Вот оно как… Арман перестал терзать пленника. Он и так видел будто наяву, как идет трещинами, рассыпается пылью поставленный кем-то блок, и его гость на глазах преображается. Обычный рожанин? Серая книжная мышь? Арман лишь усмехнулся. Сел рядом с Гаарсом на корточки и, пока тот не очнулся, осторожно оттянул воротник его туники, найдя на позвоночнике у основания шеи едва приметную руну.
— Надо же, наемник. А я думал, что ваш цех уже понял, что со мной лучше не связываться… А тут столько стараний… Аж обидно, что вы не потратили ваши силы на что-то более мудрое. Пятнадцать убитых жертв… вполне хватит, чтобы отправить тебя на виселицу.
Он махнул рукой, и замок, возмущенный обманом, повиновался почти мгновенно. Выползли из стены цепи, защелкнулись на запястьях, поясе, шее, лодыжках наемника и вновь втянулись в кладку, а Гаарс повис на стене, все еще не в силах сбросить остатки наведенной магией боли.
Но он уже не был тем книжным червем, что миг назад. Арман видел перед собой воина, закаленного в тренировках. Того, чьи мышцы были броней, кто умеет подойти бесшумно, вонзить в печень тонкий клинок и скрыться в толпе… того, в чьем окружении был очень сильный маг, наверняка из высших, поставивший этот обманывающий доверие блок. Только вот зачем, если можно было бы послать какую-нибудь реальную пустышку… просто отдав ей приказ. Но нет же… послали именно Гаарса.
Да и блок снялся слишком легко… если бы реально хотели скрыть убийцу, Гаарс был бы уже мертв от одной попытки Армана пройти через наведенную магией стену. Значит, не хотели, чтобы тот был мертв.
Однако Арман быстро осмотрел пленника и, найдя в его рукаве тонкую иглу, осторожно вытянул ее и отдал Нару. Ему вовсе не улыбалось, чтобы Гаарс умер слишком быстро.
— Ты хоть понимаешь, дружок, что тебя подставили? — тихо спросил Арман. — Тебя мне отдали. Вопрос только, зачем же ты мне, такой хороший, нужен, а? И зачем это меня так усердно рассорили с цехом наемников?
Гаарс поднял голову, и в серых глазах его не было былого безразличия. Была сила. Та самая сила и уверенность воина, которую Арман любил видеть в своих дозорных и в своих противниках на тренировках. Да и в своих немногочисленных врагах. Такой так просто не сдастся. Такого можно даже уважать.
— Думаю, мы уже все выяснили, и мне пора в твою темницу, мой архан, — усмехнулся Гаарс.
— Так не терпится?
— К смерти надо достойно подготовиться.
— Может и так… — задумчиво ответил Арман. — Ты не помнил, кто ты на самом деле. Значит, не мог меня убить так, как ты привык… оружием или ядом. У тебя даже в мыслях этого не было, иначе бы замок тебя ко не подпустил. Но ты ведь сюда не поболтать пришел?
Арман бросил задумчивый взгляд на так и лежащий на столе мешочек… жаль… но, видимо, амулета ему лучше не трогать. И никому пока лучше не трогать… Об амулете надо думать позднее. Теперь надо подумать, зачем Зир дал ему подписать приговор Гаарса… заранее.
— Никого не пускай в эти покои, — приказал Арман Нару. — А ты, дружочек, повиси слегка… помолись богам. Потому что послезавтра на рассвете тебя вздернут.
— Так вот, без суда? — усмехнулся узник.
— Так вот, без суда. И не надейся умереть до своей казни. Пока я этого хочу, ты будешь жить.
И поймав ответный взгляд Гаарса, подумал вдруг: «Даже жалко такого вешать. Думаю, не только мне жалко. Так, ради богов, почему ты здесь, друг мой?»
* * *
Вирес слушал молча, не перебивая. Впрочем, Арман рассказал ему далеко не все и далеко не во всех подробностях. Сказал лишь, что о своем роде Гаарс не соврал. На самом деле не женат, на самом деле живет с сестрой и сыном, род его маленький, скорее вымирающий, и вряд ли знает о принадлежности своей главы к наемникам. Всех проверили, аккуратно, конечно, ничего особого не обнаружили.
Сказал Арман и о том, что о покушении его предупредили, что Гаарса, скорее всего, им отдали, и это Виреса слегка удивило:
— Пожалуй, я подниму своих людей. Цех наемников не любит так явно подставляться, здесь что-то не так. Как бы там ни было, ты — друг наследного принца и старшой городского дозора. Такие как ты, в теневом мире частенько охраняются как зеница ока. К чему им ссориться с повелителем? Ведь если высшие маги займутся ими всерьез, от них камня на камне не останется.
Почему не займутся всерьез прямо сейчас, Арман не спрашивал. Знал, что так же, как и он использует связь с Зиром, повелитель может использовать связь с цехом наемников. Неприятно и мерзко, но временами средств выбирать не приходится.
Позднее Арману пришлось проводить Виреса к Гаарсу. На пленника Вирес даже не взглянул. А вот так и лежащий на столе амулет осмотрел очень внимательно.
— Хорошая работа… даже не верится, что это сделал ребенок…
— Его закончил позднее другой человек…
— А мне кажется, что тот же самый, — вдруг задумчиво сказал Вирес. — Да, к нему прикасались два мага, но сила второго… — Вирес резким движением махнул рукой, и с амулета упала темная капля… и растаяла в ворсинках ковра, оставляя ядовито-синее пятно. Но вскоре и оно исчезло, стертое силой замка, и Вирес подал амулет слегка удивленному Арману.
— Сила второго мага коснулась амулета совсем недавно… заразив ядом. Сделали это про твою честь. Одно прикосновение, и яд бы вошел в твою кожу. Думаю, до рассвета ты бы не дожил. Но сейчас амулет безопасен. И в нем вновь сила одного лишь мага… сила, которая тебе явно помогает, а не вредит.
