Я достал из потайного кармана пистолет. В голове шумело после удара током. Но, пока Хиггс бился в истерике, у меня было преимущество.
Для удачного выстрела нужна лишь секунда. Оставалось только надеяться, что моя «секунда» будет быстрее.
— Паршивый наркоман! Убийца! Мои ребята даже не собирались трогать этого психа Декинса! Только припугнуть хотели! Ему бы всё равно никто не поверил. Его пристрелил ты! Ты — убийца!
— Да, — сказал я и, высунувшись из укрытия, проделал командиру бригады зачистки третий глаз.
Удивлённое выражение застыло на лице Хиггса, став его посмертной маской.
Очень давно я дал себе зарок: если променяю пистолет на дозу, то могу смело разорвать тонкую нить, связывающую меня с этим миром. Не зря. Моя «Беретта» спасла мне жизнь.
Я поочерёдно подошёл к охранникам. Уже не встанут. У них были свои рефлексы: что не так — палить.
Бывший командир бригады зачистки лежал в совсем не пафосной позе. Если бы он успел выстрелить первым, в таком положении оказался бы я.
Миром правит случайность, даруя милость лишь по понятным ей одной мотивам.
— Нет. Этот человек точно копировал поведение киношного злодея, — пробурчал я. — Псих.
Откуда вообще берутся такие маньяки?
Я поднял шокер, который забрали охранники. Нашёл пожарную сигнализацию и включил её. Сирена тревоги врезалась мне в мозг, призвав демона мигрени. Сотрудники «Аэльпиты» должны были покинуть башню в течение десяти минут.
Я настроил деструктор на направленный сигнал и вырубил систему пожаротушения на этаже.
Мне оставалось сделать самое сложное: принять решение. Из-за удара током в голове шумело. Сирена колотила по моему черепу молотком, мешая думать. Она заполняла поры, впитывалась в кожу, делала боль невыносимой.
Надо, чтоб пламя осветило дорогу через лес.
Я достал «Бумеранг» и положил его на генератор. Теперь у меня оставалось от силы несколько минут до замыкания и взрыва. Я побежал к выходу.
Возвращаться в тоннели было опасно. Если генератор взорвётся раньше, чем я доберусь до канализации, на меня обрушится вся громада башни.
Стенли говорил, что в «Аэльпите» есть автономные системы. К ним, скорее всего, относились скоростные лифты. Я забежал в кабину и нажал кнопку десятого этажа. В такие моменты обычные люди начали бы молиться.
Лифт беспрепятственно довёз меня до места назначения. Когда выходил из кабины, услышал отдалённые звуки взрыва.
Оставалось только надеяться, что Хрустальная дорога недалеко. Указатели направления красовались на каждом углу.
«Должно быть, сильно рвануло, если слышно отсюда», — подумал я.
Башня постепенно разваливалась. Скрежет металла и глухие звуки от падающих перекрытий щекотали нервы. Под аккомпанемент пожарной сирены, у которой начался приступ икоты, я добрался до выхода. Выстрелил в замок из трофейного шокера и выбежал на Хрустальную дорогу.
Огромный прозрачный мост. Туристы тратили несколько часов, чтобы попасть в «Аэльпиту». Но их задерживали посты охраны и продавцы сувениров. Сейчас на Хрустальной дороге было пусто. Дисциплинированные работники башни быстро отреагировали на пожарную тревогу и приказали туристам уйти. Если кто-то остался в «Аэльпите», это были его проблемы.
Я устало вздохнул и побежал по мосту, играя в догонялки со смертью.
«Пока эта тощая хрень с косой не выдохнется», — говорил Фред.
Сзади раздавались ужасающие звуки. Под моими ногами был сорокаметровый кошмар акрофоба, предвещающий короткий полёт в вечность.
Но, закончив симфонию разрушения на пафосном крещендо, агония башни прекратилась.
Остановившись на середине моста, я обернулся и увидел останки «Аэльпиты». Там, где недавно возвышался символ надежды человечества, была пустота. Опоры Хрустальной дороги выдержали испытание, превратив её в кровоточащий обрубок.
Я услышал сирены мобилей Отдела. Следаки спешили показать, какие они профессионалы.
Бежать было бесполезно. Отстреливаться — тоже. Не было ни укрытий, ни путей для отступления. Действие «Очищения» заканчивалось. Возвращалась дрожь. И боль. Она постепенно заполняла пустоту, которая появилась после разрушения башни.
Вокруг огромный мир. Но он — за прозрачным стеклом. У меня осталось два пути. С одной стороны — следаки и возмездие, с другой — бездна. Мир словно насмехался надо мной: вот, смотри, сколько возможностей, сколько свободы, ты её видишь, но не достанешь.
Но у меня всё равно был выбор. На месте Хрустальной дороги я видел мост к свету. А дальше — небо в алмазах.
