Ловушка для матери - [34]

— Я могу сказать тебе точно, что никакого риска нет, совсем никакого.

— Пока я в этом не уверен.

Я скрестил ноги.

— Все, о чем мы здесь говорим, не для печати.

— Хорошо.

— Есть еще неофициальные сведения. Ставлю тысячу против одного, ловушки не будет, никто не нарушит общественного порядка. Миссис Вэлдон наняла Ниро Вулфа ровно пять недель тому назад для того, чтобы выяснить, кто мать ребенка. Он был оставлен в вестибюле её дома и она ничего не знала о нем, да и до сих пор ничего не знает. Мы потратили немало денег клиентки, нашего времени и энергии, пытаясь найти мать, но безрезультатно. Данная попытка основывается на предположении, что женщина, родившая ребенка шесть месяцев назад и бросившая его, независимо от того, почему она это сделала, захочет взглянуть на сына. Она прочитает страницу в «Газетт», пойдет на Вашингтонскую площадь, узнает по фотографии няню с коляской и подойдет посмотреть.

Лон поднял голову.

— Но она может не знать, что ребенок, усыновленный миссис Вэлдон, её?

— Она, вероятно, знает. Если же нет, мы понапрасну тратим столько времени, энергии и денег.

— Тираж «Газетт» около двух миллионов. Стоит нам поместить заметку об этой истории и на следующий день вокруг коляски соберется полно женщин. Не так ли?

— Надеюсь, не толпа. Да, кое-кто будет. Няню заменит детектив, лучшая женщина-детектив. Может быть, ты слышал о ней — Салли Корбет?

— Да.

— Сол Пензер, Фред Даркин и Орри Кэтер будут под рукой, в пределах площади. В коляске — скрытые камеры, и няня будет снимать каждого, кто подойдет к коляске. Фотографии покажут миссис Вэлдон. Поскольку ребенок был оставлен именно у неё в доме, вполне возможно, что она узнает мать. Фотографии будут также показаны и другим людям, имена которых тебе не надо знать. Конечно, шансы не так велики, но что из того? Если ты переходишь улицу на зеленый свет, то имеешь шанс вернуться домой живым. Ты же патриот своей газеты. А раз так, то ухватишься за это предложение. Если дело выгорит, то ты получишь фото матери и историю о том, как мы его добыли.

— Это действительно реальный путь к разрешению загадки?

— Настолько реальный, насколько надежны туз, король, дама, валет и десятка.

— Кто убил Элен Тензер?

— Откуда я знаю? Спроси фараонов или окружного прокурора.

— Ты сказал, что Пензер, Даркин и Кэтер будут под рукой. А ты?

— Нет. Меня могут узнать. Я — знаменитость. Моя фотография публиковалась в «Газетт» три раза за последние четыре года.

Он наклонил голову и пять секунд тер щеку кончиками пальцев. Затем поднял глаза.

— Отлично. Фотографии для воскресного номера должны быть к восьми часам в четверг.

Еще час ушел на то, чтобы обсудить все детали, так как нашу беседу четыре раза прерывали телефонные звонки.

Среда. Днем. Продолжение. Наведался в контору Дол Боннер на Сорок пятой улице, чтобы встретиться с Салли Корбет, так как утром назначил ей свидание. Дол и Салли несли ответственность за то, что шесть лет назад я пересмотрел свое отношение к женщинам-детективам, и за это я был настроен против них. Так же, как Вулф против Дойн Остин, заставившей его признать, что женщина может написать хороший роман. В этот день Салли еще раз показала мне, что раньше я был не прав. Она сделала только те заметки, которые были необходимы. Она скрыла любопытство в темно-синих глазах и задала только те вопросы, которые должна была задать. Мы договорились встретиться утром в Плосарт Камера Иксчендж.

Среда. Утро. Салли и я провели больше двух часов в рабочей комнате с двумя механиками, наблюдая, как они устанавливают и проверяют камеры. Они стоили бы клиентке шестнадцать сотен, если бы Эл Познер не дал мне их на прокат. Салли показали, как с ними работать, но полностью подготовить её должны были позднее... Я пригласил её позавтракать у Рустермана.

Среда. Днем. Мы с Салли посетили дом миссис Вэлдон, вернувшейся с побережья во вторник вечером. Она рассчиталась с няней, сказав ей, что на неделю, или около этого, кто-то заберет ребенка. То же самое сказали кухарке и служанке. Я не Знаю, как она объяснила новую шикарную коляску, которая была доставлена перед тем, как мы приехали. К тому времени, где-то около трех, когда пришли люди из «Газет», журналистка и фотограф с помощником, Салли была в униформе, коляска оборудована, а Люси нуждалась в выпивке.

Газетные фоторепортеры работают быстро, и к половине четвертого он закончил детскую коляску с Люси и Салли. Я прошелся вдоль Вашингтонской площади посмотреть, как Салли везет коляску. Я никогда не изучал этого вопроса, но мне показалось, что она делала все как надо, еле волоча ноги и опустив плечи. Когда я вернулся в дом, журналистка все еще была там с Люси, но вскоре она ушла, и я приготовил мартини.

Четверг. Пятница. Суббота.

Первое, что я сделал в четверг утром — это поехал в «Газетт» посмотреть снимки. Фотографии Салли на площади с коляской и ребенком были превосходны. Два фото в детской — одно Люси с ребенком на руках, и другое — Салли причесывает малыша, а Люси смотрит на них — получились тоже неплохо, пожалуй что только выражение лица Люси было не слишком нежным. Она выглядела как женщина, пытающаяся улыбнуться, несмотря на зубную боль. Лон сказал, что другие снимки были еще хуже. Я не видел смысла в фото, сделанном перед домом, но возражать не стал. Лон согласился с четырьмя поправками, которые я сделал в тексте.