Ловушка для светлой леди - [13]

— Спасибо, Орли, — кивнул ему Кимли. — Лошади готовы?

— Да, Лорд-канцлер!

— Ну, зачем так официально? — недовольно поморщился Себастиан. — Леди Анна…

Он подхватил меня под руку и потащил за собой.

Странно. С чего это Кимли называют канцлером? Разве Север не принял новые правила? После войны, когда все страны объединились во Всемирный Альянс, старую систему управления упразднили, заменив новой. Вместо короля государством правит Совет, на месте прежних герцогств и графств появились наместничества, с лордом-наместником во главе, а судебная власть, которая раньше принадлежала Лорду-канцлеру, перешла в руки особого ведомства — Оргсдага. Не могу сказать, хорошо это или плохо, но у нас, в Арсее, в одно наместничество входит сразу несколько графств, и глава самого крупного из них имеет право решающего голоса в Совете. Бабушка сетовала, что до войны жилось гораздо лучше, но я родилась уже при новом порядке и не могла сравнивать. Король, император, канцлер — эти пережитки прошлого были для меня пустым звуком. Рэйя Алирия пыталась привить мне любовь к довоенной империи, но немыслимое количество ограничений, налагаемых строгими правилами старого арсейского этикета, не ывызывали симпатии к прежней жизни. Насколько я знала, в Сартане тоже не осталось былых порядков. Ни императора, ни сената, ни лордов-управляющих.

Есть только пять наместничеств, пять владеющих ими лордов, во главе с лордом Торном, хозяином одноименного стране удела, и Совет, куда входят упомянутые аристократы. Кстати, подобная схожесть названий наместничества и страны нередко вызывала у непосвященных путаницу, но сарты не обращали внимания на затруднения иноземцев. Мало ли, чего они не понимают? Впрочем, Север всегда стоял наособицу и неохотно раскрывал перед чужаками свои тайны, поэтому, я была готова к тому, что слухи о тамошней жизни могут оказаться не совсем верными.

И подтверждение этому последовало незамедлительно.

Стоило нам дойти до конца причала и миновать причудливое здание порта, как все мои представления о суровом северном крае рассыпались в прах! Яркое солнце, щебет птиц, цветущие деревья, легко и нарядно одетые люди — за пределами переправы мне открылся настоящий южный город! Я завороженно разглядывала все вокруг, не в силах поверить в происходящее, и исподтишка присматривалась к идущим рядом с нами военным. Статные, высокие, светловолосые. Как и большинство встречающихся на пути северян. Кимли выделялся среди них, словно черная ворона на снегу! Темноволосый, грузный, в мрачном синем костюме…

Себастиан поймал мой взгляд, и в глазах его мелькнуло предостережение. Я покорно опустила взгляд — с некоторых пор, научилась без слов понимать своего надзирателя. Сейчас, он предупреждал меня не проявлять особого любопытства и помалкивать. Но, Боги, как же это было сложно! Так и подмывало остановиться и прикоснуться к необычным цветущим кустарникам или заговорить с улыбчивыми жителями, чтобы проверить, действительно ли то, что я вижу, — правда.

Широкая улица привела нас к огромной крытой галерее, и Орли что-то негромко сказал стоящему у входа привратнику.

— Слушаюсь, Ваша милость, — кивнул тот и направился внутрь арочного проема.

А я смотрела, как удаляется прямая, палкообразная фигура сторожа и думала о том, что ждет меня дальше.

Наверняка, Кимли отвезет к Торну и сдаст с рук на руки, а потом… А потом — свадьба, рождение наследника и унылая жизнь в покоях мрачного замка. Все внутри восставало против подобных перспектив. Я ещё так молода! Хочу жить, дышать полной грудью, любить, наконец! И быть любимой.

Неужели, мне не суждено узнать того волшебного чувства, о котором поют бродячие певцы и слагают легенды высокородные поэты? И никогда не почувствовать, как радостно бьется сердце, при взгляде на того единственного, что предназначен судьбой от сложения времен. Боги, я не хочу… Не хочу всю жизнь прожить в закрытых покоях наместнического замка! Смиряться и терпеть. Ложиться в одну постель с чужим и страшным человеком…

— Очнитесь, леди Анна, — грубый голос Себастиана вторгся в мои грустные размышления.

Пока раздумывала над своей судьбой, из конюшни вывели лошадей. Темных вороных, добродушных пегих, невысоких каурых, светлых иретинских. Красивых, породистых, холеных. Среди них выделялся высокий серый красавец, редкой сертамской породы.

— Вы позволите? — пожилой слуга подвел ко мне каурую кобылку и почтительно поклонился, собираясь помочь взобраться в седло.

— Я сам, — резко осадил его Кимли, забирая поводья.

— Что-то не нравится мне эта тихоня, — с сомнением посмотрел он на смирную лошадку. — Уверен, что она не выкинет какой-нибудь фортель?

Надзиратель окинул слугу подозрительным взглядом.

— Что вы, милорд? — удивленно ответил тот. — Мирри очень спокойная. Никогда никаких хлопот не доставляла, для леди в самый раз будет!

Каурая флегматично покосилась на мужчину.

— Ладно, поверю тебе на слово, — неохотцо согласился Кимли. — Ну-ка, — он обхватил меня за талию и подсадил, помогая сесть. — Держитесь крепче, миледи, — велел мужчина и легко вскочил на норовистого сертамца, которого с трудом удерживал дюжий рябой конюх. Изящный серый красавец испуганно заржал, попытавшись встать на дыбы, но Кимли мгновенно осадил его, заставив успокоиться.