Липовый барон - [159]

* * *

Разгром графа я наблюдал со стены. Ну как сказать, разгром при любом средневековом сражении – это когда от трети до половины выставленных сил бросаются в бегство. Если кто думает, что догнать убегающих – это такая лёгкая задача, то хрен вам: адреналин у спасающих свои жизни хлещет, так что попробуй догони.

Силы графа скорее рассеяли, чем уничтожили. По полю начали шариться отдельные элементы от орков, обирающие трупы, а мы стояли на стене и с завистью смотрели на них.

Около сотни ополчения с полусотней выживших из дружины – это не те силы, чтобы мериться с орками при отсутствии ворот.

Дикий вой в костяную дудку со стороны орков.

– Вызывают на переговоры, – кратко отметил Марвук.

– Адрус? Ты со мной?! – вроде бы мелочь, но всё не так. Если меня убьют, то его батюшка отомстит, хотя мне, мёртвому, на месть уже будет пофиг.

– Ваден, само собой, – ответил мне второй сын графа. То ли не понимает, во что я его втягиваю, то ли ещё хуже – понимает…

Мы встретились недалеко от ворот. Тут мне спокойнее: лучники и прочее. В благородство верят бомжи и молодые проститутки, у обоих социальных направлений поначалу общая вера в прекрасных людей…

Со мной были Хелми, Эрте, Гаомэ, кор-сэ́ Марвук, Гумус. Со стороны орков были только двое: предводитель и переводчик. Сказать, что мы узнали друг друга – это ничего не сказать. Я его помню, и он меня помнит. Ну вот и свиделись…

* * *

Из головы не вылезал прощальный взгляд орка. Он был удивлён, шокирован моим поведением и не знал, чего от меня ожидать. А также я видел в его глазах что-то наподобие благодарности, хоть и с примесью ненависти. Ненависть сильнее нас. От неё нельзя излечиться за миг. Иногда на это уходят целые годы. Ненависть – это и есть любовь, пусть даже она ложная и со своими ограничениями.

Пояснять не буду. Кто испытывал запредельную ненависть, тот поймёт. Все мы должники у своей совести. Хотя для тех, кто свою совесть давно убил, зачастую непонятно, почему иногда мы поступаем так, как не следует по разуму. Я уже добивал… и больше не хочу…

* * *

Мне это кажется, или это он?! Ну, тот, кого я не добил в своё время. Вроде он, а вроде и нет, – непонятно.

– Ты! – единственное, что сказал орк с сильным акцентом, раздувая ноздри: не иначе как почуял мой запах.

– Я, – тупо прозвучал мой ответ.

Признаться, в том момент я думал совсем не о том. Подумал, что сил для отражения набега орков на долину у меня уже нет. Союзники они, как же! Своё бы удержать, без всяких далёких мыслей.

Запомните раз и навсегда: союзник – это враг! Союзник – это не друг! Союзник – это тот, с которым выгодно на данный момент что-то решать! Союзник всегда предаст при малейшей твоей слабости! А теперь я вижу когда-то недобитого орка, с которым я вроде как единомышленник…

Переговоры проводили тут же, у раздолбанных ворот. То, что стену не удержать, я отчётливо понимал и потому старался не провоцировать орка.

Мы остались наедине. Орк не стал изображать из себя не знающего общий язык. Я же отослал свою свиту. Если что, то трупы у стены заведомо наши, и их надо успеть обобрать, пока союзники не сделали это за нас. Само собой, я шепнул, что начинать надо не с трупов у стены, а со спорных тел, которые вроде как сообща валили. Школа бродяги, как-никак…

– Почему?! – спросил орк.

– Стрела… – начал я, имея в виду стрелу с письмом.

– Почему?!

– А, ты про это. Просто так захотел, – я не сразу понял, о чём спрашивал орк. Это он про то, почему я его не добил при нашей встрече. – Что дальше?

– Я должен… Нет грабежа… – с ужасным акцентом, долго подбирая слова рычал старый орк.

Помню, на языке у меня вертелось многое: от откровенного бреда и до полновесных заявлений. Своими словами орк фактически сознался сразу в нескольких вещах. Первое: орки бывают благодарны, и им присуща некая доля морального долга. Второе: не случайно орки затянули с атакой – они ждали, пока наши с графом силы изрядно ослабят друг друга.

В общем, ничего личного: это бизнес, а точнее хабар. Что называется, союзники, но далеко не друзья.

– Ты бы повёл свои силы против твоего союзника? – невольно вырвался у меня нелепый вопрос.

– Я… не… повёл бы… Я тут… не один вождь. Договор между нами… Набег… много вождей… Моё слово, не их слово… Договор о мире на время… только моё племя… До того, как сила граф умрёт… Сила графа умерла… Дорога, долина… самый быстрый…

Ну понятно, скорость в набеге решает все. Почти неделя дороги по лесам или день-два по долине – и выход в графству через Малый путь.

– А сейчас что изменилось? Я это не к тому, что когда-то не дал тебя добить. Почему сейчас ты заявляешь, что долину грабить не будут?

– Я… совет вождей… древний завет… Грол Крушитель… нельзя бить врага… кто с тобой воевал… Всех не остановит… Большая стая не пойдёт… Малая стая может… без большой стаи… Большая стая подумает, что моя стая… быстро грабить граф… пока вести о поражении не дошли… По обычаю… дадут день сжечь своих… После штурм… Другие увидят… Я не терять время под стенами из-за малого куска… Думать! Я опередить людей! Сразу взяться за жирный кусок! Они боятся! Я успею раньше их! Самый жирный кусок! Они сами хотят жирный кусок! Илмар – жирно! Род Каменного Медведя жить!..