— Прошу извинить, но… — он не закончил и озадаченно уставился на грязные длинные полосы. Однако справился с удивлением и закончил: — В канцелярию ездили?
Невысказанный вопрос требовал ответа.
— Ты, это, сам, вон, на столе бумагу возьми, — болезненно скривился Лис. — Прихворнул я, — он вовсе непритворно охнул. — Все тело ломает.
Слуга, осторожно ступая по толстому ворсу узорчатого ковра, приблизился к столику.
— Да не бойся, читай, — приободрил оробевшего Тимофея больной. — Читай, говорю.
Тот выдохнул, развернул лист и зашевелил губами, вчитываясь в строчки.
Окончив, мягко, словно заряженную бомбу, положил бумагу и уставился на хозяина.
— И чего молчишь? — не выдержал Лис.
— Так чего сказать, ваше сиятельство, наше дело холопь, — Он помялся. — Но, коли по моему разумению, стоило ли так?
— Лиходеев сыскать, может, и без того сумели бы, а сейчас, коли что не так встанет, с вас за все спросится. А ну как выйдет неладное что, когда государыня в Москве будет? Злые языки в тот же миг отыщут на кого вину за то положить.
Советчик помолчал: — А Москва-то не Петербурх, там разбойный люд куда как вольготней живет. Их извести сил много потребно. Хоть как суди, а дело тяжкое.
— Значит, считаешь, я сам себе удавку добыл? — поинтересовался Александр, от удивления позабыв про ломоту в костях. — Неужто вовсе неподъемно?
— Денежно и хлопотно, — честно признался специалист. — Опять, людишки московские на подъем ленивы. Сомнительно мне.
Время на обсуждение истекло. Александр крякнул и встал: — Средств изрядно. Опять же не всех лиходеев извести желаю, а лишь душегубов, что в шайки сбились и народ губят почем зря.
— Одних изведем, на их место другие встанут, — не сумел вовремя перестроиться Тимофей и получил от щедрот:
— Я что, с глухим разговариваю? — медленно протянул Александр внешне спокойно, но служащий от тех слов вздрогнул и вытянулся по струнке.
— Если нужно — полк снаряжу, потребуется — больше, за каждого душегуба сотню платить буду. Что, считаешь — не справлюсь?
— Коли так, тогда чего ж… — не посмел спорить слуга. — Осилим.
— Ну вот, а ты говоришь, порожняком пойдем, — Александр чуть успокоился и махнул Тимохе, предлагая сесть. — Есть у меня еще в рукаве один козырь, о коем ты судить не можешь. Считай, глаз у меня на лиходеев наметан. Откуда не спрашивай, не скажу, только нюхом урку чую.
— Ты другое скажи, — перевел Александр беседу в практическую плоскость. — Человек ты бывалый, а по роду службы много повидал, людей тоже насквозь видишь. Нужно нам с десяток, а лучше два, таких найти, кто и с разбойником при нужде управиться сумеет, и не испугается. Притом, должен человечек такой и язык за зубами держать. За деньгами не постою. Но и спрос будет. Здешние нужны. Чтоб не тыкаться, как слепым котятам, а с ходу в дело вступить.
— Подыщу, — кратко ответил служивый. Видно было, что резкий переход князя от уговоров к решительному разговору на него повлиял самым благоприятным образом.
— Тогда ступай, — Александр подумал. — Погоди. Вот тебе на расходы, — высыпал пригоршню серебряных монет. — Пока. А там еще добавлю.
Судя по глазам ошалевшего слуги опять нагробил. «Наверное, так с денежками не стоило. Копеечка — она счет любит. А ты ее как мусор ссыпал. Как бы в грех не ввести, — запоздало охнул Александр и, приняв задумчивый вид, протянул: — Ты, любезный, сочти сколь там, и после в отчет.
— Будет исполнено, — склонился Тимоха в поклоне.
Пересчитал мигом: — Семь десятин рублев будет, да с пяток ефимков в придачу.
— Молодец. Верно считаешь, — похвалил князь. И сделал зарубку в памяти: «Если сам не умеешь, нужно, чтоб специальный человек был, иначе все по ветру уйдет, да и порядку не будет».
Разговор с Тимохой стал только началом. Едва тот вышел, в дверь постучала Анюта. Девчонка уже успокоилась и только грустно вздыхала.
— Жаль парнишку, — посочувствовал Лис. — Только чего уж теперь, жить далее нужно. А лиходеев я сыщу, — он озадаченно глянул на гостью. — Поедешь со мной в Москву? — вопрос стал неожиданным.
— Так, разве… — она не стала продолжать. — Поеду. А чего делать-то? — заинтересовалась девчонка.
— Дело будет, — пообещал Лис. — Не заскучаешь, — он вновь залез в копилку. — Вот тебе на обновы. Но чтоб приоделась и в дорогу с собой взяла чего нужно. Только одна в город не ходи. Пусть Степан отвезет и обратно доставит. И смотри — в лавку и назад. Все поняла?
Он встал и, прихрамывая, двинулся к выходу: — Пойдем, я сам распоряжусь, а заодно с Игнатом поговорю. Уж давно пора.
Управляющий, увидев барина, согнулся в поклоне.
— Ты помнишь, что я тебе наказывал сделать? — с ходу поинтересовался Лис. — Не мычи, я про служивого, да стрельцов бывших. Чтоб дом стерегли. Нет? А я помню.
— А в ночь один сторож сидел и тот еле лыка вяжет, это что, дело?
— И вот что скажу. Коли до конца дня не сыщешь, можешь не трудиться. Только имей в виду, я выводы сделаю.
— Ваше сиятельство, простите, виноват, всего навалилось столь, что и доложить не когда.
Вчера мужички, верно, в подпитии были, так с позволения… А отставного капрала сыскал, как велено было. При Великом Петре Алексеевиче шведа воевал, ранен был, медаль имеет. Вчера ждал, да только вы в заботах были, не смел отвлечь.
