобы тот оставил их. Слуга поклонился и исчез, а Фредерик снова посмотрел на Чилтона, на этот раз с каким-то болезненным отвращением.

– Какого черта ты пришел сюда, Чилтон?

– Ах, Фредерик, Фредерик. – Чилтон поцокал языком и присел на стул. – Хотел научить тебя хорошим манерам, но должен признать бесполезность затеи.

– У меня дела, Чилтон. Уолтер тебя проводит. – Фредерик нервно сжимал и разжимал кулаки.

Чилтон откинулся на спинку стула и стал изучать мыски своей обуви. Потом достал кружевной платок из-за отворота манжеты и потер грязное пятнышко.