— Отзовись, кто таков? — проскрипел наряженный в зелено-серый длиннополый кафтан мордоворот, заглядывая в свиток.
— Осипов, Иван аз есмь. По наговору попал… зряшно… — зачастил, боясь ляпнуть невпопад, Лис.
— Веди этого, — кивнул дьяк конвоиру, отдавая охраннику бумагу. — Да смотри втрое — сам Ванька Каин!
— Смотри, не балуй, — предостерег он, покачивая острой пикой, — живо на вертел угодишь, каторжанная морда…
Санек наклонил голову и торопливо выскочил из каземата.
Миновав кажущийся сейчас в утреннем тумане огромным двор, охранник подвел арестованного к повозке, крепко похожей на собачий ящик, стоящий на больших колесах. Загнав арестанта в будку, конвойный погремел засовом и сел на козлы, рядом с сонным возницей. Экипаж, ведомый чахлой лошаденкой, дернулся и покатился, немилосердно подпрыгивая на булыжной мостовой.
«А не поспешил я? — запоздало подумал Александр, припомнив злорадный голос конвойного. — А ну и впрямь на дыбу?»
Прошло нескольких минут монотонной тряски, как повозка внезапно остановилась. Раздался лихой свист, а следом звук падения.
«Никак охранника замочили? — вскинулся пассажир. — К чему бы?»
Тут дверца кутузки распахнулась и в проеме возникла рыжая бородатая морда.
— Ваня, живой? Где там? Это я, Камчатка, — не сумев разглядеть лица пассажира в темноте экипажа, прохрипел рыжий. — Вылазь. Тикаем. Как стемнеет, под Мост шлепай. Кельдым будет. Там и поручкаемся, — хрипло сообщил освободитель и ринулся прочь.
«Вот, блин, попал, теперь еще и соучастие в «мокрухе» повесят, — расстроился неудачливый путешественник во времени, выглянув на волю. — Но лучше уж так…»
Заметив выпавший из-за отворота мундира лежащего лицом вниз охранника свиток, подхватил его и, отбросив последние сомнения, кинулся в ближайший переулок.
Пробежав несколько сотен метров по узким, загаженным отбросами и золой улицам, то и дело сворачивая в сторону, Александр сообразил, что находится довольно далеко от места чудесного освобождения. Почувствовав себя в относительной безопасности, перешел на шаг.
«Куда занесло и не спросишь, — рассудил беглец, двигаясь вдоль высокой каменной стены. — Но так мыслю… какое бы время ни было, главное — деньги. Вот что, прежде всего, нужно. А дальше будет видно».
И тут он заметил, что впереди происходит странное. Большой черный экипаж, запряженный двойкой ухоженных лошадей, ехавший по узкому деревянному тротуару, попал задним колесом в щель между досками и остановился.
Несколько человек из сопровождавшей карету свиты спешились и неловко, явно опасаясь извозиться в густой грязи, принялись толкать повозку.
«Это я удачно попал, — хмыкнул, мгновенно оценив шанс, Александр. -
У правого кошель в обшлаге. У второго — в сапоге. Ну чисто дети».
— А вот помогу? За копеечку всего… — проорал он и уперся в колесо рядом с первым из намеченных к обработке мужчин. Добровольный помощник неловко поскользнулся и, ненароком зацепив жертву, рухнул в грязь. Поднимаясь, скользнул рукой по сапогу второго. Вновь уперся, закряхтел, напрягая все силы, и вот уже колесо сдвинулось с места, карета вздрогнула и покатила вперед.
Слуги кинулись к лошадям. На бегу один из них бросил оборванцу мелкую монету.
— Благодарствуйте, барин, — заорал Санька, выловив в грязи монету, и быстро пошел прочь. Отойдя, осмотрелся.
«Да тут, как я посмотрю, страна непуганых идиотов?» — удивился он легкости, с которой разжился довольно увесистыми кошельками. Хотя, определить количество смог только по весу.
Он вновь оглянулся, запихал добычу в Каиновское рванье и двинулся дальше. Легкое чувство голода подсказало нужный маршрут.
В трактир, или как тут называется, нельзя. Местная гопота меня враз раскусит. Видно, стоит базар поискать. Там у торговок перекусить и возьму.
Постепенно дорога стала ровнее, щели между досками тротуара уменьшились. Встречные начали коситься на непрезентабельный наряд обрванца.
«Ага, правильной дорогой идете, товарищи», — усмехнулся Саня.
Выйдя на очередной перекресток, наконец, заметил то, что искал — торговую площадь:
«Базар, он и в Африке базар. Не щелкай клювом и не наглей. Вот и все правила».
Подойдя к торговкам с деревянными кадками, в которых лежало что-то духовито ароматное, присмотрелся. Люди, покупавшие, платили совсем мелкие монеты.
«Рискну», — решился Лис.
Подойдя к крайней тетке, он протянул ей медную денежку и кивнул на горшок.
Не моргнув глазом, та достала пирог. Перекусив, беглец ожил. «Пора налаживать контакты с местным населением», — решил он, осматриваясь. Долго искать не пришлось.
Компания, явно разбойного вида, сидела на перевернутой телеге и громко обсуждала что-то веселое.
— Хомутнулись мы с мазиком, — во весь голос, явно не опасаясь быть понятым чужими, рассказывал рябой малый в заячьем малахае.
— Ну, зинкуем: Одно дрянь — дух на углу, у ворот. Узетить ловко.
Александр еще раз внимательно оглядел компанию:
«Нет, не пойдет. Эти волки меня враз на запчасти разберут. Здесь чужаков, так мыслю, не привечают».
Он отвернулся от компании и неожиданно заметил посреди торговой площади здоровенного мужика. Зевака явно подыскивал себе какую-то обнову. А следом за раззявой шествовал нацелившийся на его мошну карманник.
