К такой картине она явно не смогла бы подготовиться.
Такое впечатление, что у нее на кухне погулял настоящий ураган. Повсюду вода, закопченные стены и потолок… хотя от потолка вообще мало что осталось. Подняв глаза, она увидела над собой лишь бесконечные дыры, как будто у дома вдруг появилось множество глаз и теперь он смотрел на нее с укором. А пол и все доступные поверхности покрывал слой размокшей и уже успевший затвердеть штукатурки.
— Бог ты мой… — Николь захотелось заплакать. Закричать и, схватившись за метлу и совок, начать приводить все в порядок. Еще раз взглянув на потолок, она окончательно убедилась, что так просто ликвидировать последствия пожара у нее не получится.
— Грязюка! — радостно запищал Конор, хлопая в ладоши.
Николь непроизвольно крепче вцепилась в сына.
— Полная разруха, — непонятно зачем добавил Гриффин.
Николь медленно обернулась, чтобы как можно полнее оценить катастрофу. Теперь она точно знала, что означает фраза «упасть духом».
— Даже не знаю, с чего тут начать приводить все в порядок, — пробормотала она, заглядывая в гостиную, которой тоже досталось. Пожарные сдвинули всю мебель, а на деревянном полу красовались огромные лужи.
Последний раз здесь было столько воды, когда у нее прорвало трубы, но тогда к ней на помощь примчалась Кэти, притащив с собой Рэйфа Кинга. Именно тогда-то она и познакомилась с Рэйфом. И вот в ее доме снова потоп, и под рукой снова оказывается один из Кингов.
— А тебе и не нужно ничего приводить в порядок, — заметил Гриффин.
— Думаешь, за меня это сделает кто-нибудь еще? — Николь даже боялась представить, сколько часов она потратит на уборку.
— Можно просто нанять уборщиков.
— У меня нет для этого денег.
— Ну, одна ты все равно со всем не справишься, а уж я-то тебе точно помогать не стану.
— А разве кто-то просил твоей помощи? — Николь снова начала заводиться.
— Ты точно не просила. Ведь ты бы не стала о ней просить, даже если бы оказалась по горло в зыбучем песке, ведь так?
— Если ты думаешь оскорбить меня такими словами, ты ошибаешься. И я прекрасно могу о себе позаботиться.
— И ты действительно считаешь, что раз ты это можешь, то так и должна поступать?
Конор завозился у нее на руках, и вместо того чтобы тратить силы на борьбу еще и с ним, Николь просто вышла в сад и отпустила ребенка. Здесь, по крайней мере, ее не окружала плавающая в лужах штукатурка, а дым не мешал дышать.
Как только Конор оказался на свободе, он сразу же побежал к цветочной клумбе, где остался его любимый совочек. В светлых волосах запутались солнечные лучи, а крепкие маленькие ножки со всей доступной скоростью несли его обратно к играм.
Гриффин вышел следом за ней. Николь, не поднимая глаз, попросила:
— Я знаю, ты просто хочешь помочь, но было бы лучше, если бы ты прямо сейчас вернулся домой.
— Ты правда думаешь, что я вот так просто возьму и полезу обратно в джакузи? Конец истории?
— А почему бы и нет?
Гриффин рассмеялся:
— По-моему, меня только что оскорбили, но я сделаю вид, что ничего не слышал. Вот только никак не могу понять: ты по жизни такая упрямая, или это я на тебя так действую?
— А с чего ты взял, что ты вообще на меня хоть как-то действуешь?
— Именно этим вопросом я все время и задаюсь. Но даже если ты и на самом деле всегда так себя ведешь, неужели ты действительно думаешь, что я просто возьму и уйду, оставив тебя с ребенком посреди этих руин?
Николь не слишком понимала, из-за чего он так расстроился. В конце концов, не его же дом сгорел.
— Не тебе это решать.
— Ну так и решай сама, кто же тебе мешает? Что ты собираешься делать без электричества? И без кухни?
Николь и сама не отказалась бы узнать ответы на эти вопросы, но она не сомневалась, что как-нибудь со всем справится. Всегда справлялась. Она задумчиво посмотрела на сына, радостно что-то напевавшего и копавшегося в клумбе. Ради него она готова на все.
— Гриффин, это мой дом. Куда еще, по-твоему, я должна идти?
— В соседний дом, вместе со мной.
— Что? — Николь удивленно на него уставилась.
Гриффин провел рукой по волосам, но на этот раз Николь была так потрясена всем случившимся, что едва обратила внимание на игру его мышц и съезжавшие плавки.
— Но пожар-то начался именно из-за меня.
— Да, — согласилась Николь, но потом сразу же покачала головой: — То есть нет. Не совсем. Ведь ты просто хотел помочь.
— И в итоге спалил твою кухню.
Николь улыбнулась:
— А я и не говорю, что ты помог. Ты хотел помочь.
— У Рэйфа с Кэти действительно огромный дом.
— Я знаю. С тех пор как они поженились, Кэти вечно жалуется, что не знает, на что ее дом будет похож завтра, ведь Рэйф все время что-то к нему пристраивает и изменяет.
Она никогда не завидовала подруге из-за той финансовой стабильности, которую та получила, выйдя замуж за одного из Кингов. Но иногда она вдруг ловила себя на том, что завидует той любви, которую сумела отыскать Кэти. Тому, что ей не нужно справляться со всем в одиночку. Кэти было так хорошо с Рэйфом, что Николь невольно начала мечтать, что однажды сможет найти себе любимого мужчину, с которым ей будет так же хорошо.
Вот только ее любовные похождения обычно больше напоминали греческие трагедии, и она уже давно смерилась с тем, что на такое счастье лично ей рассчитывать не приходится. Зато она всегда могла утешиться тем, что у нее есть сын, свое дело и свой дом.
