— Единорог бы не пришел, — фыркнул маг. — Дух от твоего камзола перебил бы запах даже самой непорочной и благонравной девственницы! К тому же ювелирам надо успеть выполнить наш заказ.
— Хороший был камзол, я его в карты выиграла… Ой! Твою диви…
— Ни слова ругательств и забудь о картах! В любом случае, делать тебе нечего, а заплатят хорошо…
— Я могу отказаться…
— И будешь величайшей в мире дурой! Проклятье, ну куда ты шагаешь! Даже я за три часа наблюдения успел выучить половину дворцовых танцев, а ты до сих пор как курица… Отлично же плясала на столе, вон даже Гиллеар согласится.
— Вот именно! — шипел Гиллеар. — Плясала! Танцевать в главной зале королевского дворца это одно, а задирать юбки перед пьянчугами совсем другое…
— Что-о-о?! — пошла пятнами Гриар, которую вообще довольно легко было вывести из себя. — Это кто там юбки задирал?!!
— Не волнуйся, это мальчик по своему собственному опыту говорит! — выпалил Кейр, спрыгивая с подоконника, подбегая к разъяренной девушке и хватая ее сзади за локти.
— А давайте ее лучше разозлим как следует и просто в рощу отведем, — предложил уставший Вальд, наблюдавший за действом из другого угла просторной комнаты. — И даже уздечка не понадобится — она сама единорогу голову свернет от избытка чувств!
— Впервые в жизни встречаю такую горячую девственницу, — хмыкнул Эрже, и Кейр почувствовал желание отпустить Гриар и посмотреть, как она будет отрывать голову придворному ослу.
— Ах ты, скотина! — рявкнула Гриар, смачно плюнув в излишне довольную физиономию. — Ненавижу таких как ты, уродов лощеных, которые… которые… Убила бы!
Кейр понял, что если Гиллеар продолжит издеваться, друг бездействовать, а он сам удерживать Гриар, дабы не допустить смертоубийства, девушка, чего доброго, разревется, а потому колдун быстро увлек гарпию в сторону дверей.
— Ничего, потом вместе убьем, — приговаривал маг Гриар на ухо. — В дворцовом фонтане, ты топить будешь, обещаю, а я ноги держать, чтоб не брыкался… Вальд! — крикнул маг, обернувшись в дверях. — Проучи тупицу, мы скоро…
— Не буду танцевать! — бушевала Гриар. — Я вам кто, посмешище?! Подобрали девку и рады? Может, и единорога-то нет, а вы так, посмеяться решили?!
— Ну, стал бы я тебя вытаскивать оттуда! Гриар, успокойся… Идем.
— Куда?
— В… сад! Подышишь свежим воздухом, придешь в себя.
Вытащить девушку из дворца удалось, а вот переубедить…
— Не буду танцевать, — упрямо повторила она. — Вот он прав… хоть я и юбки никогда не… В общем, не было ничего такого, там и другие девушки есть, если такое надо, так бордель за углом…
— И чего ты добьешься этим?
— Ничего, так я и раньше ничего не добивалась! — огрызнулась Гриар. — Жила как хотела и горя не знала.
— И плясала на столе.
— Но ведь красиво, ты сам сказал!
— Красиво. Но до какой поры? Тут такой шанс изменить жизнь, все улучшить…
Гриар поджала губы, а потом бросила резко:
— Чего ж ты от него отказался, когда предложили?
— Вальд сказал? — скрипнул зубами Кейр.
— Нет, Леннокс. С ним бывает, как начнет…
— Голову бы ему открутить. Но ты не я. У меня было больше свободы… Дай руку.
— Чего?
— Руку! Лаулин из окон смотрит, сделаем вид, что мы чинно-мирно гуляем… Вот так. Взгляд не опускай, здесь дорожки ровные… Так вот, у меня было больше свободы, чем у тебя, как это ни обидно звучит. Потому что я, во-первых, мужчина, а во-вторых, маг. А тебе что остается? Состариться или спиться в том кабаке? Выйти за одного из пускающих на тебя слюни мужиков и умереть после первых родов? Конечно, я преувеличиваю, — согласился колдун в ответ на еще не высказанный вопрос Гриар. — Но по сути — что ты оставляешь? Даже не оставляешь — меняешь?
— А почему ты, такой… свободный, все же угодил в тюрьму?
— Я не знал, что здесь так серьезно карается нежелание становиться верным королевским слугой, — честно ответил Кейр. — Ну и не считал нужным сдерживать свой поганый язык. И сейчас, признаться, не считаю… Держи спину прямее.
Гриар покорно расправила плечи. Выглядела она очень уставшей. И тусклой, как старый-старый, выцветший на солнце портрет некогда беззаботной, веселой девушки.
— Хорошо, — кивнул маг. — Дойдем до ограды, там очень удобное дерево, можно легко и незаметно перелезть.
— Куда? — ахнула Гриар.
— Покажу тебе кое-что важное.
Дорогу к чему-то важному Гриар не могла не узнать.
— Это же кабак, где я плясала…
— Именно. Зайдем?.. Проходи, веселись, танцуй.
Колдун был спокоен, как овца, и Гриар никак не могла найти подвох. Зашла, настороженно огляделась, посмотрела на мага.
— Просто хочу, чтобы ты вспомнила, каково это — веселиться. Давай.
— Балфур…
— Ненавижу это имя, — поморщился колдун. — Никакого двойного дна, магии и прочего. Просто танцуй, как прежде.
И тогда Гриар, вытащив из прически несколько шпилек, растрепала волосы, хлопнула в ладоши и громко крикнула:
— Х-хэй!
Но на это "Х-хэй!" среагировали совсем не так как раньше. Не было одобрительных возгласов, скрипач не начал играть знакомую мелодию. Хозяин кабака удивленно взглянул на Гриар, а несколько посетителей заржало.
— Это ж… Это ж наша Гриар! — прищурился скрипач.
— Да ну… — недоверчиво пробормотал кто-то.
