Липовый барон - [160]

– Зачем вы вообще прислали стрелу с письмом, если не собирались грабить долину?

– Каменный Медведь был воином! Он… шанс… ударить общего врага! Когда мы бьём! Детёныш Каменного Медведя может слаб! Труса надо обнадёжить… – пристально смотря жёлтыми глазами, медленно подбирал слова орк.

– Я сын медведя? Отец был совой! – невольно подражая речи орка, высказался я о тотеме на гербе.

– Ваши не знают! Сова – это маска… Медведь – его дух!

Ну теперь понятно: Каменный Медведь – прозвание у орков моего самозваного отца. С письмом теперь тоже все прояснилось. Его цель – сохранить жизни своих воинов и при этом ничего не обещать, а после, если будет возможность, добить силы долины и по короткому пути проследовать в графство.

– Я только вхожу в дела наследия. Какие у вас были отношения со старым бароном? Я про торговлю, личные договорённости и прочее?

– Про торговлю… есть и без меня сказать… Твои скажут… Я говорю! Кланы Клыка, Когтя и Стали не пойдут… ближе дня пути от стены… Стаи Клыка, Когтя, Стали здесь не пойдут в каменную берлогу… Остальных стаи – не знаю… Дела старого Медведя с гоблинами я не знаю…

Тоже всё понятно. Три клана орков не пойдут на долину. Про общие договорённости с гоблинами орк не знает.

– Что дальше? Старые договорённости с бароном в силе? – признаться, задавая эти вопросы, я сильно нервничал. Контрабанда была весомой статьёй дохода феода, было бы неприятно, если не удастся удержать старую кормушку.

– В силе, – ответил старый орк. – Речь на собрание общей стаи… Слова на собрание кланов! Мало что может поменяться!.. – Орк смерил меня каким-то странным взглядом и добавил: – После набега жди гостей от совета. Я скажу за тебя на совете… Удачи, молодой вождь!

Орк развернулся и уже собирался уходить, как я его окликнул.

– Погоди! Как там тебя?! Я даже твоего имени не знаю! У меня есть предложение вашему рейду! – уже в спину зачастил словами я.

* * *

В тот момент я действовал наобум. У меня почему-то сложилось ощущение, что орки с гоблинами уйдут сразу как закончат потрошить трофеи на поле. Причём покинут местность вопреки их планам, огибая долину. Я же в один миг вдруг осознал, что могу сразу одним выстрелом убить нескольких зайцев.

У меня мелькнула мысль пропустить силы орков через долину и сократить им путь. Она так быстро мелькнула, что, только окрикнув орка, я сообразил, какой это риск для долины. Но уже ничего не поменяешь, уже окликнул орка, и теперь надо было выкручиваться, тянуть время. Дать себе время, чтобы второпях всё обдумать. Сделать предложение и при этом себя не подставить.

Из плюсов. Первое: орки и гоблины быстро добираются до графства, а значит, шансов на успех у них будет больше. Враг моего врага, конечно, не друг, но, по меньшей мере, мне выгодно, чтобы Илмар ослаб и забыл про меня на время.

Второе: я укрепляю союзнические отношения с орками, а там, может, что-то путное выйдет. Ну там новые договорённости, новые контракты и, чем черт не шутит, в идеале помимо торгового союза ещё и неафишируемый военный.

Третье: я могу потребовать часть добычи, если набег будет проходить обратно тем же путём. Это святое дело – быстро унести ноги с добычей при таких раскладах. А быстрый путь – это не только быстрый драп, но и возможность утащить на себе больше трофеев. Срезать часть пути, и потому мстители не догонят.

Из минусов. Как бы долину с такими мыслями не профукать.

С другой стороны, если орки дадут гарантии своего ненападения на долину, то можно рискнуть. В отрытом противостоянии графу долина обречена: если не своими военными силами, то силами союза с другими дворянами баронство будет захвачено. В мирное время на графа нашёлся бы укорот – жалоба королю как сюзерену старого барона, и можно было всё как-нибудь дипломатией разрешить.

Сейчас же никому не надо встревать в личные дела на границе. Вспомнить те же захваченные Илмаром баронства Висмир и Мэтуе. Их бароны – те же королевские вассалы с учётом того, что в пограничье большая часть баронов – названые. И ведь не вступился же за них король. Хотя, может, просто живых с жалобами не осталось.

У графа, если разобраться, и без открытого противостояния есть возможность меня укусить. Ведь удалось же ему три недели назад старого барона отравить, а кто сказал, что он ещё раз не сможет это исполнить?

На худой конец, граф может организовать экономическую блокаду, что тоже плохо скажется на долине. Это та же смерть для баронства, только растянутая на время. Едой себя долина обеспечит, но ведь не всё же в баронстве производится. Я не удивлюсь, если окажется, что и баронство от каких-то поставок зависит. Всё это мелькнуло у меня в голове за какой-то миг. Орк стоит и с лёгким раздражением посматривает на меня.

Ну, была не была, начну разговор с гарантий. Так что там у вас по обязательствам ненападения на долину?..

* * *

Сказать, что орк был удивлён, – это ничего не сказать. Не каждый день через свою территорию пропускают откровенно враждебные силы. К тому же не только тебе, но и твоему сеньору и расе в целом. Если этот факт откроется, то за такое по головке не погладят. Контрабанда по сравнению с этим – мелочь, тут уже предательством государства попахивает.