В этом была одна из принципиальных отличительных черт оживлённых скульптур: они получали опыт быстрее, чем кто-либо из игроков, но в то же время были ограничены одной жизнью, ведь после смерти уже не воскрешались.
— Хорошо, ты улетел. Но почему тогда находишься здесь, а не на Севере?
Однако заданный вопрос Ледяной дракон встретил долгим молчанием. Он явно либо не хотел, либо не мог на него отвечать.
— Что молчишь? Рассказывай, что ты замышлял.
— …
— Мне тебя избить, а потом задать этот вопрос ещё раз? Или ты ответишь, а потом получишь от меня по заслугам?
Ледяной дракон был вынужден признать неизбежное и сознаться:
— По правде говоря, я хотел создать логово.
Ледяной дракон пытался подражать всему, чем занимались настоящие драконы. Ведь с повышением уровня и развитием разума он постепенно начинал причислять себя к ним.
— Во время исследования новой местности я обнаружил большую пещеру под айсбергом. И после сражения с очень старым монстром внутри случилось так, что я попал сюда.
— В каком смысле, ты попал сюда?
— Когда монстр умирал, в воздухе возникло что-то вроде трещины, в которую меня затянуло и выбросило сюда.
— Но почему ты тогда до сих пор здесь? Ведь это же явно не потому, что ты не знаешь пути для возвращения?
— …
Ледяной дракон отвернулся. Словно провинившийся подросток, он начал увлечённо рассматривать и чистить свои крылья.
В то время, как Виид беззаботно болтал с Ледяным драконом, проснувшийся Смит выглядел явно сильно обеспокоенным. А ввиду того, что за последние сутки он не употребил ни капли так горячо любимого им спиртного, он действительно осознавал всю критичность сложившейся ситуации.
— Вы в своём уме?
— Ты о чём?
— Отряд карателей догоняет нас! Мы должны были нестись на всех парах, а вместо этого почему-то торчим тут.
Когда кого-то объявляли в розыск, люди, конечно, понимали, что пора делать ноги!
Но Виид не проявлял никакой спешки. Да, он создал Жёлтого и перемещался на нём, но это было только для того, чтобы не тратить попусту время.
Сейчас же бык мирно жевал траву, полностью оправдывая присущий животному характер. Ведь когда быков ведут на убой, те даже тогда спокойны, как удав!
Да и Виид не сильно таки его торопил.
— Спешка нам не поможет.
— Почему?! Не стоит ли нам выиграть время для того, чтобы они нас не настигли?
— И какой в этом смысл?
Вопреки ожиданиям Смита, Виид не проявил должного воодушевления. Причём если раньше во время охоты или выполнения заданий он строго следовал составленному плану, то сейчас вёл себя, как дилетант.
— Похоже, пора вмешаться мне.
Рассерженный Смит слез с повозки.
Как и подобает бывшему опытному наёмнику, он не только замёл следы, но и сделал несколько крюков в разные стороны, чем, несомненно, выиграл драгоценное время.
— Предлагаю двинуться на восток. Судя по местности, там находится ручей. Если мы будем передвигаться по нему, то сможем скрыть следы и запах.
Обычно бывший наёмник Смит вёл себя беспечно. Но в те моменты, когда внутри него начинала бить тревога, он добровольно искал дорогу, добывал еду, заметал следы и делал многие другие вещи, чтобы помочь избежать опасности.
* * *
Отряд карателей уже покинул орден Эмбиню.
Он состоял из десяти Тёмных рыцарей, трёх священников и сотни обычных солдат.
— Направление движения нарушителей предопределено, — произнёс один из священников. — Раз они захватили трость, то, несомненно, захотят возродить альянс племён, созданный когда-то орденом Металоста.
День и ночь каратели мчались по каменным равнинам. Тёмные рыцари оседлали лошадей, в то время как священники и солдаты держались за счёт собственной выносливости.
Отряд вообще не делал остановок для отдыха!
В те моменты, когда силы покидали тела участников или лошадей, священники молитвами и благословениями тут же их восстанавливали.
Между Виидом и отрядом карателей был всего один день пути…
* * *
— Эй, Жёлтый.
— Му-у-у!
— Ты ещё не проголодался? Будешь есть?
— Му-у-у!
Каждый раз, когда на пути отряда попадалась полянка с травой, Виид давал быку достаточно времени, чтобы он успел наесться и отдохнуть.
— Ты, главное, не объедайся. Тщательно пережевывай пищу.
В своём обращении Виид настолько был добр к Жёлтому, что тот, сияя от благодарности, тёрся о него своей головой. Со стороны даже можно было подумать, что между ними и впрямь идиллия и любовь!
Однако глаза Виида оставались такими же холодными.
«Да-а… Он прекрасно толстеет».
В это время отряд карателей быстро сокращал расстояние. Пока на остановках Виид занимался скульптурой, а Жёлтый неспешно пасся, представители ордена Эмбиню спешили изо всех сил. И всё это происходило при том, что до ближайшего из трёх племён требовалось преодолеть расстояние в два дня пути.
Неудивительно, что где-то после полудня на горизонте показались преследователи. Даже старания пьяницы Смита по скрытию следов не смогли надолго их задержать.
Виида появившееся на горизонте облако пыли нисколько не встревожило.
— Ну, неужто догнали? Я уже успел заскучать, пока они это делали.
Виид повернул голову к Ледяному дракону и Братьям-фениксам.
— Эй, ребята.
— Слушаем, хозяин.
— Сотрите их с лица земли!
— Ха-ха, для этого и меня одного хватит.
