Лук для дочери маркграфа - [63]

— Нам с Вейниром, — начал Оллард, — было лет по двенадцать, когда мы, два юных дурня, решили выкопать скелет и посмотреть, как он устроен. Мы тогда ещё поспорили с нынешними лекарями. Их отцу не разрешили забрать чьё-то тело для вскрытия, я заявил, что всё устрою… Мы добыли этот несчастный скелет и неделю прятали его в лесу, боясь, как бы не растащили звери. Что с ним делать, никто не знал. Лекарь явно не оценил бы наших усилий, и мы уже собирались тихо закопать его в окрестностях, как мне пришло в голову попробовать приладить к нему шестерни и пустить гулять по замку.

Первый опыт оказался неудачным, но я решил его повторить. В следующий раз мы выбрали свежую могилу, надеясь, что кости будут прочнее, и едва не сбежали от вони. Не помню, что за дрянь использовал Вейнир — раствор для дубления шкур, что ли, но ему удалось очистить кости быстро и почти без запаха. Я увлёкся — уже не ради шутки, а потому что задача была действительно непростая. В моём распоряжении уже была эта комната, и я проводил здесь всё свободное от учения время.

Меж тем по округе пошли слухи, что на замковом кладбище нечисто. После третьей разрытой могилы отец посулил тогдашнему судье повесить его на воротах, если не найдёт преступников, а сам готовился писать в столицу, чтобы прислали людей. Мне было столько же лет, сколько тебе, я был самонадеян до крайности и уверен, что нас с Вейниром не поймают. Не знаю, подозревал ли отец или всё вышло случайно, но однажды вечером он вошёл сюда, отыскав где-то запасной ключ, и застал меня над кучей костей.

Разумеется, о том, чтобы осудить единственного наследника, даже втайне, не было и речи. Все мои братья и сёстры умерли, не дожив до совершеннолетия — предки слишком любили жениться на сёстрах, и я один избежал семейной болезни. Я дал отцу клятву, что больше не трону могил, и дело замяли. Судья нашёл какого-то бродягу, пойманного за кражу, его записали виновным и казнили без лишнего шума.

Кости я пообещал закопать в лесу, но всё откладывал, пока не понял, что не готов с ними расстаться. Я прилежно учился, путешествовал, встречался с возможными невестами; затем последовала помолвка с Малвайн, началась подготовка к свадьбе… Однако работу я не прекращал, даже оборудовал мастерскую в охотничьем домике. В следующий раз мы с Вейниром выбрали старую безымянную могилу, а скелет спрятали в одной из клеток подземного хода. Перед отцом я отрицал всё; не знаю, поверил ли он, но в любом случае был уверен, что после женитьбы эта блажь пройдёт.

На какое-то время я и вправду забыл о механизмах. Малвайн украшала замок, затем родилась Агнет… Родители умерли, так и не узнав, что её не удалось вылечить, а Малвайн больше не подарила мне детей. Вступив в права наследства, я решил целиком посвятить себя работе.

Цель оправдывала средства — когда у меня заканчивался материал, я добывал ещё. Однако раскапывать могилы становилось всё рискованнее. После смерти отца прикрывать меня было некому. К тому времени стало ясно, что детей у Малвайн больше не будет, и наследными владениями заинтересовались. Я не мог рисковать — один случайный свидетель мог лишить меня всего — поэтому выбрал другой способ пополнить запасы.

Он перевёл дыхание и остановил взгляд на черепах под своей рукой. Такко замер у стены, сжавшись в комок.

— Что скажет Агнет, если узнает, сколько крови на ваших руках? — хрипло проговорил он.

— Меньше, чем на твоих, обозный охранник! — усмехнулся Оллард. — Ты сам не рассказывал ей, где оттачивал мастерство стрелка?

— То были разбойники! — защищался Такко. — Они всё равно оказались бы на виселице!

— А эти? — маркграф презрительно кивнул на черепа. — Знаешь ли, титул — это не только богатство и почёт, это обязанность поддерживать правосудие в своих землях. Эта троица подстерегала девиц в лесах и всякий раз выходила сухой из воды. Судья охотно брал подарки, равно как и семьи пострадавших, и я даже не узнал бы об этой истории, если бы не Малвайн. Она помогала выхаживать одну девушку, потом устроила её свадьбу, и мало-помалу вызнала правду. Эти трое были уверены, что правосудие в моём городе можно купить! Я мог бы вздёрнуть их сразу и судью заодно, но решил дать возможность принести хоть какую-то пользу.

Он зашагал по мастерской взад-вперёд — почти прежний Оллард, разве что глаза горели шальным огнём. Его тень двигалась по стене, как большой маятник. Не зря часы за стеной отсчитывали время назад — для маркграфа ничего не менялось. Будто не было новых законов и новой власти, будто хозяин замка по-прежнему был королём в своих владениях, а император закрывал глаза на всё, лишь бы границы были крепки.

— А Фест и Рик? — Такко трясло от холода и плывущих перед глазами картин. — Они-то в чём провинились?

— Неплохие были парни, но пытались продать коня из моей конюшни, а виноватым выставить честнейшего Берта. Он и не подозревал, что воспитал предателей. Вейнир знал и предлагал им явиться с повинной. Те и ему предложили войти в долю, за что и поплатились. Когда я объявил охоту на копателей, эти пятеро вызвались показать свою удаль в числе первых. Пока я водил остальных по кладбищу, пугая птиц и лягушек, Вейнир с ловкостью опытного охотника выследил и загнал добычу…