Едва спустившись в долину, отряд обнаружил уютную поляну на берегу крохотной речушки, несущей свои ледяные воды с вершины горы. Решено было разбить лагерь здесь и не искать больше лучшего места, так как люди от усталости еле на ногах стояли. Расставание с золотом далось нелегко, и многие были вымотаны скорее морально, чем физически.
Не смотря на всеобщую заторможенность, Ларри быстро удалось наладить порядок. Попадавших на траву людей растолкали, подняли и отправили организовывать лагерь. Скоро в центре поляны уютно трещали поленья в костре, а вокруг сооружались подстилки из веток для спальных мест. Притащили несколько больших старых бревен и разложили их вокруг костра. А когда Троха с Мирохой заявили, что в ручье на камнях видели рыбу, народ совсем воспрял духом. Сухомяточный рацион приелся всем. Сразу нашлись любители и профессионалы рыбной ловли, хоть голыми руками. Но Ларри, справедливо рассудив, что толпа мужиков скорее друг друга переловит в узкой речушке, чем рыбу, отрядил в помощь братьям еще троих, самых надежных на вид, рыбаков.
Остальные, после краткого послеполуденного сна, разбились по группам, каждая из которых получила свой фронт работы. Кто-то заготавливал дрова, кто-то рыскал в поисках дичи или чего-нибудь съестного по лесу.
Лес здесь был вполне привычным, относящимся к типу С5 (стандарту с пятым типом отклонения). По одной из самых популярных в галактике теорий, Древние, не просто осваивали новые планеты, а изменяли их климат, потом завозили туда привычные им виды флоры и фауны. В результате, и на планетах Империи, и на планетах Содружества можно было встретить примерно похожие деревья, цветы, животных, но с некоторыми отличиями. Эти отличия классифицировались, как тип отклонения от стандарта. За стандарт были приняты три планеты звезды Гариалы, принадлежавших королевству Эстерры, одного из старейших в Содружестве. Именно там, впервые были обнаружены следы Древних, поэтому эту систему принято считать родиной Древних. Хотя практически каждая обитаемая планета не согласна с таким определением. Тип С1 — самый распространенный на планетах Галактики, а вот пятнадцатый встречается редко и от изначального стандарта там уже мало что осталось. Родная природа качественно переработала привитую, изменив подселенку почти полностью. Встречались планеты и не окультуренные Древними, но на них предпочитали, не селится. Слишком агрессивными для гостей они были.
Ларри сидел около костра, задумчиво глядя на красноватые языки пламени. Лагерь спал после сытного ужина, состоящего из рыбы, запеченной на углях. Улов оказался удачным. Мастерство поваров выше всяких похвал, а добавленная местная трава заменила отсутствие соли и приправ.
Командир вместе с Арто и Дюком стояли первую смену ночного дежурства, дальше его должен был сменить Старк с двумя своими людьми.
Арто с Дюком ушли караулить внешний периметр, а Ларри остался. Ему требовалось время, чтобы в одиночестве обдумать свои дальнейшие действия. Но обдумывание получалось плохо. Почему-то жутко хотелось обнять спящую неподалеку Лиссу, крепко прижаться к ее спине, вдохнуть запах ее волос. И больше никуда не отпускать. Но опасение испортить, то малое, что наладилось в их отношениях, останавливало командира от решительной атаки. Она же еще совсем ребенок! Еще только вчера глядела на него, как птаха малая на подкрадывающегося к добыче кота, а он вдруг с обниманиями к ней полезет. Нет, в таких делах не стоит торопиться. Ларри тяжело вздохнул. В тишине ночи еле слышно хрустнула ветка, эхом раздался еще один не менее тяжелый вздох и на бревно рядом опустился Старк.
— А я ведь с самого начала был уверен, что она не выберет меня своим, этим как его, якорем, — глядя в завораживающий танец огня, произнес монах, — такие невинные души тянутся только к чистеньким Имперцам, — горько усмехнулся он.
— Это я-то чистенький? — даже оскорбился Ларри.
— Ты просто не знаешь, сколько крови на этих руках, — Старк протянул к огню свои руки и даже крякнул от удовольствия, подставив ладони под тепло костра. — Наш орден давно уже не тот, да…, каким был раньше. Братия все больше о наличии денег, да о сокрытии секретов печется, чем о чистоте собственных душ. А ведь в начале боевые пятерки появились, как инструмент против бунтов, гражданских войн и смут. Тогда все Содружество захлестнула кровавая резня. Много сил Орден потратил, чтобы навести порядок самим, и не дать повода вашим подмять под себя всю галактику.
— И вам это вполне удалось, — наклонив голову набок, насмешливо заметил Ларри.
— Да… — опять вздохнул монах, — потом пятерки привлекали к зачисткам на Свободных землям. Ох, с каким удовольствием, я сворачивал шеи работорговцам и прочей гадости. А потом понял — вся их грязь с их смертью, словно, переходит на меня. С каждым убийством я чувствую себя все гаже и гаже. Да и задания стали отдавать порядочной гнильцой. Веришь, собственной смерти искать стал. Потому и сюда вызвался. Две пропавшие перед нами пятерки — это серьезно. Мне, напарник, по сути два выхода осталось: либо последнее в жизни задание искать, либо в отшельники подаваться — уходить от людей, от Ордена. До встречи с ней, — монах кивнул в сторону Лиссы, — я считал первый вариант — лучшим. А теперь, словно, что-то перевернулось в душе, словно, кто-то губкой грязь вытер. Даже дышать легче стало. Ты уж, прости, старика, за болтливость, — повинился Старк, — как думаешь, напарник, может и у таких, как я, есть надежда на прощение?
