Ловля единорога - [3]

Итак, прошел день и ночь, золото удалось собрать, сняв с каждого из присутствующих на ужине придворных по паре украшений "на благо государства" (конечно, никто не смел поспорить), а к полудню следующего дня ко двору была доставлена девственница.

Хмурый Гиллеар и сияющий Балфур предстали перед Вальдом как аллегория единства противоположностей.

— Это единственный выход? — поглядев в замочную скважину на девственницу, спросил Вальд.

— Это — да! — радостно осклабился Кейр.

— Это… — развел руками Гиллеар, осторожно покосившись на мага. — Это… кошмар!

— Это девственница, а значит, все, что нам нужно. Золото ведь уже есть?

— Да, — потерянно кивнул Вальд. — Заказ ювелирам уже дан. Но… Кейр, ради всего, немедленно объясни — неужели в городе нет юной, непорочной красавицы?!

— Есть, — кивнул маг. — В уважаемых семьях под дюжиной замков. И сколько мы не уверяли, что свирепый единорог не причинит девственнице никакого вреда, а семье будут оказаны всяческие почести, нам никто не верил! А это — просто наша находка! Сам посуди, Вальд: у девушки нет сопротивляющихся родителей и денег, зато есть невинность и желание служить Его Величеству и своей стране. Этакий бедный цветочек, идущий на подвиг, достойный рыцаря!

— Кейр, — вздохнув, покачал головой Вальд. — В тебе все-таки умер великий советник…

— Умер! — громогласно заявил очнувшийся Леннокс. — Сдох! Сдох и жутко воняет! Я видел эту девицу, да если она — непорочная дева, на которую клюнет единорог, то я… я…

— Кстати да, а как вы узнали, что она таки девственница? — поинтересовался Кэррэх.

— Она так сказала… — промямлил Гиллеар.

— И вы поверили?

— Нет, все было не так, — махнув рукой, сказал Балфур. — Мы уже совсем отчаялись искать эту дурацкую девственницу и решили одеть Гиллеара бабой, дабы обмануть страшного зверя таким образом…

Гиллеар сел сам, вероятно, только что узнав такую замечательную новость, а Вальд пододвинул стул и опустился, сохраняя спокойствие.

— Так… и что дальше?

— И мы зашли в кабак выпить по кружке пива. А она плясала на столе.

Килин Лаулин, хранившая молчание, вопросительно изогнула темную бровь.

— А в стену за ее спиной метали ножи…

— Даже так! — не удержался Вальд. — Это таков ее заработок?

— Основной, — кивнул колдун. — Еще она работает в аптеке, но много ли наживешь честным трудом? А так как наш дорогой Гиллеар каким-то образом успел выпить не одну, а четыре кружки, пока мы сидели в кабаке…

— А сам-то! — запальчиво воскликнул Эрже.

— А я шесть, но у меня опыт, а ты дитя великовозрастное, холеное и дворцовое, вчера и двух слов связать не мог. Только потащил девушку наверх… И пока Гиллеар летел с лестницы вниз, — ненавязчиво перепрыгнул неприятный момент Кейр, — и произошло случайное признание. Что-то вроде "да я, да никогда, да ни за что…" Красноречиво было, не отнять. Я, собственно, только несколько слов и могу воспроизвести здесь, при даме…

— Ясно, — кивнул Вальд, на мгновение закрывая лицо руками. — Это все?

— А потом уже я девушку успокаивал, отпаивал и договаривался насчет жертво… ловли, — закончил колдун.

— Необязательно было рассказывать всю правду, — шепотом пробормотал Эрже магу.

— Да ладно, — неприязненно отозвался Кейр. — Я ж не сказал, что некоторые непорочные девы, узнав об уготовленной им участи, сами резво бросались нам на шею… Кому она нужна, в самом деле, эта невинность… Разве что единорогу или чернокнижнику…

Гиллеар смущенно отвернулся в сторону.

— Вот влюбишься, оболтус, посмотрю на тебя, — вздохнула все расслышавшая Лаулин. — Тоже мне, мудрый маг…

Кейр сдержанно улыбнулся — мол, "да я, да никогда, да ни за что…". Вальд поразился нелепости происходящего, но упрямо вернулся к делу.

— И все же мы не можем верить ей на слово.

— Ага, — глубокомысленно пробормотал Гиллеар. — И как проверять?

— Есть только один способ! — громогласно объявил Леннокс, поднимая голову. — У каждой девушки между но…

— Заткните ему рот, или я его убью! — взмолился Кейр.

Килин Лаулин, ничуть не смутившись, с размаху ударила больного ученого по лицу веером. С сожалением посмотрела на сломавшуюся спицу

— Я подарю вам новый, Килин! — с обожанием пообещал Вальд. — В общем, Кейр, ты ее притащил, тебе и проверять.

— Придушу, дружище, — проникновенно пообещал маг. — И потом, я знаю только один способ… хм, проверки, и после него, сомневаюсь, что девушка нам подойдет…

— Тогда…

— Идиоты! — драматически закатив глаза, произнесла Лаулин, бывшая кормилица и нынешняя мать четырех детей. — Болваны. Грубые мужланы. Отоприте дверь немедленно и оставьте меня с девушкой!..

— Какая женщина! — восхитился Кейр позже, когда друг вытащил его на балкон проветриться.

— Не то слово…

— И вот почему вы до сих пор не вместе? Сколько уже? Лет пять, наверное, ты смотришь на нее собачьими глазами и ничего не предпринимаешь!

Лет пять… Пять лет Вальд был знаком с магом, а на Лаулин смотрел лет десять, если не больше. Как на недостижимую мечту — пока Килин была замужем, как на мечту воплотившуюся — когда закончился ее траур по супругу.

Кейр поглядел на друга и счел за благо не поднимать больше эту тему.

Тем более что во дворце с тех пор стали происходить вещи не менее занимательные.