Как ни странно, но мобов почти не было, видно везенье этой ночью было на моей стороне, лишь кабан четвертого уровня, да волк пятого, и расправился я с ними довольно-таки быстро. Вялые они оказались, будто сонные. А, может, и вправду дневные создания, впрочем, не суть важно. В очередной раз, сверившись с мини-картой и удостоверившись, что направление держу верное, полез вверх по склону. И спускаться с него, было не в пример легче, пришлось рискнуть и закинуть дубины наверх, потом кое-как вскарабкаться, а затем еще битых пять минут искать свое добро. И по-другому, главное, никак, склон мог тянуться в обе стороны довольно далеко, а у меня время. В общем, худо-бедно, но шел. Потом пришлось взять слегка влево, а то по карте сразу стало видно, что начал забирать в сторону. Если бы не она, вообще не знаю, как бы добрался, ориентиров ведь ни одного. А так потихоньку прогрызал на ней светлую дорожку посреди полного мрака, и все искривления сразу становились видны.
Роща нашлась лишь тогда, когда уже и не знал, дойду ли до нее вообще этой ночью. Казалось, отмахал с десяток километров, петляя в этой чаще и выбирая более-менее проходимый путь. Плюс темнота, когда лунный свет не осиливал густоту листвы, и приходилось, чуть ли, не на ощупь, спотыкаясь и падая брести почти на автопилоте, по мини-карте. И вот, лес заканчивается полумесяцем, обхватывающим небольшое, плотно стоящее скопление не то берез, не то еще чего, короче - роща. Но выходить из-под прикрытия деревьев почему-то не хотелось, складывалось впечатление, будто только этого и ждут. Пространство-то открытое, выйду, покажусь, и все - драка неизбежна, причем сколько там противников, неизвестно. Мне бы эффект неожиданности, разведку какую, а наобум переться как-то страшновато. Ладно, вариантов все равно нет, и я, перехватив дубинки поудобнее, направился вперед.
Расстояние сокращалось, а напряжение все росло и росло. С каждым шагом увеличивалось чувство тревоги, будто сам иду в ловушку, но, ни шороха, ни каких-либо иных посторонних звуков нет, только ночная тишина и ничего более. И это напрягало тоже. В Рощу входил почти на пике, нервы чуть не звенели от натяжения, пискни рядом мышь, и я бы или элементарно обделался, или разразился бы безостановочной серией ударов, лупя все, до чего смогу дотянуться. Атмосфера игры пробирала до костей, казалось, даже пятки вспотели за эти пару минут, что крался от дерева к дереву. И, по-прежнему, никого и ничего. Затем был ступор, когда роща закончилась и на небольшой полянке, перед глазами предстал окутанный лунным светом каменный, полу обвалившийся алтарь. Некоторое время я тупо пялился на него, затем, напомнив себе, что время не ждет, не спеша и осторожно направился к явно искомому. Ведь где еще быть оберегу, как не на своем алтаре?
И точно, в специальном по форме углублении, ничем особо не примечательный лежал амулет, выполненный в виде солнечного лика с глазами, носом и ртом, обрамленными пламенными языками. Каменная побрякушка не казалась чем-то особенным, я бы такую не купил даже кому-нибудь в подарок. Но раз Арргату она нужна, что же. Закинув правую дубинку под мышку, протянул руку и осторожно поднял с алтаря безделушку. И тут же со всех сторон шибануло яростным визгом, будто сдувалась одновременно тысяча воздушных шаров, а по поляне начал гулять безумный воздушный поток, причесывающий все сначала в одну сторону, потом в другую, да так, что меня чуть ли не к земле пригибало. Под впечатлением у меня снова, наверное, выбросился адреналин, а когда заметил выпрыгнувшую на поляну здоровенную тень с ярко красными, сверкающими на темном фоне глазами, адреналина стало еще больше. И я на карачках, с трудом преодолевая бушующий ветер, погреб прочь, периодически бросая затравленные взгляды на ужасающую фигуру. Та же стояла во весь рост, даже не покачиваясь, и сверлила меня глазами так, что по спине толпами начали бегать мурашки. Под конец я выпрямился и дал такого стрекача, что в ушах только ветер свистел. А позади уже трещали деревца и раздавался утробный рев - погоня началась.
Я петлял и лавировал, пару раз чуть не расшибаясь о деревья из-за бешенного марафона в попытке оторваться, уйти, избежать столкновения с тем, с чем явно не смогу справиться. Если моб продолжит также ломиться напролом, нагонит еще до выхода из рощи, про лес вообще молчу, но не останавливаться же из-за этого. Происходи все это за монитором, дал бы бой и умер, не моргнув и глазом, тут же все воспринималось совсем иначе, слишком реально, слишком глубокое погружение, все слишком. И я бежал, выносливость постепенно начала приближаться к половине, появились признаки одышки, а потом деревья кончились, и моя тушка кубарем покатилась в траву. Причем ни оружия, ни оберег так и не выпустил. А когда стороны света перестали меняться друг с другом местами, тут же бросил взгляд назад и оцепенел, запечатлев миг, когда из недр рощи, ломая последнее на пути деревце, в прыжке взметнулась чудовищная тень.
- Хана, - все, что и смогли выдавить губы, и в тот же миг в чудовищную фигуру, прямо в воздухе, врезалась тень поменьше, легко подправив ей траекторию и покатившись с ней по земле. Я даже понять ничего не успел, заметив лишь смазанный силуэт, вскочивший на ноги и почти мгновенно оказавшийся рядом с монстром. Обмен ударами и более мелкая фигура уже стоит несколько поодаль, а чудовище не подает признаков жизни. Скоротечность схватки потрясла до глубины души, и мне даже пришлось захлопнуть рот.
