Ловушка для светлой леди - [14]

— Тихо, мальчик, — ласково погладил он роскошную серебристую гриву. — Не упрямься.

Кимли наклонился, что-то тихо шепча на ухо встревоженному коню. Тот нервно фыркал, переступая копытами.

— Умница, — одобрительно пробасил надзиратель. — Хороший жеребец!

Сертамец замер, прислушиваясь к уверенному, низкому голосу наездника.

— Вот, так, молодец, — одобрительно похлопал его по шее Себастиан и оглянулся на гвардейцев. — Все готовы? — спросил он.

— Да, лорд Кимли, — ответил все тот же Орли.

— Что ж, тогда — в путь, — скомандовал мой надзиратель.

Охрана окружила нас с двух сторон, и отряд слаженно двинулся по просторной городской улице.

Ехали шагом. Я с удивлением разглядывала высокие белоснежные особняки, пышную зелень садов, усыпанные цветами клумбы, бьющие разноцветными струями фонтаны и многочисленные модные лавки, с изящными вывесками и бойкими зазывалами.

И это — суровая, чопорная Сартана? Неужели, все слухи о жизни ледяных магов оказались выдумкой?

"Представляете, дорогая, северянки носят исключительно черные наряды!"

"Бедняжки, они почти не выходят из дома!"

"А их мужья? Говорят, сарты настолько холодны, что не испытывают нужды в женщинах! Ну, вы понимаете, о чем я…"

"О, я как-то видела их посла… Глыба льда, иначе и не скажешь! И такой невоспитанный! Разговаривал со всеми сквозь зубы. А это их ужасное произношение?! Фи, такое грубое!"

Я вспомнила дамский комитет, собирающийся у рэйи Алирии по вторникам, и грустно усмехнулась. Интересно, чтосказали бы пожилые леди, окажись они сейчас в Сартане?

— Только сегодня! Спешите купить! Большая распродажа в лавке госпожи Аллентайн!

Пронзительный мальчишеский голос вырвал меня из воспоминаний.

— Самые модные новинки! Главные тренды сезона! Потрясающие скидки!

Витрина огромного магазина, на котором красовалась яркая надпись "Аллентайн и ко", поражала обилием самых разных нарядов. Нежные кружевные накидки и строгие деловые костюмы, широкополые шляпы и задорные маленькие кепи, изящные атласные туфельки и сапоги для верховой езды.

Я загляделась на нежно-голубое бальное платье и с удивлением поймала себя на мысли, что не отказалась бы его примерить. Боги, я сошла с ума! Моя жизнь превратилась в ад, а я мечтаю о платье. Но о каком! Чистый небесный цвет, сложный крой, отделка из валансенского кружева. Не платье — мечта! Улыбка, помимо воли, скользнула по губам. Когда-то, я собиралась заказать для осеннего бала именно такое. И представляла, как ярко вспыхнут глаза Дарси, едва он увидит меня в новом наряде. И надеялась, что виконт отважится на поцелуй… Боги, как же чиста и наивна я была тогда! Прошло всего несколько месяцев, а, кажется, что все это было совсем в другой жизни. И безумно жаль, что она закончилась.

Нет больше светлых, радостных дней, наполненных предчувствием счастья и ожиданием любви. Не испытать мне вновь нетерпеливого предвкушения зимнего сезона. Остались позади теплые летние вечера, в компании подруг и строгой рэйи Алирии. Нежное невесомое платье, заманчиво поблескивающее изящной отделкой, невольно напомнило мне обо всех утратах.

Грустно проводив взглядом сверкающую витрину, повернула голову и испуганно вздрогнула, заметив наблюдающего за мной Кимли. На лице надзирателя застыло странное выражение. Казалось, мужчина решает какой-то сложный вопрос, не находя на него ответа.

Я отвернулась, не собираясь разгадывать мысли Себастиана. Какая мне разница, о чем он думает?

После долгого путешествия в карете, ехать верхом было непривычно, но моя лошадка оказалась понятливой и спокойной, и не доставляла никаких хлопот. Она невозмутимо трусила по ровной брусчатке дороги, не пугаясь соседства мощных вороных, и флегматично смотрела вперед.

Вскоре, отряд свернул в небольшой проулок, и, спустя пару минут, мы выехали к крепостной стене. Мощная, высокая она тянулась вдоль небольшой площади, уходя вдаль, за остроконечные крыши домов и задние дворы огромных особняков. Удивляло то, что даже окраины приграничного городка выглядели пристойно — ни жалких лачуг, ни вонючих канав, ни мусора. Чистота, яркая зелень газонов, красивые кованые фонари. И это — Север?! Суровый, мрачный и холодцый край? Боги! Как же он отличается от моих былых представленийо нем! А может быть, все это просто сон? И когда я проснусь, то вновь увижу перед собой сырые стены подземелий замка Оллен, тяжелую цепь, свисающую со стены и грязную жижу под ногами… Вздрогнув, ущипнула себя за руку. Боль мгновенно отрезвила. Нет. Не сон.

Тем временем, мои сопровождающие разделились. Трое остались со мной, а остальные, вместе с Кимли, направились к воротам. Стражники, завидев подъезжающих верховых,

мгновенно вытянулись и дружно гаркнули:

— Доброго дня, Лорд-канцлер!

— Как служба? — поинтересовался у них Кимли.

— Отлично, Лорд-канцлер! — бодро отрапортовал здоровенный рыжий детина, сделав шаг вперед.

— Происшествий не было?

— Никак нет, Лорд-канцлер! — громко доложил солдат.

— Хорошо, — кивнул Себастиан. — Лорд Корс давно проезжал?

— Вчера вечером, милорд.

— Ладно, — Кимли рассеянно кивнул и распорядился: — Открывайте ворота.

— Будет сделано, Лорд-канцлер!

Служивые кинулись отодвигать тяжелые засовы, а Себастиан оглянулся на моих провожатых и махнул рукой.