— Ну, ладно, ладно, — стушевался барин. — Тогда вот что, сам с ним обговори, как мы решили. Помещение под казармы выдели, в общем, распорядись. А то мне все недосуг, а скоро и вовсе не смогу. В Москву императрица отправляет. По важному делу.
— Понял, ваше сиятельство, все исполню. Только вот с оружьем как быть не знаю.
— Про то не беспокойся. Я попрошу у кого надо, чтоб с десяток ружей дали, — Лис, хотя и не имел понятия, как добиться такого разрешения, решил свалить решение задачи на Тимофея. Как никак из «органов».
День прошел в суете и мелких заботах. И только к вечеру вспомнил про похороны. Верный помощник все организовал. Собрался и, захватив с собой Тимофея, вышел на задний двор, где уже стояла небольшая толпа слуг.
Александр перекрестился и приблизился к открытой домовине, в которую уложили покойного.
А когда глянул на усопшего, то перекрестился вновь. Ничем этот паренек не походил на его приятеля. Конечно, внешнее сходство имелось, но только внешнее. А когда всмотрелся, понял — этот и постарше будет, да и вообще. Не он? Как же так? Ладно, я за суетой, да суматохой не удосужился на него глянуть. А Нюрка как спутала? Впрочем, ежели в крови привезли, да в ледник сложили, даже реши она насмелиться пойти глянуть, в полутьме много и не разглядишь. Логично. А Тимофей, тот вообще всего раз только и видел его, немудрено спутать. Все же не так часто в городе смертоубийства случаются.
Отозвав Тимофея в сторону, сказал напрямик: — Не он это.
Служивый смутился, однако развел руками и, как сумел, попытался оправдать ошибку.
За день в Петербурге всего одно — два преступления со смертельным исходом случается, редко больше. Потому и решил служивый, что Андрейка это.
— Это уже интересно, — озадаченно пробормотал Лис.
— Скажи, пусть везут. Погост выбрали? Ну и с богом. Земля ему пухом, бедолаге.
Задумался крепко: «Что ж это выходит? А куда тогда паренек делся? Пропал? Или, и впрямь, испугался и сбежал? И самое главное: от всей этой истории только у меня лишних забот добавилось. Неужели это Ушаков постарался? Вряд ли. Тот, ежели бы паренька в оборот взял, непременно про бумагу дознался и, будьте уверены, сумел бы отыскать способ, как их вернуть. Хотя, чего это я, он ведь и впрямь с грамотишкой не в ладах был. Верное дело, и не разобрал, что за письмо. Искали, как понимаю Тимохина бывшие сослуживцы, а эти дело крепко разумеют. Значит, остается два варианта, либо в Неву под лед сбросили, так что и не отыскать, либо… и правда сбежал?»
Как бы то ни было, остаток дня провел в раздумье. Ничего не решив, оставил рассуждения на потом.
В старинном быте многое не похоже на век двадцатый. Не все отличия, конечно, в лучшую сторону, и только одно Александр принял с большим удовольствием и без оговорок: Тишина. Ни грохота трамваев, ни музыкальных экспериментов запоздалых гуляк. Ничего. Поэтому дикий вопль, раздавшийся со двора, ударил по ушам, словно взрыв бомбы.
— Пожар! — к одинокому крику быстро прибавились и другие возгласы, стук и беготня взбаламученной прислуги.
Александр выпрыгнул из постели, натянул панталоны, рубашку и выскочил из дома.
— Беда, барин, горим, — мечущиеся в темноте дворовые люди создавали впечатление массовки на съемках фильма-катастрофы.
— Стой, — рявкнул Александр, перекрывая многоголосый гомон. — Что горит, где?
— Сарай, батюшка, там, — махнул рукой слуга, указывая в сторону заветной бани, в которой хранился клад.
«Опа, — охнул Лис. — С чего бы ему гореть? А не я ли его подпалил? Может, искра или уголек в труху упал. Вот за день и занялось».
Рванул вперед так, что любо-дорого. Не разбирая дороги, по снегу, по сугробам, остановился, только когда увидел горящий в ночи флигель и лично убедился в реальности угрозы.
Впрочем, если для него неприятностью стал сам факт возгорания, то у остальных страх вызвала угроза распространения огня на жилые строения. Подгонять никого не понадобилось. Тушить пытались всем миром. Однако много ли сделаешь с пожирающим сухое дерево пламенем, если кроме слежавшегося наста вокруг ничего?
«Бросать куски снега в огонь бессмысленно, — понял Лис, огорченно рассматривая картину пылающей сторожки. — Но, если судить здраво, то и страха особого и не было. Стоящая в отдалении избушка вряд ли могла стать угрозой для барского дома, да и деревьев поблизости не много».
«Ну и пусть горит, — рассудил князь. — Клад в подвале, ничего ему не сделается».
— Эй, Игнат, скажи людям, пусть утихнут, — распорядился Лис, отыскав взглядом толстую фигуру управляющего.
— Догорит, головешки растащим, и все. Смотреть только, чтоб искры ветром не унесло.
Отряхнул испачканные снегом штаны и поежился, ощутив холод. Обхватил себя руками и повернулся, собираясь вернуться обратно в теплую постель.
Внимание привлекло истошное мяуканье. Александр всмотрелся и увидел сидящую на карнизе чердачного окна кошку. Бедная тварь, испуганно прижав уши, пыталась отползти от языков пламени, бьющих между досок.
— Жаль животину, — расстроился Александр. — Сгорит, дурная.
— Что ж тут сделаешь? — попытался уговорить себя, но не выдержал и обернулся к стоящим поодаль слугам.
