— А вот это уже отдельная история, — отозвался Ларри.
Нотик оглядел внимательным взглядом потрепанный отряд.
— Пошли на берег озера, там и поговорим.
Взрослые расселись на берегу, а детвора раздевшись, помчалась купаться.
Когда командир закончил рассказ, воцарилась тишина, окрестности оглашались лишь визгом расшалившихся в воде пацанов.
— Значит, знакомых встретили, — Хранитель задумчиво подергал себя за ухо, — говоришь, они точно были людьми? — Ларри кивнул, — а малышей не пора ли доставать из воды? А то посинели уже.
— Малышей, — хмыкнул про себя командир, — сам-то по виду на пару лет всего их старше.
Старк, ворча, что он не нянька, с третьей попытки выгнал на берег дорвавшихся до купания детей. Те с явной неохотой подошли к взрослым. Настороженно сели на траву, подставив под теплые солнечные лучи бледные тела. Светловолосый блаженно зажмурился: «Хорошо!»
— Соскучился по солнышку? — улыбнулась Лисса.
— Ага, — кивнул он и почесал локоть, на котором чернели следы от уколов.
— Много вас там было? — спросил Ларри.
— Детей — пятнадцать.
— А не детей? — тихо уточнил Нотик.
— Черноглазых? Восемь, но они долго у нас не задерживались. Их быстро забирали, насовсем. И хорошо, что забирали.
— Почему? — спросила Лисса. От спокойного рассказа ребенка у нее внутри все леденело. Сколько же им лет? Десять, одиннадцать? Оба худые, бледные, невысокого роста, по виду больше девяти не дашь, но глаза… Глаза — рано повзрослевших детей.
Черноволосый зябко поежился, обхватил руками за плечи. Ларри снял куртку и набросил ему на спину.
— Черноглазые — они другие. На такого посмотришь, прямо жуть берет. Ведь еще утром он стоял со всеми, смеялся, шутил, обещал фокусу научить, а вечером вернулся — бац, и никого уже не узнает и ничего не помнит. А в глазах — одна темень, ужасть. Они, словно, неживые — едят, спят, только если им воспитатели велят. А так станет столбом и стоит часами, не шевелясь.
Лисса поняла, что мальчуган сейчас рассказывал о своем друге, и сердце сжалось от боли — кого-то уже не спасти, они опоздали.
— Куда вас уводили? — осторожно спросил Старк, но мальчуган отреагировал спокойно.
— К змеюкам, в арку ходили. Сначала было страшно. Я боялся, что нас не вернут обратно к остальным детям, потом привыкли. Сиди себе, да смотри в глаза змеюке и все.
— Все? — уточнил Нотик.
— Все, — пожал плечами черноволосый, — только голова потом сильно болела, и голоса всякие в ней слышались.
— А остальные тоже, только в глаза смотрели?
— Нет, — шмыгнул носом черноволосый. Он, похоже, в их паре был за старшего, а может и, правда, был старше, — остальным еще уколы делали. От некоторых потом пол ночи не уснуть, все мускулы выворачивало. Нам тоже такие делать стали, пару дней назад.
Светловолосый вдруг оторвал взгляд от пятки, которую он рассматривал с самым сосредоточенным видом и обвел окружающих напряженным взглядом.
— Вы ведь спасете их, правда?
Бывалые наемники опускали глаза, чувствуя себя неуютно под этим абсолютно недетским взглядом.
— Не вопрос, — Нотик хлопнул мальчугана по плечу, — мы всех твоих воспитателей еще ух, как погоняем, — и он сжал руку в кулак. Страж дернулся, видимо, даже во сне осознавая, где они у Хранителя теперь все будут.
— А сейчас мне нужно время. В третье Хранилище так просто не попадешь. Я бы его уничтожил вместе со всеми воспитателями и теми тварями, которые даже Стражами уже называться не могут, да нельзя. Придется сначала детей оттуда вытаскивать. Ждите меня в деревне. Как придумаю что-нибудь — вернусь.
Нотик призывно хлопнул себя по бедру. Спящий Страж, как послушная собачонка, сам размотался с тела Мирохи и подплыл к Хранителю. Громкий вздох облегчения, сорвавшийся из уст парня, заставил всех улыбнуться. Что и говорить, натерпелся бедняга, не один седой волос в голове прибавился.
Отряд, отмывшись в озере, двинулся в деревню.
