«Куда же исчез Сяо Линь? — подумал он. — Ах, как хорошо бы жилось нам, если бы мы были богатые! Тогда мы имели бы жемчуг, чтобы откупиться от Страшилища. Оно не стало бы нас есть, и нам не пришлось бы бежать в разные стороны».
Так думал Линь Большой. Но вот веки его начали слипаться, он растянулся на земле, перестал думать и тут же уснул. Пока он спал, ему приснился сон, будто он и Линь Маленький стали богачами. Они принесли Страшилищу много-много жемчуга, и Страшилище удалилось, на прощание поклонившись ему и Линю Маленькому до самой земли. И еще он увидел во сне, что живет с Линем Маленьким в большом богатом доме, ест самые изысканные блюда, нарядно одевается, нигде не работает и ничего не делает. Линь Большой был вне себя от счастья.
«Да, хорошо быть богатым!»
И вдруг он услышал чей-то вкрадчивый голос:
— Ты хочешь быть богачом?
— Кто это разговаривает со мной?
— Я, — ответил тот же голос. — Меня зовут Бабао.
«Не снится ли мне это?» — подумал Линь Большой.
Нет. Линь Большой уже не спал. Открыв глаза, он увидел перед собой какого-то важного черно-бурого лиса, одетого в изящный фрак и блестящие штиблеты из ртути: они так сверкали в лунном свете, что слепили глаза. Вы уже знаете, что этот достопочтенный лис был младшим братом господина Пипина.
— Ты в самом деле хочешь стать богачом? — повторил Бабао.
— Кто ты такой?
— Меня зовут Бабао. Не ты ли только что высказал желание стать богачом?
— Эх! Если бы! — Линь Большой махнул рукой и зевнул.
— Меня зовут Бабао. Я знаю способ, как тебе сделаться богачом.
— Как? — воскликнул Линь Большой и мгновенно сел. Он решил, что ослышался, поэтому переспросил: — Скорей повтори, что ты сказал. Ты, кажется, обещал мне что-то?
— Да, — ответил Бабао. — Я могу помочь тебе стать богачом.
Ого! Так это правда? Линь Большой мигом вскочил на ноги и заговорил с Бабао уже совсем другим тоном:
— О, как вы великодушны, господин Бабао! Это правда, что вы можете сделать меня богатым? Вы ждете от меня ответа?
— Конечно! — улыбнулся Бабао.
— Чем же я смогу отблагодарить вас?
— Об этом поговорим после. А сейчас перейдем к главному. Сегодня какой день? Понедельник? Так вот, в субботу ты будешь богачом.
Бабао взял Линя Большого под руку. Скоро они были в городе. Дом Бабао стоял на главной улице и охранялся усиленным нарядом полиции. Полицейские так и шныряли по двору то туда, то сюда.
— Я очень хорошо прыгаю, ты это знаешь? — спросил Бабао, когда они вошли в дом.
— Нет, не знаю.
— На прошлых состязаниях по прыжкам я занял первое место.
Минуту оба молчали. Потом Бабао снова обратился к Линю Большому с вопросом:
— Здесь есть один очень богатый человек, некто господин Бабах, ты знаешь его?
— Нет, не знаю.
— Господин Бабах — крупнейший в мире богач. Король нефти, который живет теперь в Америке, часто занимает у господина Бабаха в долг деньги, причем довольно большие суммы. Но у господина Бабаха нет сына. Если бы ты стал его сыном, тогда ты был бы настоящим богачом.
Линь Большой по-прежнему молчал, и Бабао заговорил снова:
— Я правительственный чиновник, ты это знаешь?
— Нет, не знаю.
— Я правительственный чиновник, — повторил Бабао, сделав при этом особое ударение на слове «правительственный». — Но чин у меня небольшой. А я хочу иметь большой чин, самый большой, да будет тебе известно это! Я хочу стать Государственным министром. Господин Бабах в прекрасных отношениях с королем, король верит каждому его слову. Если господин Бабах скажет королю: «Знаешь, король, ты должен сделать Бабао Государственным министром!» — король обязательно назначит меня именно Государственным министром. Ты меня понял?
— Понял, — ответил Линь Большой.
Бабао критически осмотрел Линя Большого с головы до ног и кивнул, удовлетворенный осмотром.
— В таком случае попроси своего папу, чтобы он навестил короля и…
Линь Большой опешил:
— Какого папу попросить? Мой папа умер!
— Я говорю о господине Бабахе. Ведь ты сын господина Бабаха! Разве он не твой папа?
— Позвольте! Но как я стану вдруг сыном господина Бабаха?
Бабао расхохотался.
— Уж это мое дело, — сказал он. — Вот смотри, сейчас я превращусь в небесного посланника, то есть в ангела.
Бабао взял пудреницу и высыпал на себя всю пудру. До этого морда Бабао была иссиня-черной, теперь она стала пепельно-серой. После этого он покрыл щеки толстым слоем румян, достал из шкафа женское платье и нарядился в него. Когда все было готово, он повернулся перед зеркалом и лисьей походкой подошел к Линю Большому.
— Я красив?
— Красив.
— Похож я на ангела?
— Очень!
Бабао вынул из буфета бумажный кулек и показал Линю Большому его содержимое.
— Видишь, отличная пара куриных крылышек. Вчера я съел без остатка десять кур, но вот эти крылья оставил про запас.
Сказав это, Бабао прицепил куриные крылышки себе на спину.
Линь Большой все больше и больше удивлялся:
— А это для чего?
— Неужели ты не догадываешься? — огорченно вздохнул Бабао. — Значит, ты не читал детских сказок! Во всех иностранных детских сказках непременно появляются добрые ангелы. И все они с крыльями. А ведь я должен быть во всем похож на ангела.
Бабао так усердно вертелся перед зеркалом, что даже вспотел. Капли пота потекли по носу, размыли пудру и румяна, оставляя на черной морде белые и красные полосы.
