Люби меня в полдень - [79]

И от себя, если нужно.

Из гостиной донёсся пронзительный крик, прервав все разговоры на приёме в Рэмси-Хаусе.

— Что это, чёрт возьми, здесь такое? — сердито вопрошал дед Кристофера, лорд Аннандейл. Он оказался в центре внимания в фамильной гостиной, заняв диван, пока другие гости подходили выразить ему своё почтение. Долгое путешествие в Гэмпшир утомило его и сделало раздражительным. В довершение всего Аннандейл потребовал, чтобы Одри, сопровождавшая его от Лондона, стояла рядом с ним.

Кристофер сдержал усмешку, увидев невестку, уставившуюся на дверной проём с неприкрытым  нетерпением. Хотя она вполне сносно относилась к Аннандейлу, она ведь провела весь предыдущий день запертой  со старикашкой в одной карете.

— Зачем кому-то приспичило вопить на приёме? — хмурясь, допрашивал Аннандейл.

Кристофер сохранял выражение вежливого участия на лице. Раз уж, скорее всего, в деле был замешан кто-то из Хатауэйев, то это могло быть всё что угодно.

— Мне  пойти  посмотреть? — спросила Одри, явно доведённая до отчаяния и желающая сбежать от деда своего мужа.

— Нет, стой здесь на случай, если мне что-то понадобится.

Одри подавила вздох:

— Да, милорд.

Беатрис вошла в гостиную и протиснулась  между сгрудившихся гостей. Добравшись до Кристофера, она произнесла, понизив голос:

— Твоя матушка только что встретила Медузу.

— Так это матушка визжала? — спросил Кристофер.

— Что такое? — требовательно спросил Аннандейл, продолжая сидеть на диване. — Моя дочь визжала?

— Боюсь, что так, милорд, — извиняющим тоном произнесла Беатрис. — Она случайно встретилась с моей ручной ежихой, сбежавшей из своего  гнезда, — и добавила весело, глядя на Кристофера: — Медуза всегда была слишком пухлой, чтобы забраться на стенки коробки. Думаю, должно быть, сработало её новое упражнение!

— Пошли в ход иглы, милая? — подавляя усмешку, спросил Кристофер.

— О, нет, твоя матушка не укололась. Но Амелия отвела её в одну из спален наверху. К несчастью, из-за Медузы у неё разболелась голова.

Одри возвела  глаза к небу:

— У неё вечно голова болит.

— К чему вам дома ёж? — продолжал допрашивать Аннандейл Беатрис.

— Медуза не может сама о себе позаботиться, милорд. Мой брат спас её из ловушки, когда она была ещё ежонком. Мы не нашли её маму. Поэтому с тех пор о ней забочусь я. Ежи очаровательные домашние животные, если с ними уметь обращаться.

Беатрис прервала свою речь и с искренним интересом стала рассматривать Аннандейла:

— Боже мой, вы ведь орёл, верно?

— А? Что? — спросил почтенный старец, сузив газа.

— Орёл.

Беатрис посмотрела на него поближе.

— У вас такие выразительные черты, от вас исходит сила, даже когда вы просто сидите. И вам нравится наблюдать за людьми. Вы мгновенно оцениваете их, верно? Без сомнения, вы всегда правы.

Кристофер попытался было вмешаться, решив, что его дед испепелит Беатрис какой-нибудь уничижительной репликой. К изумлению Кристофера дед приосанился под восхищённым взглядом Беатрис.

— Так и есть, — признал граф. — Я редко ошибаюсь в своих суждениях.

Одри снова закатила глаза.

— Похоже, вы немного замёрзли, милорд, — заметила Беатрис. — Должно быть, вы сидите на сквозняке. Одну секунду …

Она поспешно вышла за пледом, потом вернулась и укутала старого графа  в голубую шерстяную ткань.

В комнате было ничуть не холодно, и отсутствовали возможные сквозняки. И тем не менее Аннандейл принял одеяло с явным удовольствием. Вспомнив жарко натопленные комнаты в доме деда, Кристофер подумал и пришёл к выводу, что тот, наверно, в самом деле, замёрз. Как об этом догадалась Беатрис, было тайной.

— Одри, — попросила Беатрис, — позволь мне посидеть с лордом Аннандейлом.

Словно это было какой-то весьма желанной привилегией.

— Если ты настаиваешь.

И Одри вскочила со стула, словно на пружинах.

Прежде чем занять своё место, Беатрис пошарила под диваном. И вытащила на свет полусонную серую кошку, которую пристроила на коленях Аннандейла.

— Вот так. Ничто не согреет вас быстрее, нежели кошка на коленях. Её зовут Лаки. Если вы погладите её, она замурлычет.

Старик смотрел на происходящее безо всякого выражения.

И вдруг, к изумлению Кристофера, старый граф начал поглаживать животное.

— У кошки нет лапы, — заметил он Беатрис.

— Да. Я бы назвала её Нельсоном, в честь однорукого адмирала, но она женского пола. Она принадлежала сыровару, пока не угодила лапой в капкан.

— Почему же вы назвали её Лаки? — полюбопытствовал Аннандейл.

— Я надеялась, что судьба её переменится к лучшему.

— Ну и как, переменилась?

— Ну, он же сидит на коленях у графа, ведь так? –  заметила ему Беатрис, на что Аннандейл не преминул засмеяться.

Он коснулся здоровой лапы кошки:

— На её счастье она смогла приспособиться.

— Она стойкое существо, — согласилась Беатрис. — У вас бы сердце кровью облилось, доведись вам увидеть её сразу после потери лапы. Она постоянно пыталась ходить на отрезанной ноге или, спрыгивая с кресла, спотыкалась и падала. Но однажды она проснулась, и, кажется, смирилась с фактом, что лапа навеки потеряна. И стала почти такой же проворной,  как и прежде.

Беатрис многозначительно добавила:

–  Хитрость заключалась в необходимости забыть о том, что она потеряла… и научиться справляться с тем, что ей осталось.